— Благодарю вас, госпожа! Ваши слова и ваше доверие — огромная честь для меня! Как говорят у вас на Родине — "Счастливого пути!" Я буду на связи каждый вечер!

— Ма… ну всё… идём! — Ивар, помог матери встать и потянул на выход, — Там ребята волнуются…

Спустя полчаса, Вера со слезами провожала удаляющуюся планету, столько лет дарившую ей кров и Дом.

— Нэра… всё будет хорошо… — сидящая рядом Тис, осторожно прикоснулась к руке женщины, под ревниво-подозрительным взглядом арахниды, — Мы с вами ещё не раз прилетим сюда… если вы захотите со мной общаться…

— Спасибо, милая. Конечно же — хочу! Но… мне очень страшно и неуютно…

— А вы же летали в столицу с супругом? Простите, за вопрос…

— Да… летала только с супругом… тогда я просто ничего не чувствовала от страха, что он снова меня изобьёт… от стыда, что всем это известно… Он закрывал меня в каюте и я не выходила оттуда до прилета в столицу.

— Но… это же больше двух декад! — возмутилась девушка.

— На самом деле — это не так ужасно, как ты себе надумала. Я не раздражала супруга… он и его женщины — не срывались на мне… Всех всё устраивало.

— Нэра… а, если ваш супруг встретится с вами на… скажем, на маскараде? Вы бы попробовали его "закадрить"?

— Странный вопрос. Я бы предпочла никогда с ним не встречаться. От этого будет всем только хуже.

— И всё же…

— Я не смогу…

— А, если я помогу? Сейчас есть тааакие маски… и духи, скрывающие Истинный запах. Представляете…

— Тис, милая, давай мы не будем мечтать о несбыточном!? Сейчас главное — учеба! И больше — НИ-ЧЕ-ГО! Хорошо?

— Ох, трудно парням с вами будет! Зато, чем труднее победа, тем она слаще!

— Тиииис!

— Всё…. молчу-молчу! — лукаво сверкнула глазами девушка. — О! Вот и прилетели!

В Автономию Вера и её сыновья с гостями, должны были лететь на крейсере Клана.

Из-за его не очень больших размеров, пилотирование осуществлялось исключительно биониками. Но каждому пассажиру досталось по отдельной каюте. Исключение было только одно. Вера летела в апартаментах Главы. При ней там неотлучно находились Ахахна с архами.

Боевое построение. Дрожь корабля…

И вот уже изумрудный шарик планеты-Резиденции, обсыпаный вспыхивающими искорками сторожевых спутников, исчезает вдали.

Впереди — три недели пути.

Путешествовать, не будучи заточенной в маленькой каюте, оказалось более чем интересно. За первые три дня полёта Вера сдружилась со всеми, кто находился на борту. Тут ещё, большую роль сыграло то, что ребята были друзьями сыновей.

Даже к Нейшу и его настойчивым попыткам постоянно находиться рядом с ней, Вера не сразу, но привыкла.

А на четвёртый день эскадра вступила в короткий, но жестокий бой с пиратами.

Командор Март действовал стремительно и жестко.

Как Вера ни молилась про себя об обратном, но все парни, в том числе её сыновья, рванули в бой.

Запретить им участие в боевой операции женщина не могла…

И они уже через несколько часов, уставшие, но отчаянно довольные, вернулись из рейда, торопясь поделиться с ожидающими новостями о боестолковении, пленении пиратов и спасении пленных.

— Ма…, нет ты представляешь, как эти пираты обнаглели! — Ивар эмоционально жестикулировал, — Они наняли наёмников. А те напали на пассажирский космолёт. Всех пассажиров взяли в заложники. А среди них — выбранные девушки-невесты для отличившихся бойцов "Чёрной роты". Причём, одна из них выбрана лично Первой леди Талеана! Красивая, умная девчонка! И предназначена парням, которых все боятся!

— Не иначе на неё глаз положил либо Президент, либо его сынуля, — прокомментировала Тис, — Вот эта стерва и избавилась от девушки.

— А почему боятся бойцов этой роты? — спросила Вера.

— Их отморозками считают, — пояснила Тис, — Говорят — они совсем безбашенные! Выросли в Сиротском Доме… Не знают — что такое нормальная семья… ничего, кроме казармы — не видели… живых, НОРМАЛЬНЫХ женщин не видели никогда. А потребности свои удовлетворяют с роботами и мутантами в борделях.

— Ну и что? — возмутилась Вера, — Это не значит, что они — садисты и убийцы! Мда… как-то неправильно всё это… Они же по факту — Элита! Спецы! И девушек надо настраивать на то, что их будущие супруги будут ценить их, как редчайшую драгоценность. А не пугать и так зашуганых девчонок глупыми домыслами!

— Первый раз слышу от Высокородной нэры подобные слова! — Вера, вздрогнув, повернулась к дверям кают-компании. Там, в сопровождении своего фаворита и Старпома, стоял командор. — Но это и хорошо… я, собственно, хотел просить вас поговорить с пленницами. Успокоить… подбодрить… Если вы не посчитаете подобное — не достойным вашего положения.

— Нет, не посчитаю! — Вера встала, вздергивая подбородок и привычно держа спину. Все присутствующие, невольно, тоже встали, подчиняясь проявившейся силе женщины, — Куда идти? Где девушки?

— Я просил бы вас посетить флагман эскадры.

— Идёмте! — кивнула Вера. — Ну… чего ждём? — она непонимающе подняла правую бровь.

- Невероятно! Глава Клана — и столь проста в общении! — восхитился Старпом. — Я отныне — ваш покорный слуга, Высокородная!

— Благодарю вас. Такая высокая оценка — честь для меня!

У всех присутствующих, в том числе и у Ивара, отвалились челюсти.

— Маа… ты же понимаешь, что не можешь идти на флагман одна. Мы с Тис идём с тобой, — неодобрительно косясь на Командора, проворчал младший сын.

— Ивар, я никогда не бываю одна. — мягко улыбнулась Вера, — Со мной всегда архи…

Из пустоты деактивированного N-поля, в каюту шагнули арахнида с архами.

— Но и мы — тоже, — упёрся Ивар, — Ты с нами, Тис?

— Конечно! — энергично поддержала парня девушка. — Как я могу ТАКОЕ пропустить!

— Идёмте уже… опекуны… — тяжело вздохнула Вера.

Перелёт на флагман занял несколько минут.

Вера быстро шла по просторным, безупречно чистым коридорам корабля, следом за командором и его любовником. Старпом потерялся где-то в транспортном отсеке.

Экипаж флагмана провожал необычную группу заинтересованными взглядами.

Мы вошли в кают-компанию, где на диванах застыли перепуганные девушки.

— Милосердных Звёзд, милые нэры, — приветствовал бывших пленниц командор, — Как я и обещал, вас берёт под своё покровительство супруга Главы Клана Стражей. Она же будет присутствовать на церемонии Выбора. Через два дня, сюда прилетят кандидаты в супруги. Заслуженные бойцы! Элита Армии Содружества! Да! Они беспощадны к пиратам, работорговцам и прочим врагам мирных жителей Содружества. Но, я уверен, к той из вас, кто станет супругой, они будут нежны, терпеливы, заботливы.

Ой! Кто-то тут бессовестным образом плагиатит мои недавние слова!

— Нэра… уступаю внимание невест вам… — командор низко склонил голову. Его примеру, незамедлительно, последовал фаворит.

А потом они… ушли! Оставляя Веру, Тис, Ивара и скрытых N-полем арахнидов.

— Милосердных Звёзд, прелестные невесты, — начала Вера, направляясь к отдельно стоящему креслу. — У нас с вами будет долгий и откровенный разговор.

А дальше… Веру понесло…

Она подробно пояснила, что Семья — это большой труд. Что главное в Семье — взаимное уважение супругов. Стремление идти на компромис. Стремление — созидать.

Да, эти парни не знают — что такое ТЕПЛО СЕМЬИ. Они знают только крепкое плечо друга. Всегда готовы пожертвовать собой ради других.

Научить их любить, и помочь принять супругу как надёжный тыл — вот в чём задача невест.

— Нэра… - ко мне обратилась красивая девушка, до сих пор сидевшая несколько в стороне, — Моя репутация разрушена. Я для всех — подстилка Президента. Хоть никогда не была с ним близка. Так получилось, что сначала меня шантажировал он, ломая… принуждая принять его ухаживания… А потом — его жена. Потребовав срочно включить меня в состав группы девушек, которых в Талиане, иначе как — мертвячки, не называют. Что ждет меня?