В полностью затихшем лесу оставалось слышимым лишь дыхание слабой беззащитной девушки, но лишь до тех пор, пока из-под дерева, куда она смотрела, не послышался приглушенный рык. Мой взгляд немедленно бросился в ту сторону в поисках источника звука, а рука схватилась за рукоять меча, вытаскивая его из ножен. Прямо передо мной, в тени дерева, стоял огромный волк. Он был необыкновенно большим, свирепо выглядящим, зубы его были заостренными, а шерсть была поднята на концах. Он переливался всеми оттенками серого и был подобен живой тене, призванной уничтожить свою жертву, поглотив ее в бесконечную пучину тьмы. В его глазах был безумный гнев и чистая злоба, которые отражались горящим красным светом.
Не дожидаясь действий зверя, я рванул к его жертве, вставая между ними с поднятым мечом. Лезвие моего оружия сверкало на свету, привлекая к себе внимание и заставляя задуматься, а будет ли достаточно чего-то такого, чтобы победить подобное грозное, на первый взгляд, существо. Думать над способом сражения у меня совершенно не было ни времени, ни желания, по этой причине я использовал навык “пламенный меч”, поджигая свой клинок. Может быть против этого противника это не сильно увеличит эффективность атак, зато может заставить его держаться подальше. Вслед моему действию, сзади мне послышался удивленный вздох, напоминая, что в этот раз мне придется сражаться не только за свою жизнь, а значит нужно быть более осторожным и бдительным.
Зверь внимательно анализировал меня своим пронзительным и пугающим взглядом. Нельзя было точно сказать, есть ли у него глаза, ведь в глазницах словно горели небольшие красные фонарики, но я точно знал, что он смотрел на меня. Каждое мое даже небольшое движение заставляло волка напрягать свои мощные лапы, а также немного злобно оскаливаться, показывая внушающие клыки, такого же темно-серого цвета, как и его, вероятно, шерсть.
Таким образом, мы застыли на месте, как мне показалось, на, как минимум, самую долгую и мучительную минуту, что заставляло чувствовать невероятный уровень напряжения. Я не мог ничего сделать, даже посмотреть, что происходит с девушкой позади меня, ведь этот монстр может набросить сразу, как почувствует возможность для атаки. Лучшим выбором для меня было прогнать чудовище или даже избавиться от него навсегда.
Совершая резкое движение, я вытянул левую руку вперед, выпуская из нее шар пламени прямо в волка. Зверь молниеносно среагировал, еще до появления атаки, направленной против него. Он скакнул в сторону, а затем пошел на сближение со мной, его массивное тело одним рывков перескочило через не затененную область, оказываясь в тени другого крупного дерева, под которым находился я.
Волк издал угрожающий рык, когда я выпустил пламя его под ноги, поджигая траву поблизости. Темная шерсть зверя колыхнулась в такт огню, а его красные глаза дернулись, смотря под ноги, а затем вновь вернули свое внимание на меня. Монстр еще раз оценочно осмотрел меня, медленно проведя головой снизу-вверх, после чего начал отступление. Зверь двигался все также — небольшими рывками, из тени одного дерева в тень другого, и так пока не скрылся.
Когда угрожающее давление спало, мне удалось с облегчением вздохнуть, расслабляясь и отменяя навык, использованный на меч. Полноценное сражение с тем монстром не принесло бы мне ничего хорошего, поэтому сейчас я думал лишь о том, как рад, что он мирно ушел. Вот только мой мысленный праздник прервался, когда что-то схватило меня сзади, потянув за плащ.
Я немедленно обернулся, наблюдая девушку, ради которой, собственно, и встрял во всю эту затею. Ее кристально чистые голубые глаза смотрели прямо в мои, словно впиваясь в самую душу. Она все еще была напугана, ее одежда порвалась, но в остальном мне не удалось заметить каких-то серьезных ран.
— Ты в порядке, не ранена? — поинтересовался я, немного пригибаясь и протягивая ей руку.
Девушка испуганно вздрогнула от моего жеста, сильнее прижалась к дереву и крепко закрыла глаза. Спустя пару секунд, ее глубокие, как океан, глаза, вновь открылись, осторожно посматривая на меня.
— Все хорошо, я всего лишь хочу помочь тебе, — продолжил я, стараясь сделать свой голос как можно более мягким и спокойным. — Как тебя зовут?
— Е-Естейн, — робко проронила она, осторожно принимая мою руку. Я помог ей подняться на ноги, после чего сделал два шага назад, чтобы дать девушке почувствовать себя в большей безопасности.
— Приятно познакомиться, а я, — я на секунд задумался какое имя стоит ей назвать, но остановился на придуманном псевдониме. — а я Шварц. Что ты делаешь так глубоко в лесу совершенно одна?
— Я… — девушка замялась, вроде бы желая ответить на мой вопрос, но в то же время обдумывая стоит ли довериться мне.
— Не переживай, тебе не обязательно говорить, если не хочешь, — я попытался быть с ней как можно более мягким, все же она не выглядела как преступница или та, кто может причинить мне вред.
— Хорошо… Ну… так получилось, что этот монстр напал на меня, — наконец произнесла она едва слышным шепотом. — Это помешало мне добраться до деревни…
— Так здесь поблизости есть деревня? — удивленно вырвалось у меня, ведь на карте в этом регионе не было ни одного населенного пункта. Только если идти на запад или восток, выйдя из леса, можно было встретить небольшие городки.
— Да, я была бы очень признательна, если бы ты проводил меня… — с неким стеснением и волнением попросила она.
— Конечно, без проблем.
Я осмотрелся вокруг, пытаясь вспомнить, действительно ли здесь есть какая-то деревня, но не мог даже примерно предположить, где она располагалась.
— Так и куда нам идти? — поинтересовался я.
— Я покажу, — Естейн отряхнула свое платье, пальцами ощупывая места, что были порваны зверем.
Как только девушка закончила, мы выдвинулись в путь. Она уверенно пробиралась сквозь густые заросли, словно точно знала куда идет, а я мирно двигался вслед за ней, не зная как завести диалог.
Наверное около получаса нам понадобилось, прежде чем мне удалось рассмотреть несколько домов, располагающихся вдали. Как только я приметил деревню, Естейн резко остановилась и повернулась ко мне с серьезным выражением лица.
— Спасибо тебе, что проводил меня, — сказала она, немного кивая головой.
— Что? Разве мне не стоит довести тебя до самого конца? — ответил я, немного озадаченный ее словами.
— Нет, спасибо за заботу, но местные не очень любят чужаков, — пояснила она. — Кто знает, что забыл человек в такой глуши? Сюда редко кто заходит просто так.
— Вот как… ну хорошо, будь осторожнее.
— Конечно, еще раз спасибо.
Изначально я хотел убедиться, что Естейн дойдет до деревни, смотря издали, но девушка стояла на месте до тех пор, пока я не развернулся и не двинулся в нужную мне сторону. Более того, уходя, я заметил, что она продолжала следить за мной глазами, но как только девушка исчезла из поля моего зрения, стало невозможно сказать, что она делает.
Ну и неважно. Сейчас меня должна волновать не какая-то случайно встретившаяся девушка, которую мне посчастливилось спасти, а тот монстр. Все же у меня нет укрытия, чего-то вроде дома, а подобная зверюга ходит где-то поблизости. Днем у меня еще есть все шансы одолеть ее, но вот ночью… Тело того волка было словно чем-то неосязаемым на вид, будто он состоял из тени. Ночью такому должно быть необычайно легко скрываться во тьме.
Думая, что мне следует немного передохнуть, пока есть возможность, я нашел подходящее место, присаживаясь на пенек на небольшой полянке. Если забыть об опасности, что может поджидать меня под любым кустом, то здесь было очень даже хорошо. Между деревьев подул легкий приятный ветерок, который убедил меня подремать, поэтому я закрыл глаза, готовясь перевести дух, пока нахожусь вблизи людского поселения.
Треск веток под чьими-то шагами заставил меня немедленно открыть глаза и вскочить на ноги хватаясь за меч. Секунда и мой клинок уже направлен в сторону незваного гостя, что решил потревожить мой сон. В ответ моим действиями прозвучал женский крик, а после глухой хлопок по земле.
