– Не парься, Тусь. Я твой цикл лучше своего знаю, овуляция позади. Ну, сделаешь тест в день Икс, чтобы успокоиться, но вообще – волноваться нечего. Тебе много мужиков признавалось, что хочет от тебя детей? Вот мне, например, всего один. Только у него уже было трое пацанов от бывших жен, и как только я об этом узнала, мужик отправился к черту. Но тут-то другое. У Сергея детей нет. И жены. И даже бывших жен. Похоже, ты все-таки попала ему прямо в сердечко.

– Надеюсь, Оль. Хотя каждый раз, когда я думаю, что все хорошо, что-нибудь все равно случается… Кстати! Я ведь вчера видела кое-кого. Сергей взял на работу Макса. К себе в институт.

– Чего-о? – возмущенно тянет подруга. – Этого козла?

– Преподаватель он хороший.

– А человек – говно! Ты ведь попросила Сергея уволить его?

– И не подумаю. Я вообще не собираюсь в его дела вмешиваться. Как будто бы не имею на это права, понимаешь?

– Не понимаю! – Подруга недовольно складывает руки на груди. – Его надо вообще отовсюду поувольнять и отправить в деревню, пудрить мозги дояркам!

– Что за пренебрежительно отношение к дояркам? – удивляюсь я.

– А то! Можно и без доярок – пусть подкатывает к копательницам картошки. А потом об этом узнают местные работяги, и этого Макса запинают в ближайшем поле!

– Ты переобщалась со своим фермером. Кстати, во сколько он зайдет? На всю ночь?

– Не, – отмахивается подруга. – На пару часиков. Обещал к восьми быть.

– Отлично. Я как раз задержусь – хотим поснимать немного в свете уличных фонарей.

Шестеренки в моем мозгу в последние дни крутились как сумасшедшие. София рассказывала о «своих девчонках», подсказывая, какие у них проблемы и на что можно обратить внимание. Внезапно образовалась целая очередь, и сегодня утром, пока мы с Сергеем пытались сообразить что-нибудь на завтрак, я все время отвлекалась на телефон. София, похоже, увлечена этим проектом не меньше меня. Она присылала восторженные отзывы первой женщины, побывавшей на съемках, и уже сегодня рассказывала новую: обычная такая женщина бальзаковского возраста. Небедная, ведь ее дети «выбились в люди» и неплохо зарабатывают, вот только беда – к ней самой не доезжают, чаще откупаясь от встреч переводами и дорогими подарками. Женщина чувствует себя брошенной, и оттого несчастной. Хотя я видела ее фото – вполне мило выглядит для своего возраста. Еще вполне может встретить мужчину и побыть стать счастливой.

Почему мы выбрали для нее вечерний свет и локацию в центре города? Сама не знаю. Наверное, какой-нибудь классический фотограф сделал бы наоборот: поснимал бы в каком-нибудь ресторане, чтобы показать ее с деловой точки зрения. Мне же пришла в голову мысль запечатлеть одинокую мать на фоне городских дорог, возможно, получится что-нибудь на длинной выдержке – чтобы на заднем фоне красиво растянулись свет от фар автомобилей. Вроде бы и вокруг все движется, но главная героиня кадра – застыла, наслаждаясь моментом. Учась быть счастливой, даже когда рядом нет близких.

София задумку одобрила, и сейчас я собираюсь к вечерней фотосессии.

Я отвлекаюсь на обед, когда звонит Сергей. Я увлеченно рассказываю ему о своей задумке.

– Круто, – коротко комментирует он. Я уже решаю, что больше он ничего не скажет, но после паузы он говорит: – Может, этот твой проект раскрутится во что-то большее?

– Например?

– Не знаю. Может, в целую выставку. «Я в моменте».

Забавно, что он угадал мои мысли. В те недели, когда мы не общались, я ведь много об этом думала, даже сделала несколько эскизов, набросков, как могла бы оформить выставку, если бы кто-нибудь мне такое предложил. Хотя, наверное, такое не предлагают – нужно искать варианты самой. Я еще не такой известный фотограф, чтобы музеи бегали за мной с предложениями.

И все-таки мысль в голове крутилась. Было бы классно. Хотя смущает – как представлю, что делаю что-то подобное у нас в городе, и прямо тоска берет. У нас по выставкам ходят только всякие бабули, которым нечем заняться, вряд ли им будет интересно видеть что-то действительно необычное. А обычное я показывать людям не хочу.

– «Я в моменте», – повторяю я за Сергеем. – Это как в песне Джарахова?

– У-у-у… Понятия не имею, о ком ты говоришь, но я наверняка слишком стар для таких песен, – с легкой иронией отвечает Сергей. – «Я в моменте» – это в тему выставки. Ты же сама говорила: все фотографируют «до» и «после», а у тебя получается «прямо сейчас». Не гусеница или бабочка, а момент рождения из кокона.

– Красиво, – улыбаюсь я. – Но будет иметь смысл, только если девушки-женщины реально после работы с Софией и со мной что-нибудь поменяют. А если погрязнут в своих проблемах, то это уже никакое не «в моменте», разве что «в моменте падения».

– Подумай все-таки над выставкой. Ты можешь вырасти куда выше, чем есть сейчас. Просто не ставь себе рамок, придумай, к чему стремиться. А я… я постараюсь быть рядом.

– Если видишь цель, не стоит топтаться на месте. Помнишь, как мы обсуждали создание деревни на крайнем севере? Первые шаги, пусть даже мысленные, ты можешь сделать буквально сразу же. Продумать, что делать в первую очередь, что во вторую. Идти куда легче, чем найти достойную цель, к которой захочется идти.

Сергей пытается меня поддержать, но все равно решение придется принимать мне самой. И я, девочка, сбежавшая когда-то после университета в журналистику и фотографию, сейчас очень боюсь опять убежать. А вдруг в этот раз – не туда попаду? Вернуться обратно не так легко. Прежде всего – для самой себя.

– Наташа, ты еще тут? – доносится голос Сергея из наушников. Я опять увлеклась от разговора! Что последнее он сказал?

– Я не уверена в себе. Вдруг сейчас шагну к цели – а впереди овраг? Так там и застряну.

– Так, не уходи в метафору слишком глубоко, – поправляет Сергей. – Давай забудем о шагах, оврагах. У тебя есть интересный проект, так?

– Угу, – слегка обреченно говорю я.

– И есть работа, которая на данный момент этому проекту мешает. Да, приносит деньги, но мешает. Вопрос в финансах? Ты боишься уйти с сайта, потому что не прокормишь себя? За это можешь не беспокоиться, я буду привозить тебе йогурты.

– Ни за что! – это уже будто не я, а мое чувство достоинства вырвалось. Последнее, чего я хочу – садиться Сергею на шею. Не хочу, чтобы он подумал, будто я с ним ради денег – даже если это всего лишь стоимость йогуртов. – Я хочу всё сделать сама, понимаешь? Без костылей.

– Значит, я костыль? – спрашивает он с легкой иронией. – Да вроде бы еще не такой старый.

– Ну я не об этом… Не хочу быть для тебя обузой и грузить тебя проблемами.

– Ты – не проблема, – встревает Сергей в мою речь, но я продолжаю:

– Ты ведь сам рассказывал. Начинал – практически с нуля. А у меня уже не ноль! Есть София, мы за эти несколько недель с ней столько всего успели сделать! У меня подписчики вверх летят, мы запустили сайт по нашей программе. Я чувствую, что все идет как надо. А страшно мне, потому что… не знаю.

– Ответь почему. Хоть какую-нибудь надуманную причину, – просит Сергей.

– Боюсь, что что-нибудь пойдет не так. Если я сейчас оставлю сайт, возьмут ли меня потом обратно? А если и возьмут, захочу ли я сама возвращаться?

– Это качественный скачок.

Я прошу Сергея чуть подождать, прежде чем он продолжит – машины без глушителя заглушают его голос. Иду домой после очередных съемок с Софией. На этот раз ко мне впервые – не считая племянницы Оли – пришла девушка-подросток. Ее было очень сложно раскрепостить, она чуть ли не на каждом снимке пыталась спрятать довольно симпатичное, хоть и пухловатое лицо. Удалось только в самом конце поймать парочку по-настоящему хороших кадров. Я чувствую себя уставшим рыбаком, только вместо ведра с рыбой – Марк Третий на плече.

– Так вот, – продолжает Сергей. – Качественный скачок. Ты как 2D-человечек сейчас. Тебе предлагают перейти в 3D, а ты беспокоишься, сможешь ли вернуться обратно. Поверь, не сможешь. Тебе всегда будет мало, попробовав воплотить одно желание, ты захочешь повторять это снова и снова. Самый прекрасный в мире наркотик.