— Конечно же, о великий Спат, — снова склонилась дукуна. — И в мыслях не было. Зовут его Ахилл, он пришёл вместе с пленниками, которые трудились на благо Волка.

— Где эти предатели сейчас? — не стал терять времени и задавать наводящие вопросы Спат.

— Не ведаю этого, увёл он их куда-то вглубь леса. Однако у нас он оставил часть своего снаряжения. Мы решили, что оно будет вам полезно.

Дукуна махнула рукой и тут же шесть стариков на трёх носилках принесли и вывалили на траву содержимое.

Спат посмотрел и скривился. Не лучшее снаряжение, но что можно ожидать от этих идиотов рейдеров Волка, которые не заботятся о силе собственной гвардии? В любом случае, всё это стоит денег, а кое-чему найдётся применение у его рекрутов. И при всём при этом, Спат недовольно покачал головой, окинув взглядом человеческое отребье лесовиков, что стояли на краю леса, боясь выйти наружу. Любой из рейдеров, кто был облачен в данное снаряжение, мог без проблем убить нескольких из этих доходяг, и они ничего не смогут противопоставить. А тут кто-то умудрился порезать не одного и не двух снаряженных и вооруженных рейдеров.

Спат ещё раз пробежался глазами по кучам, опытным взором подсчитывая количество снаряжения. Предположительно, всё это было снято как минимум с двух-трёх десятков бойцов. Он слышал, что войско Волка положили полностью и его самого убили. Кто это мог быть?

— И что ты знаешь ещё? — спросил он.

— Я знаю, куда он пошёл. Запретное место, куда предки запретили нам показываться. Я точно знаю, что он там.

— Ты уверена старуха⁈ — грозно произнес Спат и навис над дрожащей женщиной.

— Клянусь своей жизнью и жизнью всех своих сородичей.

— Ну, раз клянёшься, то так тому и быть.

На месте Спата любой вожак рейдеров уже собирал бы бойцов. На месте Спата любой другой торопился бы изо всех сил, чтобы опередить соперников и выслужиться перед Хозяевами. Но Толстый Спат был на своём месте. Именно там, где он должен быть.

Главарь повернулся к своим молчащим до этого сыновьям.

— Грэм, забирай этот хлам и тащи к нам. Пирс, дуй к Науму, этот ублюдок мне должен за прошлую поставку. Передай, что если хочет расчитаться, то я заберу у него половину награды Хозяев за выполнение их задания, — произнес Спат. Рисковать своими людьми он не собирался. Но и своего упускать не хотел. Вожак немного подумал и добавил, — Плюс долг за поставку. Ха-ха! Как раз получится вся награда. Со своей стороны мы даем ему информацию о нахождении врага Хозяев и Проводников. Мы же даём ему Проводников?

— Разумеется, благородный Спат, — склонилась дукуна, — Мои люди в твоём полном распоряжении.

В последний момент Спату показалось, что у старой ведьмы торжествующе сверкнули глаза. Но он решил, что этого не может быть, потому что не может быть никогда. Человеческое стадо знает своё место.

И пусть не можем мы силой поддержать вас, Дети Человеческие

Пусть слабы и немощны мы, в сравнении с Врагом нашим

Но велика сила слова правильного

Что в годину трудную успокоит Душу и наставит на Путь Истинный

«Книга Надежды»

Стих I

Я вернулся в рабочий зал и снова открыл отчёт Бриста.

Сканирование местности завершено.

Обнаружены модули Фаланга

Количество 7 штук

Расстояние:

— 34,5 километра 1 единица

Направление: юго-запад

Состояние: повреждены

Статус: пригодны к использованию после полного цикла обслуживания

— 39,7 километра 2 единицы

Направление: северо-северо-запад

Состояние: исправен

Статус: оборудование критически разряжено

— 45,4 километра 4 единицы

Направление: восток

Состояние: полностью исправны, внесены частичные изменения

Статус: пригодны к использованию после устранения внесенных изменений

Мне необходимы были четыре модуля этой модели, но это был критический минимум. Чем больше их будет на первом этапе, тем лучше. Наиболее заманчиво выглядел третий вариант. Можно было разом закрыть минимальный объем и перейти к следующей задаче. Но были и минусы.

Первым из них было расстояние. Остальные находились значительно ближе. В моей ситуации, несколько лишних часов в дороге могли стать критическими. Вторым, как это ни странно, было состояние модулей.

Если в первых двух случаях оборудование однозначно не использовалось, то в третьем это было не так. После визита в лагерь Волка, я очень неприязненно относился к местным усовершенствованиям стандартного оборудования.

Целых четыре модуля. Каждый мог подключить к системе людей до тридцати человек. Для чего могли их приспособить местные умельцы даже предположить было сложно. Но они точно использовали технику не по прямому назначению.

Первый вариант можно было сразу отбросить. Всего один модуль и тот неисправный. Починить его у меня возможности не было. Разве что разобрать на запчасти. Так рисковать ради сомнительной выгоды точно не стоило.

Вторая цель тоже находилась ближе. В теории, зарядка решалась довольно просто. Подключить модули к системе лаборатории и через сутки они будут готовы к работе. На практике это было гораздо сложнее. Резервное питание всего оборудования осуществлялось за счёт встроенного аккумулятора рейз-энергии. Пока его емкость не будет заполнена, техника останется грудой металлолома. А это минимум пятьдесят РЭ на каждый модуль. Компенсировать потери за счет новой стаи Хасс-Арсс я просто не успею.

В сухом остатке получалось, что вариант у меня был всего один. Про остальные модули забывать точно не стоило, но их время наступит позже.

Помимо прочего, меня смущало направление расположения нужного мне оборудования. БСО показывала схематичную карту местности и по ней выходило, что Фаланги стоят во владениях тех самых производителей наркотиков, чей караван я так удачно уничтожил.

Сама деятельность рейдеров меня особо не интересовала. С огромной долей вероятности, их продукт до обычных людей не доходил и использовался на собственные нужды. Если он был смертельным в каком-то периоде, то ничего против самоуничтожения бандитов я не имел.

А вот то, что их база находилась в непосредственной близости от территории Волка, было не очень хорошо. В первую очередь потому, что там сейчас будет скапливаться максимальное количество групп рейдеров, задействованных на мои поиски.

Мне нужны были примерно сутки на выполнение операции. Быстрее мы однозначно не управимся. А там уже будет рядом дата прибытия Безымянных. Скорее всего, к той же точке изначальной проблемы.

В итоге, я мог оказаться со своим отрядом в двадцати километрах от армии противника и влезть в центр готовящейся к большой войне группировки бандитов. Наличие простейших средств связи у врагов или один сбежавший рейдер могли поставить жирный крест на моём плане. Но четыре рабочих Фаланги!!!

Мне нужна была дополнительная информация! Детальный осмотр территории выявил работу в интересующем меня районе своего блокирующего поля. Я предположил наличие ещё одного ретранслятора. Расстояние между ними как раз соответствовало минимальному покрытию одной ноды.

Однако, сами Фаланги находились в стороне от основного лагеря банды. Пришлось перейти к одному из терминалов и запустить ручной режим сканирования. И вот тут я обнаружил одну интересную деталь.

Поселение банды было значительно больше лагеря Волка. Почти настоящий город. Если уничтоженная база рейдеров, по сути, была крепостью. То вожак другой группировки пошёл дальше. Крепость у него тоже была, но значительно меньше. Всё остальное пространство занимали мелкие дома и странные длинные здания, похожие на склады.