— Оставайся там! — завопил я, рассчитывая на то, что если она останется у костра, то будет в безопасности.

Я приблизился к месту, где только что видел красный свет глаз монстра, выпуская по сгустку пламени в каждую сторону, чтобы осветить окружение. Как только небольшой источник света вылетел в сторону слева от меня, периферийным зрением мне удалось заметить движение, вынуждая тело немедленно среагировать, блокируя мечом огромную черную лапу, когти на которой грозили разорвать мое тело при любой оплошности. Пламя на мече начало обжигать монстра, вынуждая его отступить, но я не мог позволить ему разорвать дистанцию, поэтому начал бежать вперед, поддерживая натиск.

Используя все силы, что у меня были, я надавил на меч, что соприкоснулся с телом волка. Существо издало неприятный то ли рык, то ли вопль, подтверждая, что мои действия дали эффект. Продолжая натиск, я прислонил левую руку к туше монстра, ощущения оказались странными и совсем не такими, как можно было ожидать. Наверно, это можно было описать, словно ты погружаешь свою руку в очень мягкую перину, но в то же время она упирается в нечто, словно несуществующее. Но то, из чего состоял этот зверь меня волновало сейчас меньше всего, поэтому я подготовился, выкрикивая “пламя”, используя навык на полную мощность.

Сгусток огня пробил тело моего противника, вызывая у того вопль, схожий со скулежом побитой собаки, и вынуждая монстра вырваться в сторону. Волк сделал три коротких рывка вокруг меня, завершая все четвертым, во время которого его острые, как бритва, зубы, вонзились в мой правый бок, практически вырывая небольшой кусок. Благо мне удалось среагировать на это, но большое количество потраченных сил сказалось на скорость движений.

Я упал на колено, хватаясь за раненый бок из которого обильно хлынула кровь. Лезвие моего оружие все еще продолжало гореть, даже в такой ситуации готовое вновь ранить своего врага. Раненый, как и я, зверь, остановился в нескольких метрах от меня, стоя в полутьме. Он внимательно наблюдал за моими действиями, но когда я вытянул левую руку, выпуская еще один залп пламени, хоть и меньше прошлых, то решил сбежать. Его красные глаза сверкнули, отражая свет от моего меча, а затем медленно стали отдаляться, пока совсем не скрылись из виду. Я не мог быть уверен, что монстр действительно ушел, но где-то в глубине души осознавал, что это было так. В этот раз удалось победить.

Чтобы не лишиться всей крови, что у меня осталась, я приложил свой меч к ране, прижигая ее. Невероятная боль, пронзившая все мое тело, заставила меня громко закричать и рухнуть на землю. Сейчас я не мог даже двинуться, а мой навык “пламенного меча” прекратил свое действие.

— Шварц! — голос Естейн выражал огромное беспокойство и почти наверняка приближался ко мне.

Момент, когда моя спутница помогала мне дойти до палатки, был очень смутным, словно плохо запомнившимся сном, но я точно все еще оставался в сознании.

Когда мне удалось полностью прийти в себя, то я уже находился в палатке. Мой бок ужасно болел, поэтому мои глаза осторожно переместились, смотря на источник боли и обнаруживая тугую повязку на месте раны. По всей видимости, она была сделана из моей же одежды, которую разорвал волк, но это не страшно, ведь все еще есть запасной комплект. Двигаться было тяжело и, скорее всего, больше не из-за полученной раны, а из-за полной растраты сил. Кое-как мне удалось сесть, придавливая руку к боку и чувствуя острую боль, отдающуюся по всему телу.

— Зачем ты встал?! — громко крикнула Естейн, которая открыла полог палатки и увидела меня. Девушка подбежала ко мне, силой вынуждая меня лечь назад. — Не вставай без надобности! Приготовлю поесть, тогда разрешу подняться.

— Хорошо, хорошо, но только на этот раз, потому что я действительно не очень себя чувствую, — ответил я, смирившись с ее авторитетным тоном, и положил голову на небольшую подушку.

— Вот и отлично, отдыхай пока, — сказала Естейн с небольшой улыбкой на лице и осторожно вышла из палатки.

Пока я лежал в ожидании обещанного завтрака, то успел немного подремать. Естейн разбудила меня, принеся небольшой перекус из продуктов, что оставались со вчера.

— Спасибо, — сказал я девушке, беря тарелку с едой, но не приступая к трапезе. Мой взгляд упал на мою рану, и я почувствовал, как тревога возникла в груди.

— Что такое? Болит? — спросила Естейн с ноткой беспокойства в голосе.

— Думаю, тебе будет лучше остаться в той деревне, где мы брали котелок.

— Ты чего это?! — с удивлением в голосе откликнулась Естейн, немного поднявшись и уперевшись в потолок палатки головой. — Ты же уже победил этого монстра!

— Да, но что, если он вернется? — возразил я, осторожно проведя рукой по своей ране. — Я чувствую, что смогу идти дальше, но моя маневренность под большим вопросом. Как я смогу защитить тебя, находясь в таком состоянии?

— Но если ты пойдешь один, то кто поможет тебе, если что-то случится?! Ты даже приготовить себе не сможешь или рану обработать! Прямо как сейчас! — настаивала девушка, не поддаваясь логичным доводам.

— Если я не смогу защитить тебя от этой твари, то мне в любом случае никто не сможет помочь, — подытожил я, бессильно оперевшись головой на кулак и пытаясь придумать как закончить этот бессмысленный спор.

— Если ты бросишь меня, то я пойду следом, — твердо заявила Естейн, скрестив руки на груди.

— Да мы же оба умрем, как ты не понимаешь!

— А мне все равно, — взгляд девушки выражал решительность. Казалось, будто она была готова идти со мной через огонь и воду, и ничто не могло ее переубедить.

— Черт побери… — прошептал я, чувствуя, как смешение отчаяния и радости захлестывает меня. — Ладно, я что-нибудь придумаю.

— Ешь, а потом я обработаю твою рану, — девушка фыркнула и вышла из палатки, оставляя меня наедине с собой.

Немного подумав, я пришел к единственному правильному решению, что могло бы помочь нам, а затем принялся есть. После того как я поел, Естейн помогла мне промыть рану, что выглядела хреново, но, на удивление нас обоих, казалось уже вовсю заживала. Разобравшись со всем, мы собрали вещи, и я достал карту. Нам нужно было отправиться в ближайший город, где есть стража, даже если это сильно собьет наш курс. Вероятно, они будут слабее меня, но с их помощью можно будет легко победить зверя. Путь нам предстоит немаленький, вероятно, что прибыть выйдет только глубокой ночью… Именно ночью он может вновь напасть. В любом случае, иного выбора у нас сейчас не было, поэтому мы отправились в дорогу.

Когда начало темнеть, то сам того не понимая, я начал оглядываться, проверяя округу. Впереди нас уже ожидала равнинная местность, которая позволит избежать засады, и до нее нужно было пройти совсем немного. Шаг за шагом и уже показался конец леса, а тьма почти полностью застлала небо, оставляя небольшую красную полосу где-то у края горизонта. Пройдя лесной массив, я с облегчением вздохнул, незаметно для себя расслабляясь. Теперь нам лишь нужно зажечь те свечи, что я прихватил в магазине когда-то, и идти до самого города.

Я остановился, снимая рюкзак и запихивая в него руку в поисках нужного предмета. Невольно мой взгляд снова перешел на угрожающий своим массивом лес, меж деревьев замечая то, что мне меньше всего хотелось бы видеть: крупная темная фигура, словно просто скрытая во тьме, и две большие красные точки, что горели у нее на самом верху.

— Вот черт, — я вытащил две свечи, быстро подходя к Естейн.

— Что случилось? — не понимающе спросила она.

— Нам нужно торопиться, — ответил я, поджигая свечи и передавая одну девушке.

Наш преследователь не стремился выходить из укрытия, бросаясь в бездумную погоню, нет, он выжидал удобного момента. Момента, когда окружение будет освещать лишь тусклый свет луны, что не позволит рассмотреть тело монстра как следует.

Я подтолкнул свою спутницу вперед, ускоряя шаг. Нам нужно было добраться до города как можно быстрее, вынудив стражу столкнуться с этим нечто.