— Это ты поторопился, — с раздражением, но без злобы сказал я.

И тут же у меня в наушнике возник голос Ермы:

— Извини, Ахилл, я уже переконфигурировал систему и сейчас возьму их под контроль обратно.

— Ничего не делай, — воскликнул я.

— Что? — удивился мальчик.

— Ничего не делай, но будь наготове. Вернёшь их под контроль по моей команде.

— Понял тебя, — парень явно удивился, но выполнил приказ. Растёт пацан.

Я посмотрел на Весельчака, всё так же придерживая его за запястье.

— И что дальше? — заинтересованно спросил я.

— Я смогу контролировать их примерно полчаса, — на секунду задумавшись, ответил мужчина.

— А потом что?

— А потом не смогу, — развёл руками он.

Я удивился этой непосредственности.

— Понял. Ерма, забирай их обратно.

— Принято, — сказал пацан.

Визуально ничего не произошло, но твари вскочили и начали трясти головой, как будто порываясь убежать прочь, но что-то их держало. При этом они скулили и оглядывались на Весельчака.

— Ахилл, я не понимаю. Я вижу, что они вернулись под контроль, но они не следуют приказам, — похоже, парень сильно переживал. Один косяк, теперь второй. Нужно будет его успокоить. Он и так сейчас работает в режиме опытного оператора, а ведь он всего лишь мальчик!

— Подожди минутку, — сказал я и повернулся к Весельчаку. — Отпускай их.

Тот кивнул, твари встряхнулись и бодро побежали прочь, через несколько минут скрывшись среди деревьев.

— О! Получилось! — радостно завопил парень и тут же сокрушенно продолжил. — Прости меня Ахилл, я…

— Поговорим позже, отбой, — коротко сказал я и, повернувшись к Весельчаку, добавил. — Жди.

Потом сбегал к повозке за медпакетом и, вернувшись обратно, достал лечебный спрей.

— Присаживайся, — кивнул бойцу на травку. — А теперь рассказывай, что это было и какие у тебя отношения с животными?

Весельчак послушался и начал рассказывать, постоянно поглядывая на пузырящуюся пену, кототой я обрабатывал его руку.

Оказывается, Весельчак, его отец и его дед были фермерами, они держали скот. Жили они намного южнее, там, где не было лесов, а были шикарные пастбища, где их овцы и коровы имели достаточно пищи для размножения и нормальной жизни. Кроме этого, они выращивали и тренировали ездовых ящеров дл1я наместника.

— Ездовых ящеров? — акцентировал внимание на этом я.

— Ну да. Два метра в холке. Если становятся на задние лапы, то до трёх с половиной метров. Мы выращивали и дрессировали их для Наместника. Наш тогдашний хозяин специализировался на подготовке ящеров для войска Наследника. Вот только… — на лице у мужчины появилась боль. — Старый хозяин умер, а новый… В общем, деда и отца казнили, а нам с матерью удалось бежать. Мы нашли убежище у Волка… Ну, мы думали, что это убежище…

Тут всё встало на свои места. Ссарак Мару, или да, ездовые ящеры — своеобразная массовая кавалерия Лирдагов, которая доставляла нашим войскам много неприятностей. Бронированная голова и грудь выдерживали несколько попаданий стандартных лучевиков Конфедерации.

Острые зубы и крепкие челюсти перекусывали Младшего в пехотном доспехе без труда, а всадники, в зависимости от тактики, или использовали копья, или огнестрел. Я помнил эти «конные» атаки ящеров. Кроме своей боевой эффективности, они очень сильно воздействовали психологически. Этих тварей нельзя было ни с чем перепутать. Когда на тебя катится волна бронированных тварей с жуткими воплями, то не выдерживали многие молодые Младшие. А вот ящеры, как и все искусственные изделия Лирдагов, уже были подключены к системе. И если Весельчак и его семья с ними взаимодействовала, то так или иначе они уже имели нужный канал для связи.

Это ОЧЕНЬ интересное открытие, которое позволяет мне взглянуть на ситуацию немного по-другому. Если я раньше думал, что смогу использовать Хасс-Арсс только как пассивную защиту, то теперь вырисовывается очень интересная картина. Даже сейчас Весельчак может контролировать 15 тварей одновременно, а это может быть большим подспорьем моим, всё еще таким маленьким, вооруженным силам.

Когда-то мы летали в небесах, далекие звезды стали нашим домом

Мы создавали миры, творили чудеса своими руками

В нас жил огонь Божественного, и некоторые из нас были почти бессмертными,

Пусть же вновь воспламенится этот древний свет внутри нас, и спалит все скверну вокруг

«Книга Надежды»

Стих VI

Нода № 234

Лагерь Спата

— Ты меня подставил! — заорал Наум, агрессивно глядя на Спата.

Как только Проводники вывели его из тоннеля, он тут же бегом бросился в сторону деревни, оставив Проводников далеко позади. Наума подталкивали ужас и злость. Адреналин бурлил в крови, поэтому он понял, что что-то идёт не так только тогда, когда в лоб ему упёрся широкий ствол ручного лучевика и послышался холодный голос Спата.

— Ты ничего не попутал, сынок?

— Они убиты, они все убиты. Этот чужак… — Наума разом покинула вся боевитость, остались лишь эмоции и опустошение. Он опустил руки и мгновенно обмяк. — Он порезал всех. С ним были лучники. Ему в живот воткнулась стрела, но он не умер. Я его проткнул, — тут Наум немного оживился и посмотрел с надеждой на Спата. — И возможно он сдохнет после такой раны! Но я не знаю. Я… — тут он замолчал.

— Убежал? — усмехнулся Спат. — Не волнуйся, дружочек, — похлопал он его по плечу. — Ты всё правильно сделал. Но я разочарован, — тяжело вздохнул вожак.

— Я сделал всё, что мог! — вскинулся Наум. — Все мои люди погибли! Теперь мне нечем защищать Ноду.

— С этим мы разберёмся, не волнуйся, — снова доброжелательно сказал Спат. — И нет, это не ты меня разочаровал. Разочаровал меня чужак. Если он умудрился схлопотать стрелу от твоих криворуких доходяг, да и получить в пузо меч от тебя, Наум, то это не говорит о нем, как о великом воине. Это же кем надо быть, чтобы так бездарно дать себя ранить?

Наум попытался возразить, но запал у него окончательно иссяк. Спорить ему не хотелось, поэтому он захлопнул рот, не издав ни слова.

— Честно говоря, я ждал большего. И если всё, как ты и сказал, то это сильно меняет планы, — он повернуться к своему старшему сыну. — Труби общий сбор, Грэм, мы выдвигаемся.

— Да, отец, — кивнул тот без разговоров и тут же отправился выполнять распоряжение.

— Выдвигаемся куда? — осторожно спросил Наум. Ему никуда не хотелось выдвигаться. Все, чего ему сейчас хотелось — это напиться до беспамятства и вымыть крепким алкоголем весь тот липкий ужас, что казалось, пропитал всё его тело.

— Увидишь, дружочек, — похлопал его по плечу Спат, — увидишь.

В принципе, всё шло по плану Спата. Проводники в любом случае должны были уйти. Такой у них был приказ: наблюдать со стороны, сбежать, если удастся, забрать Наума.

Наума забрать удалось и это было хорошо, так он передал ценные данные. Всё выходило так, что этот чужак просто не мог сделать то, что он сделал с Волком. Или ему повезло. Наум сказал о стрелках в лесу. Возможно, этот неизвестный Ахилл где-то собрал себе маленькую армию.

Жирный Спат так долго прожил на этом свете из-за того, что он очень хорошо мог собирать и анализировать информацию, и он предполагал, что лесовики могли выставить в районе 50 стрелков, половина из которых абсолютно бесполезны в ближнем бою, а вторая половина может что-то сделать.

Но 50 человек точно знали с какой стороны браться за лук и в какую сторону пускать стрелу. Возможно, Волк просто сглупил, недооценив противника, как делал всегда. В любом случае на основе имеющейся информации, Спат решил вмешаться. Обещанная награда существенно превосходила потенциальный риск гибели. Тем более, он уже понял, что три командира Рейдеров откликнулись на зов.

Спат взглянул на Проводников.