— Черт, черт, черт…

Я чувствовал, как мое сердце колотится в груди, когда отчаянно пытался убежать от чудовищного существа позади. Огромный ящер светло-коричневого цвета с большими заостренными выступами по всему телу следовал за мной попятам. Несмотря на его медленные движения, я знал, что это только вопрос времени, когда он настигнет меня, а вот думать о том, что будет потом, мне уже совсем не хотелось. Ничего подобного видеть раньше мне не приходилось, это существо напоминало варана, что я видел в различных телешоу, но не больше же четырех метров в длину и размером с бегемота!

Мои ноги горели от изнеможения, а тело продолжало огибать деревья, когда глазам удалось зацепиться за небольшой земляной выступ, с которого я спрыгнул не раздумывая ни секунды. Успокоив дыхание как только было возможно, мне оставалось лишь ждать и надеяться, что эта зверюга пройдет дальше, оставив меня в покое.

Позади меня стал раздаваться треск ветвей, сопровождающийся громкими ударами по земле, которые становились громче с каждой секундой. Внушительный вес ящера ощущался в каждом шаге, посылающем дрожь, что отдавалась моей спине через выступ, к которому она была прижата. Монстр приблизился ко мне максимально близко, вынуждая мое сердце биться столь сильно и быстро, как никогда, а затем он начал отдаляться, позволив мне вздохнуть с облегчением.

Когда паника начала утихать, я попытался понять, что только что произошло, но размышления были прерваны внезапным осознанием того, что мне нужно было бежать, пока выдался такой шанс. Мои мысли лихорадочно метались из крайности в крайность, пытаясь придумать, как избежать новой возможной угрозы, перед тем, как покидать мое нынешнее место, но… Куда я вообще попал? Всего десять минут назад, когда я шел по улице, земля вдруг провалилась под моими ногами, и теперь я оказываюсь здесь с гигантской ящерицей в десяти метрах от меня. Хотя я не уверен, где это “здесь”.

Наконец воспользовавшись обстановкой, мне удалось спокойно осмотреться. Я находился в каком-то лесу с сосноподобными деревьями. Правда вот, они значительно больше, толщина ствола у рядового дерева не уступит толщине векового дуба. Никогда не слышал ни о чем подобном… Хотя удивляться не стоит, учитывая фауну этого гребанного леса и то, что случилось перед моим попаданием сюда!

Наконец-то немного передохнув, я осторожно выглянул из своего укрытия, сканируя окрестности в поисках скрытых угроз. Как только я убедился, что вокруг никого, то набрался смелости, чтобы выйти на более открытое место и попытаться найти безопасное убежище, отправляясь в обратную сторону по пути, по которому пошла злобная рептилия. Однако путешествие через густой лес оказалось огромным испытанием, и каждый шаг ощущался как битва с зыбучим песком почвы и гниющей листвой, что мешали двигаться. Удивительно, что раньше мне вообще удавалось мчаться по этой дикой местности с такой скоростью.

В лесу стало устрашающе тихо, вокруг не было видно ни животных, ни птиц, если не считать случайных щебетаний, пробивающихся из-под густой лиственной шапки гигантских деревьев. На самом деле не хотелось бы встречаться с теми, кто издавал эти звуки, все же, даже они могут оказаться опасными хищниками.

Дабы не заблудиться, я пытался перемещаться, переходя от одного дерева к другому постоянно прослеживая свою позицию взглядом. Хождение кругами в подобном месте сулило бы мне очевидную смерть, особенно если случайно развернуться и двинуться навстречу к тому ящеру.

Пройдя что-то около часа, я наконец добрался до края загадочного леса, где деревья, казалось, перестали расти. Однако, к моему большому разочарованию, впереди лежала река, на другом берегу которой продолжался этот треклятый лес. Тем не менее я почувствовал прилив облегчения, когда кристально чистая вода дала проблеск надежды среди хаоса, произошедшего за этот невероятно долгий день. Сейчас мне лишь хотелось умыться, очистить одежду от грязи и листьев, прилипших куда только можно было, и утолить жажду.

Радостным шагом я двинулся вперед, когда услышал отчетливые отголоски плескавшейся поблизости воды, которые мгновенно заставили меня насторожиться. Мой взгляд быстро переместился в сторону шума, только чтобы увидеть жуткую картину: около воды и в ней находилось еще с несколько пар гигантских ящеров. Некоторые из них бездельничали на песчаных берегах, греясь в лучах солнца, а другие цеплялись за водную гладь, сродни крокодилам на моей родине.

Подходить к реке было опасно, ведь если одна из этих зверюг подплывет ко мне незаметно, а затем атакует быстрым рывком, то не спастись моей головушке. От одной мысли о внезапном нападении у меня по спине побежали мурашки. Но, несмотря на опасность, река все еще оставалась маяком надежды, потенциальными воротами из густого леса, который грозил поглотить меня целиком. Наверняка же, если идти вдоль берега, то мне удастся выбраться отсюда, а может быть даже наткнуться на шумный поселок, полный жизни и цивилизации.

Однако я понимал, что осторожность была ключевым фактором для выживания. Один неверный шаг мог привести к моей гибели, так как коварные хищники подстерегали меня, готовые нанести удар в любой момент. Мои чувства были на пределе, когда я делал каждый шаг, опасаясь любых внезапных движений в воде.

Как я и предполагал, несколько часов изнурительного шагания принесли свои плоды. В поле зрения появился конец леса, открывая перед моим взором обширное, ухоженное поле и, что наиболее важно, город! Небольшой, с маленькими деревянными и каменными домами, что придавали ему некоего шарма, напоминая о средневековье. Скромная каменная стена окружала город, но самой примечательной чертой были его жители, что смогут помочь мне хотя бы немного лучше понять куда я все-таки попал. Может быть кто-то даже знает, что со мной случилось и почему меня занесло сюда. Все же не похоже, будто я был призван как герой, который должен прокачаться и остановить древнее зло, пробудившееся в этом мире. Ну или как там обычно бывает.

Ворота, ведущие в поселение, были широко открыты и совершенно не охранялись, поэтому я спокойно вошел внутрь, высматривая кого бы можно было расспросить. Внезапно мое внимание привлекла группа детей, но как только они заметили мое присутствие, то поспешно скрылись. Затем я обратил внимание на женщину, что странно косилась на меня, постоянно держа между нами расстояние. Я подошел к ней, пытаясь завести разговор:

— Извините, не подскажете ли мне, где я нахожусь?

Вздрогнув от моего вопроса, женщина в спешке бросилась прочь, как будто я представлял неминуемую угрозу. Пораженный ее реакцией, теперь мне стало заметно, как каждый прохожий в поле моего зрения быстро исчезал или отступал на значительное расстояние, делая любую попытку общения тщетной. Все они держались поодаль, словно специально для того, чтобы у меня не появилось возможности заговорить с ними.

Да что здесь происходит?! Это из-за моей одежды? Обескураженный таким положением, я не мог не задаваться подобными вопросами. Может дело в том, что я весь словно в говне извалялся? Или мой русский вселял чувство страха в этих людей, которые никогда его раньше не слышали?

Несмотря на мои настойчивые попытки установить связь, жители этого незнакомого места избегали меня, шугаясь как огня.

— Эй, ты, это ты тут народ пугаешь?!

Голос послышался позади меня и он явно принадлежал мужчине. Я обернулся, встречаясь взглядом с высоким долговязым человеком лет тридцати. Черты его лица были поразительны: темно-карие глаза, которые, казалось, смотрели прямо сквозь меня, вытянутое лицо, придававшее вид аристократизма, и брови безупречной формы. Он был одет в новую, дорогую одежду, которая также напоминала что-то, что носили бы дворяне древних времен.

— Извините, я не хотел вас беспокоить. Я просто хотел знать, где я, — ответил я, пытаясь сохранять спокойствие, несмотря на грубое отношение мужчины.