— Ты еще не собираешься ложиться? — спросила меня Естейн, устало потирая глаза.

— Знаешь, я, наверное, покараулю ночь, да и нам вдвоем будет не развернуться…

На лице девушки заиграла странная ухмылка, а взгляд наполнился любопытством.

— Неужели стесняешься спать в обнимку с такой милой девушкой?

— Нет же! Кто знает, что может произойти, а я и меч не смогу вытащить.

— Успокойся, если что-то и случится, то медленнее ты не среагируешь, даже если я буду рядом. Тебе нужно отдыхать, чтобы защищать меня по пути, поэтому если ты не пойдешь из-за меня, то тогда я остаюсь спать у костра.

— А-а-ах, так нечестно. Хорошо, твоя взяла, — неохотно согласился я, вставая со своего места и идя к палатке.

Мы кое-как легли внутрь, устраиваясь поудобнее. Некоторое время мне было слишком неловко, чтобы уснуть, но в конце концов, усталость взяла свое, заставляя меня закрыть глаза и погрузиться в пучину сна. Сегодня, если не считать глупого волнения, ночь казалась самой спокойной из всех, и я отдался тьме, наслаждаясь теплом другого человека, что лежал рядом со мной.

Не уверен, снилось ли мне что-то, но сквозь сон я отчетливо чувствовал легкие и мягкие прикосновения к своему телу. Это не было чем-то неприятным или мешающим, поэтому сперва мне совершенно не хотелось просыпаться, наоборот, скорее наслаждаясь этим. Длилось это не совсем долго, когда я немного пришел в себя, то понял, что кто-то трогал мою спину, словно водя по ней пальцем из стороны в сторону. Даже не сразу сообразив, что я ложился спать не один, мое тело двинулось в противоположную сторону, сталкиваясь с тканевыми стенками. Проморгавшись, мне удалось рассмотреть Естейн, что держала левую руку около своего лица, прикрывая рот, а правую за спиной.

— Ты что делаешь? — спросил я, приходя в себя.

— Т-ты не так понял! Я ничего такого не делала! Э-э… — девушка замялась, после чего выпалила: — Прости!

Естейн быстро отвернулась от меня, оставляя в недоумении.

— И все же, Естейн, что ты делала?

— Я… ну… мне правда нужно это говорить? — спросила она, поворачивая голову и глядя на меня щенячьими глазками.

— Нет, ладно, можешь не говорить, но не пугай меня так больше.

— Хорошо, извини меня, — почти шепотом ответила она, словно нашкодивший ребенок.

Я лег назад на свое место, чувствуя неловкость от произошедшего, что мешало мне уснуть. Да и ударившая в голову энергия от волнения и неожиданности подобного играла свою роль.

За оставшуюся часть ночи больше ничего не произошло. Мы спокойно дотянули до утра, вставая с рассветом солнца и начинающимися песнями птиц, что щебетали так громко, что даже могли разбудить.

Несмотря на ночные неожиданности, мне удалось отдохнуть и набраться сил. Весь день прошел невероятно быстро и легко, можно сказать, что как никогда прежде. Путешествовать вместе с кем-то оказалось для меня даже большей радостью, чем изначально казалось. По большей части мы просто шли, иногда переговариваясь о том, что нам нравилось или чем-то, что могло встретиться на пути, а вечером разбили лагерь, снова трапезничая великолепной стряпней Естейн. Наверное, мне никогда не получится нарадоваться этому вкусу и чувству сытости после еды, но вот бы сюда еще мяска для рагу.

Спать мы легли также, как и вчера, теперь стало немного спокойнее в этом плане, поэтому мне удалось заснуть довольно быстро и крепко. Правда, недолго удалось отдыхать.

*Хруст*

Мои глаза распахнулись из-за странного звука, прозвучавшего рядом с палаткой. Казалось, что это мог быть как хруст ветки под чьей-то ногой, так и просто мое воображение, что приняло звуки костра за приближение чужака. Но, учитывая место, где я находился, нельзя было просто вернуться ко сну, рассчитывая, что показалось.

Я быстро принял сидячее положение, кладя руку на рукоять меча, а затем переводя взгляд на мирно спящую рядом Естейн. Ее глаза были закрыты, позволяя полностью рассмотреть красивые длинные ресницы, но у меня не было времени любоваться красотой спутницы.

Выходить прямо сейчас могло быть опасно из-за возможной угрозы, что могла поджидать меня прямо у входа. Может это зверь, что добрался до остатков наших продуктов, которые лежали рядом с палаткой, а может и человек, который будет караулить меня.

Я внимательно прислушивался к окружению, ища подсказки в звуках. Наверняка можно будет хотя бы примерно понять, что находится по ту сторону брезента. И моя интуиция меня не подвела, так как со стороны послышалось тихое рычание, практически незаметное. Словно зверь старался сдержать его и случайно сказанул лишнего.

Немедленной реакцией на осознание того, что мы были не одни, последовала попытка разбудить Естейн. Я осторожно закрыл ей рот рукой, чтобы она не издавала лишних звуков сразу после пробуждения, но, на удивление, этого и не понадобилось. Как только девушка открыла глаза, то быстро оценила ситуацию, молча следя за моими движениями. Я кивнул ей, а затем в сторону выхода из палатки, она кивнула мне в ответ. Пора было узнать, что находилось снаружи.

Я вытащил клинок, стараясь сделать это как можно тише, а затем им же отодвинул полог палатки. Ночь была темной и мрачной, прямо перед входом все также мирно горел костер, выбрасывая из себя небольшие искры, что беспорядочно разлетались во все стороны, почти сразу затухая.

Я вышел из палатки, вставая в полный рост и осматриваясь по сторонам. Темные деревья, между которыми была еще более густая и сплошная тьма, внушали страх. Обычно ночной лес так меня не пугал, но сейчас я точно знал, что рядом со мной скрывается что-то, что может напасть в любой момент. Оставлять палатку без присмотра не хотелось, все же Естейн все еще оставалась внутри, совершенно безоружная, но, вероятно, в случае чего, нечто нагрянет сперва по мою душу.

Двинувшись вперед, ближе к костру, я старался делать свои шаги беззвучными, внимательно поглядывая на землю, чтобы не наступить на то, что создаст лишний шум. Параллельно этому мои глаза постоянно выискивали того, кто издавал те звуки, что заставили меня выйти. В темноте сделать это было достаточно тяжело, поэтому следовало оставаться как можно более внимательным. Даже если это был небольшой кабанчик, то мне хотелось убедиться в этом.

Стоя около костра, в мои глаза постоянно бросались тени, издаваемые огнем, отвлекая меня и заставляя попусту настораживаться. Пройдя вокруг, я пришел к выводу, что пламя уже успело утихнуть, поэтому осторожно пригнулся, чтобы взять немного оставленных рядом дров. Усилить освещение лагеря не будет лишним.

Как только мои колени подогнулись, а тело опустилось вниз, с правой стороны колыхнулась трава. Я моментально встал, выбрасывая поднятые ветки в огонь и готовясь к бою. Прозвучал рык, что мне уже приходилось слышать немногим раньше, но теперь уже громче, и в темноте появилось два маленьких огонька.

— Вот черт, ахах, — вырвалось у меня от знакомого вида. Как же я мог забыть эти полностью красные, полные злобы и ненависти глаза, с которыми я сталкивался всего пару дней назад.

Сражаться ночью с полностью черным монстром, который внешне выглядел так, словно создан скрываться во тьме — звучит как самоубийство. Вот только выбора у меня не много, поэтому правой рукой я взял меч, поднимая его перед собой, а левую руку выставил вперед, готовясь атаковать волка пламенем.

— Пламя! — огненный шарик полетел в сторону оппонента, освещая тело того же монстра, что я уже видел, вот только теперь он был вдвое больше.

Я начал раз за разом использовать навык, отслеживая перемещение зверя, который двинулся по кругу, старательно уклоняясь от моих атак. Несколько сгустков пламени удачно столкнулись с телом волка, полностью открывая его моим глазам. Эффект от столкновения моего навыка с ним выглядел так, будто огонь был камнем, попавшим в ил, временно поднявшим его со дна. Мгновение спустя, тело монстра возвращалось к привычной форме, снова скрываясь в темноте ночи.

Меч в моей руке загорелся благодаря другому навыку, что раз за разом выручал меня. Раз этот пес боится огня, то дам ему насладиться им как следует. Я бросился вперед, навстречу опасности, замечая, что на мои крики из палатки выбралась обеспокоенная Естейн.