— Думаешь, это наш эльф? — спросил младший брат. Старший ему ответил: — Не вижу. Но вроде сюда идёт. Давай-ка подождем и посмотрим?

Укрывшись в обширном кустарнике среди начинавшей желтеть листвы, парни стали ждать.

Минут через десять юный путешественник смог разглядеть идущего к ним. А точнее идущих. Впереди, опираясь на простой деревянный посох, шел седой старик в черном балахоне с серебряной вышивкой. За ним следовала большая черная собака, а на ее спине сидела маленькая желтоватая обезьянка.

— Братец, это его мы ждём?.. — шепотом спросил Лиам.

— Не знаю… Этот старик не похож на мертвеца. У Ксирдис левой щеки не было. Вот…

Прошло ещё минут пять. Когда гость был уже в сотне метрах от леса, черная псина стряхнула с себя обезьянку и выбежала вперёд, встав перед хозяином. Оскалив клыкастую пасть, она уставилась на зелёную громаду деревьев, значительно левее того места, где засели мальчишки. Тело зверя пошло волнами, словно состоя из воды, на которую дует ветер, и из области лопаток высунулись два красноватых щупальцеобразных отростка с четырьмя коготками на каждом.

Увидев это, старик перехватил посох обеими руками и с силой ударил им о землю. Со вспышкой вокруг троицы, с которой мигом сорвало иллюзии, образовалась прозрачная голубоватая сфера.

— Это он! — пискнул Ирбис, безошибочно узнавая в гостях мертвого магистра Ксирдиса и парочку его демонов. Под личиной собаки скрывалась отдаленно напоминающее волка существо примерно в метр длинной, чье тело покрывали красноватые чешуйки, а из лопаток росли те самые отростки. Вторым был бесёнок по имени Гел-Гуппо, ростом по пояс мальчишке. Совсем маленькое бледно-голубоватое тельце. Столь же крохотные ножки с копытцами. Небольшой хвостик. Несоразмерно большая безволосая голова с огромными заостренными ушами и длинным носом. В руках самого мертвеца вместо простой палки теперь был металлический посох с большим багровым надтреснутым камнем в навершии.

Не прошло и двух секунд с момента исчезновения иллюзорных обличий троицы, как из леса в их направлении вылетело пять сияющих серебром стрел. Ещё в полете магическое свечение с эльфийских снарядов обратилось в струйки едва различимого дыма, втянувшегося в отростки демонической гончей. В итоге о голубоватый барьер бессильно ударилось и отлетело в сторону пять простых стрел с серебряными наконечниками. Спустя секунду залп повторился точно с тем же результатом.

Дальше демонолог ждать не стал. Держа в правой руке посох, левую он сунул в пухлый мешочек на поясе и достал из него горсть малюсеньких фиолетовых кристаллов. Взяв один из них двумя пальцами, мертвец замахнулся и без проблем бросил сквозь собственный барьер. Покинув руку магистра, камень, на самом деле являвшийся осколком чьей-то души, вспыхнул огненной сферой, в которую без труда целиком мог бы поместиться бесенок. Набирая скорость, магический снаряд с ревом понёсся в сторону леса, откуда несколькими секундами ранее началась стрельба. Грохнул мощный взрыв, с корнями вырвавший несколько в миг загоревшихся деревьев. По округе прокатилась ударная волна, срывавшая с веток листву. Магистр не скупился, тратя чью-то вытянутую душу всего на один удар. Останавливаться он не стал, незамедлительно ещё дважды повторив свою атаку по тому же месту, начиная маленький лесной пожар.

Парни почти одновременно бросились на землю, прикрывая головы руками.

Через несколько секунд, когда звон в ушах поутих, Ирбис приподнялся на локтях и вновь стал следить за происходящим. Он увидел, как демоническая гончая вытянула перед собой отростки и метрах в сорока от мертвеца на лугу в пустоте возникло три облачка дыма, из которых возникли, потеряв невидимость, бегущие к противникам эльфы, облаченные в зелёные плащи. В этот момент из леса вылетело четыре сияющие серебром росчерка.

Пожирающий магию демон, отвлеченный тройкой нападавших, не успел рассеять чары со стрел. Все они попали в голубоватый барьер, сумевший выдержать атаки, но после этого через секунду со звоном расколовшись на сверкающие осколки. Мертвый магистр отшатнулся назад. Восстановив равновесие, он по дуге махнул перед собой посохом. Из багрового камня в навершие ударила струя огня, словно росчерком пера создавшая между демонологом и эльфами стену пламени высотой под четыре метра. Потянувшийся от нее дым временно укрыл необычную троицу от атак лучников, оказавшихся не способными точно прицеливаться.

Ксирдис воспользовался моментом и швырнул бесёнку пяток фиолетовых кристаллов. Поставив посох на землю, оставшуюся в ладони горсть мертвец бросил перед собой и громко, так, что даже мальчишки слышали незнакомую гортанную речь, начал зачитывать заклинание. В это время маленькое ушастое создание быстро подбирало разбросанные вокруг него осколки душ. Первый же поднятый камень, вспыхнув огненным шариком гораздо меньшего размера, чем получались у магистра, и был кинут в оббежавшего пламенную преграду эльфа с обнаженным узким изогнутым клинком. Весьма успешно, отшвырнув того при попадании на пару метров, и воспламенив его плащ.

История 14: Город (Часть 6)

Пока попавший под атаку беса поднимался на ноги и срывал с себя горящую одежду, а его товарищи преодолевали огненную преграду, демонолог закончил творить заклятье. Зависшие перед ним в воздухе фиолетовые кристаллики разлетелись в стороны. Между ними протянулись изумрудные нити. Словно трещины в стекле, они разделили реальность на осколки, а затем, расширившись, и вовсе ее поглотив, создавая провал в иномировую бездну.

Демоническая гончая попятилась назад, вставая за спиной хозяина, к которому уже неслись двое эльфов. Из кислотно-зеленого разлома вылетела чёрная тень, сбивая с ног ближайшего из нападавших. Ирбис видел, как стоя на четвереньках над поваленным, иссиня чёрное существо, чьё покрытое шипами тело, напоминавшее человеческое, с той разницей, что вместо головы имелась лишь вытянутая клыкастая пасть, замахнулось передней конечностью и вонзило в добычу когтистую лапу.

Оставшийся эльф поспешил на помощь раненному товарищу, пытаясь пронзить демона мечом. Но тварь проворно отскочила на пару метров в сторону и незамедлительно накинулась на нападавшего. Скинувший горящий плащ третий эльфийский воитель вновь кинулся к мертвецу, отделенный от него лишь десятком метров. В прочем его продвижение было остановлено необходимостью уклоняться от нового огненного шара, брошенного бесом.

В этот момент в небе над лесом раздался пронзительный клекот огромного орла, нёсшего на своей спине всадника в серебряных доспехах. Спустя ещё пять секунд из-за стены деревьев появилось тройка белоснежных оленей, чьи тела украшали светящиеся голубые узоры, а наездники готовили к бою луки.

Вновь послышалась громкая гортанная речь демонолога. Из изумрудного разлома возникла здоровенная серая рука, а затем и вторая. За ними последовала третья. Хватаясь за края портала, они рывком растянули его в стороны, увеличивая размер. С трудом в этот мир протиснулось трехметровое прямоходящее существо с хвостом, как у ящерицы, волочащее за собой по земле удерживаемую четвертой конечностью огромную стальную палицу. На кого был похож этот демон, мальчишка даже предположить не мог, ведь все его обнаженное тело покрывали металлические пластины, вросшие в плоть. Лысую голова была усеяна "короной" из десятка маленьких желтоватых рожек, а нижнюю челюсть заменял ее железный аналог, вытянутый острым клином в области подбородка.

Четырехрукое существо обернулось к мёртвому магистру, что-то ему сказало, услышало гортанный ответ и громогласно взревело. Заметив поблизости оставшегося без плаща эльфа, огромный демон незамедлительно кинулся на него. Несчастный попытался отмахнуться от монстра мечом. Даже попал по его груди, но клинок лишь бессильно скользнул о одну из металлических пластин, высекая искры. Представитель самого долгоживущего народа был бесцеремонно схвачен за руку с оружием, моментально вздернут в воздух и брошен в тройку приближающихся всадников. Врезавшись в землю, живой снаряд больше не поднялся, оставшись лежать в траве изломанной куклой. Тем временем громила, пробежав сквозь стену огня, уже нёсся на белоснежных оленей.