— Возьмись обеими руками за мою ладонь. Ногой мне в бедро упрись и дёрни со всей силы. Ну!

— Но я не умею…

— Сейчас научишься. Живее. Мне только сустав на место поставить.

— Д-да…

Парень, как было велено, осторожно взялся за протянутую руку. Удерживая равновесие, упёр босую ногу в бедро человека и нерешительно посмотрел в золотые глаза.

— Так?

— Дергай!

Мальчишка попытался резко дёрнуть кисть на себя.

Юноша ощутил, как что-то с глухим хрустом сдвинулось в руке тихо застонавшего сквозь стиснутые зубы мужчины.

— П-получилось?

— Да. Отпускай. Молодец… — хрипя, ответил златоглазый, здоровой рукой осторожно ощупывая повреждённое запястье. Тут на него налетела серая тень, вцепившись тонкими ручками в плечо и начав трясти. Это оказалась одетая в простенькое платье с передником молоденькая стройная зверолюдка из семейства кошачьих с оранжевыми глазами, немного растрёпанными светло-серыми волосами длинною до плеч и пушистым, бешено бьющим из стороны в сторону хвостом.

С неподдельным волнением на лице, тряся златоглазого, она беззвучно раскрывала и закрывала рот, указывая на все ещё хрипящего в сторонке трактирщика. Человек взглянул на нее и, поняв, чего та хочет, тихим хрипловатым тоном произнес: — Отстань. Само сейчас пройдет. Лучше воды ему принеси, а мне самой крепкой выпивки. Все за счёт этого козла!

Девушка моментально убежала прочь. Хоть зверолюду все ещё было тяжело дышать, но он нашёл в себе силы для ответа: — Проваливай из моего трактира!

— Ну уж нет. Карточный долг — это святое! И ты сам виноват, если не сумел поймать шулера за руку во время игры.

Ехидно ухмыльнувшись, человек замысловато крутанул в воздухе пустой правой рукой, и через секунду в ней оказалось пара карт, которые незамедлительно были брошены на стол к остальной колоде. Трактирщик взревел, в миг забыв про трудности с дыханием, и кинулся на явно издевавшегося златоглазого. Его остановила вновь подбежавшая девушка, так и не успевшая сходить за водой. Она упёрлась обеими ручками зверолюду в грудь, встав между ним и провокатором, а дождавшись, когда тот немного успокоится, повела прочь из обеденного зала вглубь трактира.

Ирбис наблюдал за всем этим, стоя в сторонке, уже решив, что ночёвка под открытым небом не так уж плоха, и было бы совсем не дурно поскорее уйти из этой деревни. Развернувшись, он направился к выходу.

— Эй, котик, ты куда? Дайн… Дайн, да? Садись. Угощу тебя что-ли за помощь, — раздался за спиной голос златоглазого.

— Нет, я… Не нужно… — обернувшись, ответил мальчишка и увидел, как человек достал

из сумки, лежавшей рядом на полу, небольшой кожаный свёрток, внешне похожий на книгу.

История 12: Обещание (Часть 3)

— Точно? Ночью погулять решил, свежим воздухом подышать, а сюда заглянул случайно? — с нотками иронии в голосе произнес побледневший человек, разворачивая свёрток, внутри которого оказалось несколько маленьких флаконов, вложенных в специальные кармашки. Достав два пузырька, он поочередно откупорил их зубами и залпом выпил содержимое.

— Я… Ладно… Только не издевайтесь… — нехотя согласился юноша.

— Не обещаю, но постараюсь, — ответил собеседник, убирая чехол для ношения зелий обратно в сумку.

— А что это? В смысле, что в них было? — спросил севший рядом путешественник, глядя на пустые флакончики, стоявшие на столе, от которых приятно пахло чем-то пряным. Мальчишка понимал, что это лекарства, но все же хотел узнать какие именно и по возможности выпросить немного для себе за помощь. Ну или купить самостоятельно. Деньги сейчас имелись и весьма не малые. А недавние злоключения на острове показали, что неплохо бы было разжиться какими нибудь лекарствами, помимо сушеных травок.

— Обезболивающее и регенерат. Руку лечу. Мне ей ещё пользоваться и пользоваться!

— А что такое регенерат?

— Заживление ускоряет, а обезболивающее боль снимает.

— Ммм… А можете мне дать регенерат за помощь? — осторожно попросил юноша.

— Исключено. Лекарства мне самому нужны!

— Точно… — раздосадованно фыркнул Ирбис и услышал рядом смешок.

— Ужин за мой счёт тебя не устроит?

— Я сам могу заплатить.

— Ну, как хочешь, котик.

— Эй! Вы обещали не издеваться!

— Я сказал, что постараюсь. Ничего тебе не обещал.

— Но… Ладно…

— Может, информация какая-то нужна? Если это не эксклюзив или чей-то секрет — спрашивай.

— Нет… Ничего такого, — парнишка отрицательно помотал головой, глядя на то, как за стойкой в дальнем конце помещения девушка принесла кувшин и, отдав его зверолюду, стала успокаивающе поглаживать того по плечу.

Златоглазый проследил за взглядом парня и крикнул: — Тра-ктир-щик! Я хочу есть! После травмы во мне проснулся зверский аппетит. Хочу две порции чего-нибудь сытного. Обязательно с мясом!

— Пошел ты на… — Ирбис предпочел сделать вид, будто бы не слышал последнюю часть фразы, — пока я тебя сам не вышвырнул!

— Карточный долг! — на распев произнес человек. Трактирщик выругался, но затем, отстранив от себя девушку, пошел на кухню. Зверолюдка проследовала за ним.

Парень смотрел на то, как человек медленно вращает по кругу раненой кистью, разминая ее.

— Рука уже зажила?

— Не совсем, но боли больше не чувствую.

— Почему вы опять с кем-то поссорились?.. — осторожно спросил юноша.

— По той же причине, по которой мы опять встретились.

— Это судьба?..

— Нет! Это банальное стечение обстоятельств. Не ищи смысла там, где его нет.

— А если смысл есть?

Человек тихо посмеялся и спросил: — Ты сам то в это веришь?

— Нет…

— Ну вот тебе и ответ. Ещё вопросы?

Юный путешественник воспринял последний вопрос всерьез и, немного подумав, озвучил то, что пришло ему на ум: — Как вас зовут?..

— Во-первых: не вас, а тебя. Был ведь уговор. Помнишь? А во-вторых: ты уже спрашивал мое имя. Ответ не изменился. Зови как угодно.

— Но почему? Вы от кого-то скрываетесь?

— Конечно, нет. Меня довольно просто разыскать. А имена… Слишком много их сменил, чтобы хоть одно считать своим. Теперь доволен?

— Угу…

В этот момент к единственному занятому столику подошла зверолюдка с подносом и быстро расставила перед посетителями две тарелки с едва теплой гречневой кашей. Никакого потребованного мяса в обеих порциях не оказалось.

— Эй! А мясо где? — возмутился златоглазый. Девушка только недовольно фыркнула и ушла прочь.

— Эм… Простите… — Ирбис робко обратился к уходящей, — можно у вас комнату снять на ночь?..

Работница трактира окинула путника хмурым взглядом и молча кивнула на соседа, уже принявшегося за ужин.

— Что? — не понял парень.

Раздражённо поморщившись, она ушла к стойке, взяла с нее черную гладкую дощечку с мелом и направилась обратно к столику, что-то записывая на ходу. Встав перед парнем, зверолюдка показала надпись: "Ты с ним?"

Ирбис немного замялся, поняв, что собеседница, скорее всего, немая. Он тут же отрицательно замотал головой.

— Нет! Я только пришел сюда! Я не с ним!

— А если я скажу, что ты со мной?.. — насмешливо поинтересовался мужчина.

— Не врите!

— А как правильно это сказать? Ну!

— Не ври?..

— Ладно-ладно. Не со мной он. Случайная встреча. Довольна?

Зверолюдка согласно кивнула и написала под предыдущей записью цену за комнату.

— Хорошо. Я сниму на одну ночь. Вот…

Хозяйственная девушка незамедлительно протянула вперёд раскрытую ладонь, делая не двусмысленный жест. Она хотела получить деньги. Мальчишка сунул руку под плащ и нащупал в кармане куртки кошель с монетами. В нем было немного имеющейся у путешественника наличности, отложенной на мелкие повседневные расходы. Большая часть награды за недавно выполненную работу оказалась запрятана в тюке с сухофруктами, уже длительное время покоящемся на дне дорожного мешка. Получив плату за комнату, девчонка убежала к вернувшемуся за стойку и зло косящемуся на человека зверолюду. А минутой позже принесла простой ключ от двери, показав при этом два пальца.