— Высаживаемся, — коротко приказал я. — Дальше идем пешком.

Люди, без лишних вопросов, слезли на землю и выстроились передо мной. Весельчак внимательно смотрел по сторонам и к чему-то принюхивался.

— Что-то беспокоит? — спросил я.

— Нет, — покачал головой предводитель отряда. — Показалось наверное. Запах вроде знакомый.

Я с интересом посмотрел на бывшего пленника. Может Ерма был не так уж далек от истины в своих предположениях. За прошедшие века люди сильно изменились под влиянием системы Лирдагов. По крайней мере, раньше никто из обычных гражданских учуять запах Хасс-Арс не мог.

— Что с гончими, Ерма? — произнес я.

— Полтора километра от вас, — тут же отозвался мальчишка. — Стаю разделил. Пару веду к дальней границе. Остальные бегут к вам. Будут через две минуты.

— Почему так быстро? — тут же напрягся я. В обычном состоянии монстры патрулировали свою территорию гораздо медленнее и экономили силы. Такую скорость они могли развивать только когда уже увидели или почуяли добычу.

— Я не знаю! — нервно ответил Ерма. — Пытаюсь разобраться. Один из блоков, которые я ставил вышел из строя. Ахилл! Уходите! Я не знаю как они себя поведут. Ахилл!!!

В голосе пацана прорезалась настоящая паника, но я всё равно не ответил. Ерма впервые столкнулся с ситуацией, когда эксперимент вышел из-под контроля. Если бы я отправил переселенцев одних, то шансов выжить у них практически не было.

В лесу послышался мощный топот. Далеко впереди вздрогнули и исчезли под массивными телами трех чудовищ кусты. За моей спиной раздалась пара испуганных вздохов. Неприятно, но эксперимент придется сворачивать. А потом ещё тратить время и ресурсы на восстановление популяции батареек.

Впереди тройки гончих несся вожак. Его нужно будет убрать первым. До столкновения оставалось всего несколько секунд. Отправить добровольцев назад я уже не успевал. Но и сам принять удар гончих не смог. В последний момент Весельчак оттолкнул меня в сторону и шагнул вперед. На весь лес разнесся его оглушительный рёв:

— Сидеть!!!

И вот тут случилось невероятное. Две «рядовые» твари резко затормозили, заскулив и улеглись на землю. А вот вожак притормозил, дёрнулся, но продолжил бег. Не хотелось мне убивать эту тварь. Даже если что-то пошло не так, уверен, что её можно перепрограммировать. А ресурсов на её создание ушло достаточно много. И в моём положении их ценность переоценить очень сложно. Корм, рост… И всё это при ограниченном количестве энергии.

Поэтому я скользнул вперед, закрывая собой людей и рукояткой вломил по черепу вожака, который уже напружинил задние лапы перед смертельным прыжком. Тварь с воем отлетела в сторону, перекувырнувшись несколько раз, но тут же вскочила снова на четыре лапы и ошеломлённо тряхнула башкой.

— Ахилл, дай мне! — я с удивлением понял, что это был Весельчак, который выступил вперёд и затянул какую-то заунывную то ли песню, то ли мелодию. Слова точно не были человеческие. И на шипение лирдагов звуки тоже не походили.

— БСО, анализ ситуации! — выдал я на автомате и мне тут же начали поступать данные.

Индивид Весельчак включён в разрешённый список на подключение… Протокол ХРО234−07

Предварительный анализ выявил склонность к взаимодействию с низшими тварями Лирдагов…

Получен запрос на получение пакета информации, согласно выявленной предрасположенности…

Соответствующий пакет информации «Контролёр» загружен…

Ах, вот оно как! Я слегка улыбнулся. Я настолько давно не слышал этого пения, что, честно говоря, просто подзабыл. Ещё на заре нашего противостояния с Лирдагами, наши учёные попытались разобраться с управлением их простейших тварей и сделали курс — тот самый курс «Контролёр», который позволял нашим бойцам контролировать тварей.

Единственной проблемой было то, что для этого требовалось чрезвычайно много сил. Некоторые Старшие смогли частично контролировать врагов, вот только это было примерно так, как стрелять из пушки по воробьям.

Старший мог применить свои способности, направленные на уничтожение гораздо более затейливо и гораздо более массово, чем просто контролировать несколько тварей. Да и с энергией это был явный перебор, который того не стоил. Грубо говоря, Старший бы мог самостоятельно уничтожить эту стаю, не моргнув глазом, вместо того чтобы взять под контроль одного-двух членов стаи. Опять же, я ни разу не слышал, чтобы Младший смог справиться хотя бы с одной подобной тварью.

Собственно, этот пакет взяли для себя несколько Идеалов. Лично мне он не понадобился, я всегда полагался на чистое разрушение.

А вот Афродита… Я вспомнил вечно весёлую и жизнерадостную Идеала № 55… Вот она в совершенстве овладела и развила эти знания до высочайшего уровня. Я был свидетелем, как она просто «выключила» Матку Лирдагов, дав время нашей Армии уничтожить потерявший централизованное управление флот вторжения Лирдагов намного меньшими силами, чем были у врага.

И снова на меня накатило не свойственное нам, Идеалам, но вполне человеческое чувство: лёгкая грусть. Жива ли сейчас Афродита и мои остальные товарищи?

— БСО. Анализ совместимости индивида Весельчак и вражеской системы, — оторвавшись от воспоминаний, скомандовал я.

И тут же перед глазами побежали строчки:

Начинаю анализ подключение индивида к Системе @#%@@…

Индивид Весельчак имеет прямой канал связи с Системой…

Уровень взаимодействия — высочайший…

Канал связи — устойчивый…

Количество доступных подключений на данный момент: 15…

Есть предложение, как повысить потенциал индивида. Готовы принять информацию?

— Готов принять позже, — отмахнулся я, улыбаясь ещё шире.

Так вот оно что. Люди пытались контролировать тварей, не выходя за пределы нашей Человеческой Системы, используя лишь рейз-энергию, которая для обоих видов была общей. Вот только, если рейз-энергию сравнить с допотопным ископаемым топливом, то человеческую систему или систему Лирдагов можно было представить, как два разных агрегата/машины. Да, топливо одно, но конструкция и, самое главное, программное обеспечение абсолютно разное.

А сейчас, фактически, Весельчак имел прямой доступ и пакет информации «Контролёр» лёг совсем по-другому, многократно повысив свою эффективность и также экстремально уменьшив затраты энергии.

Я взглянул на Весельчака. Так и есть — его изначальный резерв был 4 единицы, что было ни о чем. Вот только сейчас, после загрузки инфопакета, открылись «шлюзы». Не зря БСО сказало об предварительном анализе и выявленной склонности. Именно на основании похожих исследований, проводившихся правда в гораздо менее экстремальных условиях, выявлялся потенциал человека. Прямо сейчас запас РЭ у Весельчака скакнул до 40 единиц, что соответствовало «середнячку» Рекруту, который мог в дальнейшем развиться до Младшего, да и потенциал у этого мужчины определённо был.

И прямо сейчас Весельчак потратил по единице энергии, чтобы обуздать каждую из двух «рядовых» тварей, и сейчас пытается взять под контроль главную.

Всё это пронеслось у меня в голове за мгновение. Тварь несмело продолжала идти к нам, а Весельчак пошёл к ней навстречу. Пение усилилось и тварь, в отличие от своих младших, не улеглась на пузо, но присела на задницу и, тяжело дыша, гипнотически смотрела в глаза подходящего человека.

— Осторожно, — крикнул я.

Но Весельчак уже протянул руку, осторожно погладив её по башке. Вот только когда ладонь дошла до рта, на неё попала частичка ядовитой слюны. Весельчак, зашипев от боли, отдёрнул руку. Это был тонкий момент, когда я думал, что тварь выйдет из-под контроля. Но этот пожилой мужчина снова удивил меня. Он не разорвал ментальный контакт, лишь торопливо вытерев слюну об одежду. Тут уж начала плавиться одежда.

Я не выдержал и подскочил, ножом срезав эту часть рубашки и, схватив его за руку, сорвал с пояса флягу и щедро облил руку, при этом помогая струе воды собственной рукой. Слюна с частью кожи слетела, и половина ладони оказалась без кожи.