Беспокойство и волнение полностью охватили меня, заставляя потерять самообладание. Не сказать, что этот зверь вытаскивал из глубин моего сознания настоящий страх, но после прошлой встречи и полученной раны, подсознательно мне не хотелось повторения произошедшего.

Всю дорогу я оглядывался, осматриваясь на ходу, но не замечал преследования. Однако, когда вдалеке начал виднеться город, монстр вновь показался, держась поодаль от нас. Благо, он все еще по какой-то причине не рисковал нападать, но и отставать, очевидно, не собирался.

Уже наступила ночь, темная и тихая, когда мы продолжали двигаться по направлению к городу. Теперь уже совсем близко виднелась высокая и массивная стена, которая отделяла его от внешнего мира. Сейчас она казалась такой величественной, с башнями, в которых горел тусклый красный свет, и крепостными воротами, что возвышались вверх. Я чувствовал, что она не только защищала город от врагов, но и создавала ощущение безопасности для его жителей, и тоже хотел поскорее укрыться за ней, ощутив все тоже самое.

Мы быстро добрались к городским воротам, которые закрыли на ночь. Было отчетливо видно, что по ту сторону горел свет, а значит так кто-то находился, вероятно, столь нужная нам сейчас стража.

— Эй, есть кто там? Откройте, пожалуйста, — крикнул я, стуча по деревянным воротам.

Несколько мгновений тишины, а затем ее нарушил тяжелый вздох с другой стороны. Послышался странный скрип, и сверху показалась голова мужчины.

— Кто такие? — с тихим ворчанием спросил он, изучая нас взглядом.

Сейчас у меня назрел главный вопрос, признаться, что за нами гонится монстр и попросить помочь, или просто попросить пустить нас в город? В первом варианте слишком велик шанс получить, мягко говоря, отказ, но во втором мы не сможем избавиться от зверя.

— Мы простые путники, не могли бы вы открыть ворота, чтобы мы могли укрыться в городе до окончания ночи?

Лицо мужчины выглядело недовольным, когда он смотрел на меня, но обратив внимание на Естейн, стал значительно расслабленней.

— Ладно, но если у вас есть оружие, то его придется оставить здесь, и без глупостей.

Голова стражника спряталась за стену, оставляя нас в томительном ожидании на несколько минут, после чего ворота стали отворяться, открывая нам вид города и нескольких мужчин, одетых в кольчугу.

— Оружие сюда, — подошел ко мне один из стражей, протягивая руку, которая смотрелась гигантской на фоне моей. Делать было нечего, поэтому я без колебаний снял ножны с пояса, вручая мужчине.

Стражник бегло осмотрел мое оружие, после чего попросил дать изучить содержимое рюкзака, откуда изъял подобие пороха. Забрав представляющие опасность другим людям предметы, нас все же пропустили. Уходя, я рискнул поинтересоваться:

— А не подскажете, можно ли попросить вас разобраться со зверем, что ходит по округе? — спросил я с некой надеждой.

— Зверем? — мужчина озадаченно окинул меня взглядом.

— Да, по пути сюда мы видели большого черного волка, он тут недалеко ошивался.

— Волка? — переспросил он, тихонько хохоча. — Ну ты шутник, парнишка! У нас таких волков тут нет отродясь, и никто не жаловался никогда. Если начальство отдаст приказ уничтожить такого зверя, тогда мы побеседуем, но пока что… — мужчина развел руками. — А теперь, пожалуй, иди себе, сказочник, — завершил он с улыбкой на лице.

Я еще немного попытался убедить их проверить местность вокруг города, чтобы никто ненароком не пострадал, но безуспешно. Эти люди и слушать меня не хотели. Думаю, они бы отказались идти против любого монстра, а тут еще и тот, о котором они впервые слышат. Но не радует меня перспектива, что раньше этого волка тут никогда не видели, получается он увязался за нами так далеко, что даже ушел от своего места обитания…

В любом случае, мы с Естейн попали в город, а здесь было определенно безопаснее. Эта черная монстрюга вполне могла бы попытаться пробраться сюда, используя свой размер и когти. Ей не составит труда забраться на стену, но здесь достаточно много людей и есть стража, так что бояться не стоит. Хотя и не стоит терять бдительность.

На ночное время мы нашли удобное место посреди улицы, где сели на небольшую скамейку. День был трудный, после столь сильного волнения и быстрой ходьбы, все тело немного побаливало. Конечно, пройти такое расстояние всего за день, раньше для меня это был бы целый подвиг, но улучшившиеся физические способности прекрасно показывали результаты. А вот Естейн было совсем тяжело. Даже несмотря на жизнь в сельских условиях и вероятную работу в поле, она была полностью вымотана. После того как мы присели и спокойно расслабились, ей с трудом удавалось подняться на ноги.

Утром местные жители начали выходить из своих домов, отправляясь по делам. Население города в несколько тысяч и достаточно небольшая площадь города делали так, что большинство как раз проходило мимо нас, осторожно косясь. По какой-то причине, большая часть негативных взглядов все также была направлена именно на меня, но некоторые одаривали своим пренебрежением и Естейн, которой, как мне казалось, было совершенно все равно.

— Думаю, тебе нужно остаться здесь, — предложил я, обращаясь к спутнице.

— Что ты имеешь в виду? — взгляд Естейн резко сменился с безразличного на беспокойный.

— В городе безопаснее, ты можешь переждать здесь, а я попробую увести волка, если он все еще ждет именно нас.

— Нет, я же говорила, что пойду с тобой! — девушка сильно махнула руками, а ее голос стал звучать намного громче, привлекая к нам внимание прохожих.

— Нет, не пойдешь.

— Но…

— Ты останешься здесь, — перебил я. — Даже если увяжешься за мной, то не догонишь. Ты не глупая, чтобы идти одной на верную смерть.

Естейн замялась, она сложила руки в замок, а голову опустила вниз, смотря в землю.

— Прошу… не оставляй меня одну, — почти плача сказала она.

— Ничего не случится, пока ты здесь, не волнуйся, — начал я успокаивать ее.

— Ты не понимаешь…

— Не понимаю чего?

— Он… он идет за мной.

— В каком смысле? — я бессознательно нагнулся вниз, пытаясь рассмотреть лицо девушки.

— В деревне… Они, — девушка не сдержалась и начала плакать, вынуждая меня обнять ее, пытаясь успокоить.

— Все хорошо, не торопись, расскажи все спокойно.

— Этот монстр давно терроризирует нашу деревню, — Естейн шмыгнула носом, а затем запустила руку под платье, вытаскивая небольшой кинжал с красной рукоятью и красными рунами, выгравированными на лезвии.

— Что это? — я хотел прикоснуться к предмету, но Естейн не дала этого сделать, отдернув свою руку.

— Из-за него зверь всегда знает где я, он не отстанет, даже если ты попытаешься увести его.

— Но как этот кинжал влияет на него?

— Не знаю…

— А если выбросить его где-нибудь подальше?

— Не могу. Он связан со мной и так просто от него не избавиться.

— Блять, все стало куда сложнее, — не выдержал я, со злостью вставая и не зная, куда выплеснуть все эмоции.

Тварь, что совсем недавно могла убить меня, пришла по мою душу из-за Естейн. Эта информация полностью меняла мое понимание ситуации. Теперь стало понятно, почему зверь преследовал нас так далеко с таким усердием. Я же просто стал помехой на пути к основной цели, поэтому и попал под раздачу. Вообще логично было бы оставить Естейн в городе, а самому уйти как можно дальше, не рискуя новой встречей с ее преследователем, и все бы хорошо, но… Она первая, кто не смотрит на меня так, как все эти люди, только она поддерживает меня и хочет оставаться рядом, даже если в какой-то степени ей нужна от меня защита.

Я медленно обернулся, смотря на поникшую девушку, которая даже не рисковала смотреть мне в глаза. Как можно оставить ее на верную смерть, разве это не будет слишком жестоко после всего, что она сделала для меня?

— Хорошо. Раз все обстоит так, то смысла разделяться нам нет, — подвел я вслух итог, успокаиваясь. — Раз так, то пойдем вместе. Двигаться будем ночью, хоть и можем попасть в неприятности из-за этого, но наша главная проблема опаснее всего именно в ночное время суток, значит днем он где-то пережидает. Это наш единственный шанс на спокойный отдых.