Первая волна смертников умерла в прыжке. Они просто распались на части. В воздухе остался висеть шлейф крови и призрачный след от светящегося меча.

— Три… — с ужасом прошептал Бака. — Семь… Ну хоть кто-нибудь!!!

Последнюю фразу он уже орал в полный голос, но его никто не слышал. Его главная защита превратилась в смертельную ловушку и Бака это отчетливо понимал. Когда умер последний воин рейдеров, незнакомец неспешно двинулся к повозке главаря.

Подойдя ближе, чужак внимательно осмотрел защитный купол и только потом перевел безжалостный взгляд на предводителя бандитов.

— Ты Бака? — пугающе спокойным голосом спросил покрытый кровью человек.

— Тебе ничего не светит! — срывающимся голосом выкрикнул бандит. — Ты не представляешь что тебя ждет! Тебе никогда не вскрыть мою защиту. Мои люди уже скоро будут здесь.

— Твои люди мертвы. — слегка усмехнулся чужак и провел мечом по энергетическому куполу. Во все стороны брызнули голубые искры. — Защите осталось работать полторы минуты. Ты Бака?

— Да, долбаный ты псих! — заорал предводитель рейдеров. — Я Бака! Я хозяин этой территории и могу дать тебе всё, что ты захочешь! Давай договоримся! Чего ты хочешь⁈

— Тебе привет от Рауля, — хищно улыбнулся чужак. В следующую секунду защитное поле погасло и только в этот момент Бака увидел в левой руке незнакомца нож. С вытравленным на лезвии символом смоха.

Высокие здания и жилища были у нас, попирающие небо

Космические корабли доставляли Сынов Человеческих в любую точку Галактики

Ничего не осталось у нас ныне

Лишь горечь поражения и животное желание выжить, несмотря ни на что

«Книга Печали»

Стих VIII

Оказалось, что техника рейдеров неплохо передвигается по воде. Я задержался на месте боя почти на два часа. Это был серьезный риск, но план требовал полного соответствия заявленным целям. Возиться с телами бандитов было неприятно, но, если всё получится, то я буду в плюсе даже от их трупов.

Я ненадолго остановил трофейную повозку посреди реки и пинками скинул за борт собранный хлам. Одежда, обувь, большая часть доспехов… Всё было безнадёжно испорчено и тащить этот мусор с собой не было никакого смысла. Оставил только оружие и снаряжение лучших воинов Баки.

Среди доспехов нашлось несколько экземпляров, которые подходили моим бойцам. Десяток излучателей был на последнем издыхании, но их я тоже забрал. Надо признать, что Волк следил за экипировкой своих людей гораздо лучше. У меня сложилось впечатление, что Бака смог раздобыть артефакты древней эпохи, но как ими пользоваться он даже не вникал.

Я коротко взглянул на стоящий отдельно ящик и довольно улыбнулся. Два десятка стандартных батарей. Мой главный приз. Ради этого стоило рискнуть. Теперь мои подчиненные могли не ограничивать себя и действовать более свободно.

Я тоже. Но, как и до этого, только ограниченный период времени. Из предложенных БСО вариантов я выбрал один из наименее затратных. Пришлось немного поработать для подготовки, но за весь бой я использовал всего четыре матрицы Ускорения и одну УКП. Да и то, последняя служила простой подстраховкой на первом этапе. Ещё надо будет перезарядить ОШМ, но это тоже были мелочи. Главное, что я серьезно пополнил собственный резерв.

Сейчас в моем распоряжении было почти шесть сотен РЭ. Причиной такого изобилия стала последняя группа бандитов. Главарь придерживал их на крайний случай и я не сразу понял почему. Это были смертники. Но не обычные, а по уши накачанные тем же стимулятором, который использовался для разгона выработки РЭ у пленников на складе. Вот только паразитов на этих несчастных не было.

Бака оказался очень общительным и шумным. Я получил достаточно информации, чтобы задуматься о ещё одном визите в его город. Возможно, это станет моей приоритетной целью после решения основных вопросов.

Последняя куча изрубленных нагрудников шумно плюхнулась в воду и я вернулся к рычагам управления. Полноценно восстановить транспорт у меня не получилось, а брать повозку главаря рейдеров я не стал. Это могло нарушить целостность общей картины. Поэтому сейчас приходилось постоянно следить за равновесием.

Рассеченную в самом начале боя юбку транспорта пришлось латать подручными средствами. Среди снаряжения бандитов нашел примитивную горелку, которую один из бойцов использовал вместо меча. Забрал кусок материала с подошвы второй машины и припаял его вместо заплатки. До базы должен дотянуть, а там можно будет сделать что-то поприличнее.

Отряд давно пересек черту Леса. Жора напрягся и протащил всех вместе за один раз. Правда, чувствовал себя теперь Проводник крайне погано. Если повезет, то он успеет прийти в себя до начала активных действий.

— Ерма, — произнес я. — Когда отряд прибудет на базу, передай им мой приказ. Нужно доставить модули в рабочий зал. Подготовь для них место. Справишься с подключением Фаланг к системе лаборатории?

— По той же схеме что остальные? — деловито утонил мальчишка.

— Да, — коротко ответил я.

— Без проблем, Ахилл! — бодро ответил Ерма. Пацана всё ещё радовали новые задачи. Я надеялся, что этот период продлится как можно дольше. — Могу ещё новых монстров наделать, если хочешь. Попрошу Дитраса подкормить биорепликатор…

— Не надо, — выискивая удобное место, чтобы выбраться на берег, произнес я. — Этим займемся, когда я вернусь. Членам отряда нужно отдохнуть.

— Понял, — не стал спорить пацан, хотя я прямо ощущал его нетерпение и желание провести самостоятельный эксперимент. — Когда тебя ждать?

— Часа через три, если топлива хватит и по пути ничего не случится, — прикинув расстояние, ответил я.

— Могу безопасный маршрут построить. Надо? — предложил диспетчер и я только с улыбкой покачал головой. Ерма удивительно быстро адаптировался даже для одаренного Старшего.

— Давай, — ответил я. Впереди показалась полоса песчаного берега и я направил транспорт к ней. Трех километров по реке было достаточно, чтобы гарантированно сбить вероятную погоню с моего следа. Масляные пятна на воде быстро снесет течение, а растительности на середине реки не было. Маловероятно, что поиски зайдут достаточно далеко, чтобы найти истинного виновника происшествия.

Перед глазами появилась привычная карта. Ерма учел особенности техники и проложил маршрут по пустым полям. Даже поставил отметки возможных наблюдателей на всем протяжении пути. Таких точек было всего пять и их легко можно было обойти.

Мысли крутились вокруг дальнейших планов. Ситуация быстро развивалась и я рассчитывал, что успею закончить все приготовления до начала основных событий. Пока ещё оставалось слишком много белых пятен в моём плане, но теперь у меня было больше возможностей их перекрыть. Пора увеличивать отряд Младших. Ресурсы есть. Нужно только найти подходящих людей. Об этом можно поговорить с Дитрасом.

Из бывших пленников Волка я брать никого не хотел. По-хорошему, нужно было искать новобранцев среди лесовиков. Они уже показали себя в бою. Однако, тут возникал другой вопрос и мои мысли плавно перешли к дукуне. Необходимо было дождаться результатов её переговоров.

— Ерма, можешь найти дукуну и других жителей деревни? — спросил я.

— Как? — озадаченно спросил мальчишка. — Они же ничем не отличаются от обычных людей. В смысле, может и отличаются, но я не знаю какие параметры загружать в Брист.

— Пока достаточно проверить южное направление, — немного подумав, отозвался я. — Если там нет крупных соединений рейдеров или каких-то других угроз, то будем расширять параметры поиска. По идее, дукуна должна была увести своих людей к ближайшим поселкам. Если она смогла договориться со Спатом.

— Ищу, — произнес пацан и отключился минут на двадцать.

За это время я успел преодолеть четверть маршрута до ближайшего туннеля и обойти две точки наблюдателей. Карта вела меня к одной из Троп на стыке территорий Баки и Волка. В любой другой ситуации эта местность была наиболее опасной. Пограничные патрули, дозорные вышки и заграждения…