Важнее было создать для противника видимость единственного удобного маршрута. Если у дукуны всё прошло гладко, то этот вариант прохода в лес скоро станет известен противнику. Я немного изменил геометрию территорий гончих, чтобы обеспечить себе свободу маневра. Пока этого было достаточно.

Пока информации о результатах переговоров лесовиков с рейдерами у меня не было. Вернее, только косвенные. Я настроил Брист на сопровождение найденной Ермой группы людей и Проводников. Если отбросить некоторые нестыковки, то этот отряд мог быть именно тем, чего я ждал. Отчёты модуля привязал к БСО. Осталось дождаться результатов.

— Мы вернулись! — весело воскликнул ворвавшийся в рабочий зал Ерма.

— Как прошли испытания? — поинтересовался я.

— Лучше, чем я ожидал! — бодро ответил мальчишка. — Скорость выше на четверть. Шума почти нет — только от работы вентиляторов. Запас хода примерно двести километров. Расход энергии чуть выше прогноза, но в пределах нормы.

— Поздравляю! — улыбнулся я.

— А ты уже закончил с монстрами? — тут же спросил пацан. — Если нет, то можно я остальных сделаю. Пожалуйста!

— Развлекайся. — легко уступил я и отправился кормить биорепликатор.

Парни как раз заканчивали разгрузку. Я с удовольствием отметил, что все бойцы сменили боевую броню на комплекты Живого. Мои инструкции никто из них не забыл. Сам я только нацепил перчатки, чтобы не измазаться в ядовитой крови.

— Не расходитесь, — произнес я, спускаясь в тоннель к устройству чужих. — Есть разговор.

По пути проверил расположение интересующей меня группы людей и прикинул запас времени. Распределил мясо и вернулся к расположившимся чуть в стороне бойцам.

— Понимаю, что вы сильно устали за последние дни, но ситуация требует от нас новых решительных действий, — произнес я. — У вас есть два часа на отдых. Используйте их с пользой. Потом нас ждет очередная вылазка.

— Что на этот раз? — без тени недовольства спросил Дитрас, скорее с любопытством…

В этот момент закончилась репликация первой гончей и чудовище вырвалось на поверхность. Бойцы немного напряглись, но даже не потянулись к оружию. Для них подобные вещи постепенно становились привычными.

— Небольшое показательное выступление. — улыбнулся я. — Доспехи и излучатели оставляем на базе. Надеюсь, вы ещё не забыли как пользоваться луками?

И рано или поздно восстанут Дети Человеческие, Надеждой охваченные,

Против тварей адских в битву они встанут решительно,

Свою сущность воскресив, Силой Духа вооруженные,

Вспомнят прошлое, и восстанут, гнет Врага Человеческого порушив

«Книга Надежды»

Стих V

— Луками мы владеем лучше, чем всякими древними штуками. — хмыкнул в ответ Берс. — Если речь идет об охоте, то я дам тебе фору с твоим метателем огня, Ахилл.

Остальные бойцы сдержанно заулыбались. Несмотря на усталость и массу событий последних дней, боевой дух отряда был на высоте. Возможно потому, что мы успели выполнить несколько таких заданий, которые лесовики считали самоубийственными и невозможными. Не без оснований, надо признать.

— Вот и покажете своё мастерство. — улыбнулся я. — На территорию Леса планируют проникнуть наши враги. Их будут вести Проводники из вашей деревни. Мы должны их встретить и показать, что здесь им делать нечего.

— Так это обычная наша работа, Ахилл. — задумчиво глядя на меня, произнес Дитрас. — Только людей я всегда брал больше для таких встреч. Сколько будет рейдеров?

Лесовик не сомневался, что дело нам придется иметь с бандитами. Других-то противников в окрестностях не было.

— Пока неизвестно. — честно ответил я. — Предполагаю, что не более тридцати.

— В пять луков будет сложновато их удержать. — спокойно начал рассуждать воин. — На три десятка будет, минимум пять-семь лучников. Нам бы место посмотреть заранее. Пугануть-то несложно, а вот если серьезная заваруха начнется, то можем влипнуть.

— Я помогу. — просто ответил я. Это разом сняло все оставшиеся вопросы и сомнения членов отряда. Бойцы переглянулись и заметно расслабились. — А пока можете отдыхать.

Воины неспешно разошлись, а я отправился на склад. Нужно было закончить подготовку периметра. Из норы в земле вылетел очередной Хасс-Арсс. Монстр пронесся в паре метров от Кота и тот инстинктивно отпрыгнул в сторону.

— Да чтоб тебя! — зло проворчал воин и плюнул вслед убегающей гончей. До полного производства третьей стаи оставалось ещё два монстра и вожак.

Ерма работал не покладая рук за целую смену ученых. Я обнаружил мальчишку в рабочем зале. Он умудрился стащить три экрана от разных терминалов за один стол и сидел в окружении голографических проекций. Ещё и аудиозапись какой-то лекции по биомеханике запустил, чтобы загрузить себя полностью.

— С репликацией вожака справишься? — на всякий случай уточнил я. В прошлый раз этим занимался я сам, поэтому решил проверить готовность своего помощника.

— Если ничего не менять, то справлюсь. — рассеянно ответил мальчишка.

— А что ты хочешь поменять? — тут же спросил я.

— Пока не знаю. — отозвался пацан. — Смотрю вот варианты. У репликатора очень широкий диапазон настроек, но они какие-то путаные. Если, например, что-то изменить в гормональной системе заготовки, то можно сменить итоговому образцу цвет шкуры. На желтый! Желтый вожак, представляешь⁈ Но тогда нарушаются другие цепочки и падает процент успеха эксперимента. Пытаюсь найти вариант, который ничего не нарушит.

— Тогда лучше пробуй на обычной гончей. — посоветовал я. — У вожаков встроено много дополнительных возможностей. Если что-то пойдет не так, то вся стая может пострадать.

— А вот это ты вовремя сказал… — пробормотал Ерма и, быстро покосившись в мою сторону, начал что-то менять в настройках репликатора.

В принципе, ничего непоправимого мальчишка сделать не мог. Любые изменения можно было откатить. БСО сообщало мне о ходе репликации в фоновом режиме и я в любой момент мог вмешаться. Самый худший вариант, если гончая выйдет из-под контроля посреди базы и попытается напасть на кого-то из моих людей.

Но для этого должно совпасть очень много факторов. От поломки системы защиты, до наличия на пути монстра безоружного человека. Такой вариант Ерма и сам учитывал. Я с удовлетворением отметил, что он в первую очередь настраивает параметры безопасности и контроля. В целом, можно было оставить этот эксперимент полностью в ведении юного Старшего.

Я перенес со склада на поверхность большую часть колб со сжиженным газом и загрузил их на один из транспортов. Модификации Ермы на первый взгляд казались вообще незаметными. Двигатель и органы управления остались теми же. И только активировав технику я ощутил реальную разницу.

Под полом платформы ожила мощная турбина. Транспорт качнулся и почти беззвучно поднялся в воздух. В задней части начал раскручиваться большой вентилятор. Если его хорошенько смазать, то будет слышен только шорох воздуха. Для проверки я даже отошел на десяток метров и с удивлением понял, что почти не слышу никакого шума. Отличная работа!

До нужного участка барьера было всего несколько километров. Теперь это расстояние казалось крохотным. Всё-таки, нормальные средства передвижения сильно меняют отношение к таким вещам.

Созданный Саванной карман не был частью барьера в прямом смысле. Десяток расставленных в нужном порядке точек напряжения немного исказили общее поле. После установки и подключения всех колб, я уберу заглушки и полость исчезнет. Чтобы снова туда попасть, нужно будет повторить процедуру с самого начала.

Долго и утомительно, но у этого варианта был один неоспоримый плюс — никакое сканирование, даже с правами администратора, не могло обнаружить расположение моих сюрпризов. Противнику нужно будет отслеживать каждый прокол, чтобы понять куда он ведёт. А я постарался превратить систему воздуховодов в максимально запутанный клубок. Даже накидал туда двадцать процентов пустышек, которые вели обратно в лес.