— Я не… — начал было отвечать парнишка, но человек вдруг неожиданно стукнул кулаком о стол. Юноша не вздрогнул, уже попривыкнув к резким звукам в таверне.

— Точно! — вскрикнул арбалетчик, — Огнедышащий птиц, который никак не хотел сдохнуть! Как же его там звали… Куро… Кур… Курица какая-то. Хех. Ну… Не важно. Это ведь ты был со мной, да? Ну, с луком.

При этих словах в памяти Ирбиса всплыла маленькая деревушка, посещенная им ещё в начале путешествия, и последовавшая охота на монструозную птицу. Тогда он помогал в убийстве твари какому-то противному наёмнику. И, кажется, именно он сейчас сидел перед ним. В итоге юноша согласно кивнул.

— Точно, рыжий кошколюд. Подзабыл. Как там тебя звали?

— Дайн, — представился паренёк своим дорожным именем, как делал это много раз прежде. Ему попросту не нравилось слышать свое настоящее имя из уст всяких незнакомцев. Ирбису не хотелось признаваться, но он и сам уже забыл имя этого наемника. Хотя нет: «Вроде я записывал его в тетрадку. Там ещё про ассоциацию наемников было… Надо будет посмотреть», — быстренько нашел он для себя решение этой проблемы.

— Именно! Я знал, что это ты! Память не пропьешь…

— Да неужели… Спорим? — тут же ехидно поинтересовался его товарищ, — Ну-ка, напомни, что первое мы сегодня выпили?

— Отвали.

Раздался смешок.

— Твой знакомый?

— Ага. Помнишь, я рассказывал тебе, как на меня один сопляк медведя натравил? Ну вот — это он и есть.

— Я не сопляк, — рефлекторно возмутился Ирбис. Раздались новые смешки.

Он собрался было уходить, даже сделал шаг в сторону, но его опять схватили за руку.

— Да не уходи ты. Присядь. Третья кружка для тебя. Ведь обещал угостить!

— Я… Я не пью. Вот. И я на работе! — запинаясь, стал отнекиваться парнишка, попутно высвобождая свою руку из хватки человека.

— Да ладно тебе… Ну, хочешь, молочка закажу или что ты там выпить захочешь? Присядь, поболтаем. По-дружески, — наемник отпустил руку зверолюда и ждал его ответа. Тем временем лишняя пинта пива перекочевала ко второму мужчине. В общем-то, Ирбис был не против немного посидеть с ними и послушать какие-нибудь истории. Хотя было бы куда как лучше, если собеседники оказались трезвыми. За прошедшие дни юноша не раз подслушивал разные россказни посетителей о приключениях. На их основе даже составил себе небольшой план дальнейшего путешествия. Но было одно "но": — Не могу. Я на работе. Мне нельзя с посетителями сидеть… — пояснил он причину отказа.

— Проблема только в этом? — с какой-то хитрой улыбочкой поинтересовался наемник. Тут в разговор вклинился его собутыльник: — Да оставь ты его.

— Не-а, не оставлю. Он мой боевой товарищ! Вот.

— Ну как знаешь.

Тем временем временный работник кивнул, подтверждая тот факт, что отказался он только из-за занятости.

— Эй, хозяин! Мы одолжим твоего работника? Он наш стар-р-рый приятель!

Онфим взглянул на крикуна и небрежно ответил: — Нет, он занят. Все дела после работы!

— Эх… — расстроенно протянул арбалетчик. Задумчиво взглянул на товарища, а затем что-то зашептал ему на ухо. Вскоре перешептывания стали взаимными. Все ещё стоявший рядом Ирбис отлично слышал их диалог, вернее невнятное пьяное бормотание. Сути разговора понять не удалось. Худо-бедно получалось разбирать отдельные слова, но это никак не помогало.

— Дайн, сюда дуй! Работа ждёт, — крикнул Онфим. Ирбис напоследок взглянул в сторону шепчущихся людей, собираясь уходить.

— Иди, мы подождем. Он тебя после работы кое-чем вкусненьким угостит! — ответил так и не представившийся собутыльник наемника. Юноша вернулся к работе.

Прошла пара часов. Все это время Ирбис таскал кружки со спиртным и закуски, либо протирал столы. Перевалило уже за полночь. Почти все посетители разошлись. В зале таверны оставалось ещё несколько выпивох, да парочка наемников. За прошедшее время зверолюд успел проверить собственные записи и освежить в памяти имя арбалетчика. Его звали Арваде. Последняя смена подошла к концу, и Онфим выдал пареньку его заслуженную зарплату. Сняв фартук, парнишка пошел умываться к бочонку с водой. Нужно было как следует смыть с мохнатых рук пролитое спиртное, а иначе запах алкоголя мог въесться в шерсть. Покончив с делами, юноша подошёл к ожидавшим его мужчинам.

— Все, свободен? Ну, тогда пошли, — заявил Арваде, ткнув в бок своего приятеля, задремавшего на столе в обнимку с кружкой.

— А? Тебе че, в морду дать?

— Дать-дать, но потом и не мне. Хе. Пошли. Наш приятель освободился.

— Куда? — насторожившись, спросил Ирбис.

— Угощать тебя, раз от выпивки отказался, — ответил Арваде.

— Уже поздно, все закрыто, — заметил зверолюд. Ему ответил встававший из-за стола светловолосый собутыльник наемника: — Не дрейф, они всегда открыты! Ручаюсь, тебе понравится. Ни-че-го дурного. Обещаю.

Оба человека рассмеялись.

Препирательства много времени не заняли, и вот уже юный зверолюд идёт в компании двух покачивающихся наемников по ночной улице. Парнишка не взял с собой дорожный мешок и лук. Онфим разрешил ему ещё пару дней пожить под лестницей. В итоге пожитки парня остались в той маленькой комнатушке. Как выяснилось в ходе пьяной болтовни, второго мужчину звали Леонард, хотя он потребовал, чтобы к нему обращались не иначе как к Лео. Разговоры, состоявшиеся во время пятнадцати минутной прогулки, почти не несли смысловой нагрузки. И вот троица остановилась у неприметного трёхэтажного дома. Спутники направились к лесенке в переулке, ведущей ко входу сразу на второй этаж.

Конечной точкой их короткого похода стало странное заведение. У самого входа стоял крепкий охранник с дубинкой на поясе. Он встретил трёх новых посетителей придирчивым взглядом, но, похоже, узнав одного из наемников, без вопросов пропустил внутрь. Назначение этого места было непонятно: пахло мускусом вперемешку с духами, под потолком горели красные фонари, а женщины разных рас в весьма откровенных нарядах вгоняли в краску. Ирбис совершенно не понимал, что они здесь делают, но решил пока не паниковать и попытаться разобраться в происходящем. Тут были и другие мужчины. Не те, что являлись охранниками. Другие, уходящие с девушками в отдельные комнаты.

— Подожди минутку. Сейчас все устроим, — сказал Арваде и вместе с Лео ушел в одну из комнат. Пока парень ждал и осматривался, решая, достаточно ли он уже увидел, а так же не пора ли ему теперь уйти — слишком странным и подозрительным казалось это место. Арбалетчик вернулся с какой-то полуголой эльфийкой и сказал: — Это тебе подарок. Наслаждайся.

— Что?.. — только и смог протянуть Ирбис, отводя взгляд в сторону и искренне не понимая сути происходящего. Ему не доводилось бывать в подобных заведениях, и чем в них занимаются, мальчишка не знал.

Самостоятельно разобраться в происходящем не дали.

— Идём. Мальчик, я тебе все покажу! Тебе понравится, — с этими словами остроухая увела недоумевающего, растерянно глядящего на Арваде паренька в одну из комнат и начала неспешно его раздевать, при этом что-то напевая.

— Ч-что вы делаете? — вскрикнул Ирбис, когда с него сняли потрепанный плащ и начали медленно расстёгивать рубашку, попутно ласково поглаживая белый мех на груди.

— Раздеваю тебя, котик. Или ты хочешь сначала раздеть меня?.. — заигрывающим тоном произнесла девушка и подмигнула. Когда уже и рубаха оказалась снятой, а путана принялась за штаны, до не имевшего в таких делах ни капли опыта юноши дошло, что же происходит.

— Отстань! — взвизгнул он, отскакивая в угол комнаты, натягивая приспущенные штаны и ошалевшими, округлившимися, как два блюдца, глазами глядя на женщину.

— Не переживай ты так… Я сама все сделаю, или ты хочешь… — елейно ласковым тоном произнесла она и расстегнула застёжку на своем коротеньком, едва прикрывающем интимные части тела платьице. Ткань упала на пол, и перед испуганным юношей предстала стройная обнаженная красавица-эльфийка.

— Неужели я тебе не нравлюсь? — наигранно обиженно произнесла она, плавно проведя тонкой ручкой по своему бедру. А затем шагнула к юнцу, желая взять его за руку, прижать ее к себе, дав ощутить тепло женского тела.