Потом мы загнали ее на край фонтана и попросили идти по тонкой кромке, будто она вот-вот упадет. В итоге она действительно чуть не упала, но это ее окончательно расшевелило, и дальше Ксюша уже сама предлагала идеи.

Мы обрушились на ту же скамейку у фонтана почти полтора часа спустя, все замученные, но довольные.

– Было клево, – с легким сожалением говорит Ксюша. – Надеюсь, будет хоть одна нормальная фотка.

– Шутишь? Всего одна? Да мы тебе весь профиль ими забьем.

– Покажешь сейчас? – просит она и тянется к моему фотоаппарату, но я его прячу.

– Неа. Обработаю – и пришлю. Постараюсь уже сегодня вечером.

***

– Мама передает спасибо, – сообщает Оля на следующий вечер. – Ксюшка в восторге от фотографий. Говорит, цитирую: «я даже самой себе понравилась». А это что-то да значит!

– Рада, что ей понравилось. И передай спасибо, что разрешила мне выложить их в свой профиль. Я, правда, написала небольшую предысторию – мол, вот, племянница подруги, стеснялась и все такое, но на съемках раскрепостилась.

– Нормально, – махает Оля рукой, усаживаясь за ноутбук в зале. – Она прочитала. Раз ничего не сказала, значит, не против.

У меня звенит телефон – сообщение. Наверное, от Сергея? Беру смартфон в руки и смотрю на незнакомый контакт.

«Добрый день, Наталья. Меня зовут София, случайно наткнулась на ваш профиль в инстаграме. Мы можем поговорить?»

И мы поговорили. Наверное, обсуждали необычное дело не меньше получаса. После чего я вернулась в зал, к подруге, и озадаченно села на край дивана.

– Оль. Ты веришь, что вселенная слышит наши просьбы?

– Похоже, ты сейчас скажешь что-то такое, что я поверю? – недоуменно поворачивает она голову.

– Мне позвонила женщина, ее зовут София. Психолог. Ей понравились фотографии Ксюши. Вернее, мои… Короче, то, как я ее сфотографировала. Она предложила мне поработать с ее клиентами.

– Сфотать, как народ бросается с моста в реку?

– Наоборот. Помочь им преображаться и увидеть себя красивыми. София работает с женщинами, у которых проблемы с самооценкой. Ну или что-то такое. В общем, предложила мне… контракт?

Я сама не верю, что это говорю. Сумму мы обговорили немалую – для меня уж точно. И это на первое время. София сказала, что искала фотографов по всему городу, но пока ни с кем так и не смогла сработаться. Если у нас получится – это будет не просто небольшой проект. Это целый новый жанр – по крайней мере у нас я ничего подобного не видела.

И ведь насколько это вторит моим мыслям в последние дни! О том, что люди предпочитают фотографироваться только в самые счастливые моменты жизни. А вот моменты перерождения запечатлеть получается не так часто. Получается, мне выпала почти уникальная возможность – благодаря Олиной племяннице и почти случайной съемке.

***

Тем же вечером мы созвонились и с Сергеем, и я тоже поделилась новостью. Хотя и с легким опасением – все-таки не привыкла говорить «гоп», а мы с Софией пока договорились только на одну съемку. Но все же радостное предвкушение меня настолько захватило, что я не могла не рассказать ему.

– Звучит отлично, Наташ. Это будет что-то вроде «до» и «после»?

– Не совсем. Не «до» и не «после», а «прямо в моменте». Эти девушки, о которых говорила София, находятся в процессе работы над собой. Там целый комплекс: от терапии до стилиста и так далее. Вот, я тоже затесалась в конвейерную цепочку. Представляешь? Если раньше я делала фотографии людям, которые хотели показать свою красоту остальным, то теперь – тем, кто сам должен увидеть красоту в себе.

– У тебя это хорошо получается. Фото, которое стоит у меня в Телеграме, до сих пор считаю своим самым удачным.

– Записывайся в очередь, сделаю еще сотню таких. Ты красив, тут даже стараться не придется. О! Подожди минуту. – Я вдруг вспоминаю, что у меня есть несколько кадров Сергея с полей – когда мы ездили проверять «пугалки» для сайгаков.

Быстро тянусь к ноутбуку и ищу нужные файлы. Сергей терпеливо ждет. Когда отправляю снимки – смеется.

– Вот эта, где у меня все руки в масле, точно в топ лучших фото не войдет. На экране твоего маленького фотоаппарата фото понравились мне больше.

– Ну все. Ухожу из профессии, – шучу я.

– Да брось. Даже снайперы не могут всегда стрелять в цель. А неудачи только помогают подняться выше.

– Что, неужели НАСТОЛЬКО плохо? – продолжаю веселиться я. На самом деле даже этот кадр, который сейчас так разносит в пух и прах Сергей, мне тоже нравится. Ну да, руки в масле. Да, согнулся над какой-то непонятной штукой, а поле на фоне выглядит совсем куце. Но сам герой фотографии – от него же не оторвать взгляда! Или это только у меня так?

– Плохо. Просто ужасно, – подтверждает Сергей.

Я, разговаривая с телефона, смотрю на Телеграм, открытый с ноутбука – и замечаю, что что-то мелькнуло сверху.

– Ты поставил это вместо аватарки? – Я начинаю давиться со смеху. – Верни как было!

– Нет-нет, пусть остается. Мужчина должен быть чуть красивее обезьяны, и тут мне это с трудом – но удалось. Пусть коллеги знают, с кем связались!

Мы потешаемся еще некоторое время. Я поглядываю на часы – уже за полночь, пора бы прощаться, хотя класть трубку очень не хочется.

– Скучаю по тебе, – вдруг признаюсь я и прикусываю язычок. Обещала же себе, что не буду напрашиваться на встречу, пока он сам не захочет!

– А я уж думал: неужели не скажет? – говорит Сергей, и я слышу в его голосе улыбку. – Давай запланируем встречу на субботу. Я пока не знаю точно, буду ли свободен, но очень постараюсь.

Суббота. А сегодня – только наступила среда. Что ж… Разве я могу отказаться?

Чувство неловкости, которое было в наши первые встречи, исчезло. Возможно, потому что – хоть мы с Сергеем и не были все эти дни вместе, – но все равно оставались на связи. Он рассказывал о своих делах и присылал какие-то интересные статьи, в которые я честно пыталась вникнуть и даже что-то иногда понимала. Я делилась своими, скромными по сравнению с его, но все же успехами.

София, с которой мы успели списаться, назначила первую съемку уже на пятницу, и весь прошлый вечер мы провели втроем: я, София и одна женщина средних лет с довольно грузным телом, которого она явно стеснялась. Мы с психологом смогли ее расшевелить, и я в тот же день отправила Софии результат фотосессии. Получилось отлично, и она сказала, что хочет продолжать сотрудничать. А еще – перевела первую оплату.

Все это я уже успела рассказать Сергею. Когда мы встретились, не было больше неловких пауз и ощущения «да куда же девать свои руки, чтобы это не выглядело странно!» Мы сразу обнялись при встрече, когда он за мной заехал, и стояли так, прижавшись, пока другая машина не начала сигналить – перегородили дворовой проезд.

– Рада тебя видеть, – говорю я, садясь на свое место.

– И я рад тебя видеть. Не ночью, – добавляет Сергей с усмешкой. Действительно, сегодня он забрал меня почти утром, на часах всего десять.

– Как твоя спальня? Успел убрать?

– Ну, не сам. Вызвал уборщицу. Она решила, что я рассорился с какой-то ревнивой дамой.

– Она почти угадала. Правда, я не ревнива, – говорю я и тут же ловлю укол в сердце. А ведь если бы была чуть более подозрительней, может, успела бы раньше распознать предательство Макса? Его натуру?

А впрочем, какая разница? Все, что произошло в прошлом, привело меня к вполне счастливому настоящему. Где мы с моим любимым (ого, я правда призналась в этом сама себе?) человеком едем на свидание.

– У меня есть еще одно дело на сегодня. Встретиться с одним из потенциальных преподавателей. Точнее, теперь уже вполне реальных – передам ему некоторые документы. Не против?

– Конечно, – соглашаюсь я. У меня тоже есть параллельные дела – обсуждаем с Софией следующую женщину, которой может пригодиться съемка.

Я сразу решила выбирать максимально непохожие локации, чтобы потом можно было оформить все в тематическое портфолио – «Момент между до и после». Да, думаю, так можно назвать.