Конечно, не было необходимости гадать, все равно мне не прийти к стопроцентно верному ответу. Я уверен, что мои физические улучшения как-то связаны с этим, а также вполне можно подумать, что повышение единицы до двойки у навыка пламени улучшило его, что объясняет повысившуюся эффективность, но… Наверняка связать все имеющиеся нити мне пока что слишком сложно. Сперва нужно проследить за повышением статистики в интерфейсе, а затем сравнить последствия на мое тело.

Обернувшись, я заглянул в палатку и подтягивая к себе сумку поближе. Немного покопавшись в ней, мне удалось найти малость памятую карту. Итак, Тхорнярд — королевство, разделенное пополам внушительных размеров заливом, а я сейчас нахожусь на правой стороне. Восточнее находится еще две державы: княжество Гремс и самое большое на континенте — королевство Кхиз. По левую сторону располагается княжество Доладранас. Короче говоря, если верить этому куску бумаги, то со всех сторон меня окружают люди, а самое уединенное место — на северо-западе Тхорнярда.

Там нет границ ни с одними из соседних государств, а также отсутствуют большие города. Может быть пара небольших деревень может встретиться, но это не так опасно.

Подытожив свои размышления, я решил, что мне стоит продолжать идти на север. Спустя пару дней пути вновь должен начаться лес, а значит уже там можно будет начать тренировки с новыми способностями.

Наметив новую цель, я аккуратно сложил карту, стараясь сделать так, чтобы она больше не мялась, и положил ее назад в сумку. Теперь мне нужно было набраться сил перед новой длительной дорогой, хотя это сделать сложно с моим нынешним ужином… Пока я собрал хворост, то наткнулся на какие-то дикие овощи, а также собрал фруктов, но есть это совершенно ничем не лучше, чем уже приевшиеся грибы.

Переночевав и хорошенько выспавшись, я двинулся в путь. По дороге мне выпал шанс дойти до находящейся рядом речки, где наконец-то можно было набрать воды в новую и очень вместительную флягу, которая занимала безбожно много места в сумке, но оставалась одним из самых важных предметов в ней. Если буду экономно относиться к питью, комбинируя с сочными фруктами или водянистыми лесными грибами, то смогу растянуть, как минимум, дня на три-четыре.

Теперь все приготовления были завершены на столько, на сколько это было возможно, и я смог со спокойной душой идти вперед, стремясь к желанному уединению.

Спустя несколько изнурительных дней пути мне наконец-то удалось добраться до леса. Здесь мне незачем было переживать о преследователях, которые могли пойти за мной из города. Да и я очень сильно сомневался насчёт того, что этот король увидит во мне угрозу подобающего уровня, которую нужно будет ликвидировать любой ценой.

Несмотря на усталость, я не останавливался, чтобы отдохнуть, а вместо этого продолжал тренироваться по ходу движения. По большей части все мои упражнения состояли из частого использования навыка пламени, ну или покрытия им меча. Сейчас я мог наверняка сказать, что количество моей выносливости стало значительно выше по сравнению с тем, что было в первый раз, когда я использовал пламенный меч. В первый раз, когда я попробовал применить этот навык, то чувствовал себя опустошенным и истощенным, как будто вся моя энергия была высосана. Но с каждой попыткой моя выносливость увеличивалась, и теперь я обнаружил, что могу поддерживать навык активным в течение длительного периода времени, оставаясь в бодром расположении духа.

Осмотрев местность, я нацелился на место, идеально подходящее для тренировки с мечом. Пышный лес мешал возможностям для оттачивания моих навыков, а здесь мне можно было спокойно позаниматься, беспрепятственно размахивая оружием. Я очень хотел улучшить свою технику владения им, прежде чем вступать в настоящий бой. Конечно, мне нужно продолжать движение, но хотелось воспользоваться этим шансом для того, чтобы поднабраться опыта.

Пробираюсь сквозь густое высокое насаждение деревьев, мне наконец удалось выйти на просторную поляну. На ней совершенно не было никаких деревьев, что позволяло расти более маленьким кустарникам, а также большому количеству разнообразных цветов, которые могли получать достаточное количество света. Многие из них не были похожи на те, что мне приходилось видеть ранее. Да и цвета были совершенно разных градации, они начинались от самых блеклых чёрно-белых, словно из старого кино, заканчивая по-настоящему токсично-яркими, выглядя так, будто были искусственными.

Прогуливаясь поблизости от этого места, мне также удалось увидеть небольшую группу бронированных кабанчиков, которые уже встречались до этого. После того как был готов лагерь, я решил попытаться поохотиться на них, разнообразив свое меню. Затаившись на одном из деревьев, мне пришлось ждать несколько часов, чтобы высмотреть подходящую “жертву”.

Парочка достаточно крупных животных подошла в зону моей атаки и, дождавшись лучшего момента, я использовал пламя, атакуя одного из кабанов. Огненный сгусток полетел точно в цель, задевая бок и заднюю лапу животного. Кабанчик попытался убежать, но был ранен и прихрамывал. Я использовал возможность и атаковал вторым залпом огня, который свалил его на землю, не оставляя шансов на спасение.

На самом деле мне совершенно не нравилась вся эта тема охоты, и я бы скорее выбрал рыбалку, но посреди густого леса, с редкими выходами к реке, выбирать не приходится. Мне дико осточертело есть одни только грибы, да изредка ягоды и фрукты.

Спустившись с дерева, я добил свою добычу и оттащил ее в лагерь. Туша животного оказалась не такой уж тяжелой, как мне изначально думалось, но вот с разделкой появилось много проблем. Из-за отсутствия как такового опыта, результат моей работы оставлял желать лучшего, еще и броня кабанчика сильно мешала в процессе. Моя добыча оказалась не особенно мясистой, а скорее состояла из мощных мышц, поэтому выбрав самые съестные части, я приготовил их на костре. Вкус не дотягивает до того, который бы хотелось, но это очевидно лучше того, чем мне приходится питаться ежедневно.

По завершении трапезы, я вызвал интерфейс, чтобы проверить, произошли ли какие-то изменения за последние дни. К моей превеликой радости, изменения были: большая цифра выросла с шести до восьми, а около навыка пламени теперь красовалась троечка. Прогресс на лицо, а я всего лишь тренировался по пути, постоянно применяя пламя. Вот теперь-то у меня есть уверенность, что это работает, а значит можно продолжать практиковаться и стараться увеличивать эффективность навыков.

Закончив занятия с мечом, которые больше напоминали бессмысленную вырубку кустарников и воздуха, из-за моего полного отсутствия знаний в области подобных тренировок, я собрал свои вещи и двинулся дальше. Сперва в лесу меня окутала тишина, и я приобрел уверенность, ощущая свободу и уединение. Окружающая меня природа стала казаться знакомой, как будто вдруг стала дружелюбнее, а немного погодя, вновь послышались голоса здешних птиц. Даже их пение для меня стало более ярким и красочным, чем обычно, придавая этому месту ощущение жизни и гармонии.

Я продолжал движение, сохраняя внимание к тому, что меня окружало, но внезапный неприятный звук нарушил всю гармонию, что мне удалось придумать для себя. Где-то вдалеке, едва слышимый, раздался крик. Это было совершенно не похоже на какое-либо животное, а больше походило на голос человека.

Услышав крик, прозвучавший где-то в глубине леса, я немедленно бросился в его сторону, чтобы найти первоисточник. Конечно, меня мучили опасения, но желание помочь заплутавшему здесь человеку было сильнее. Я использовал навык спринта, на огромной скорости пробираясь через все препятствия, встречающиеся на пути. Мне не пришлось долго гадать то ли это место, когда я добрался до небольшой полянки, на которой сидела раненая девушка. Она была одета в порванное снизу красное платье, украшенное золотыми вышивками, что отлично подчеркивало ее благородную красоту и тонкую талию. Ее голубые глаза, наполнившиеся слезами, мерцали утренним светом, а локоны русых волос, аккуратно заплетенные в косы, растрепались во все стороны. Руки девушки были приподняты, сильно дрожа, а ее взгляд был направлен на что-то, что находилось под одним из деревьев.