— Дальше я иду один, — покачал я головой. — Прости, но ваше присутствие будет мне лишь мешать.

— Я уже Мастер! — возмутилась она. — Моя помощь явно не будет лишней!

— Ты стала Мастером буквально сегодня. Ни знаний, ни навыков, соответствующих твоим новым силам, у тебя не имеется, да что там — ты ещё даже не прошла период адаптации к новым физическим возможностям! Так что останешься здесь и как умная девочка будешь ждать, чем дело кончится. Там, впереди, пусть и раненные, но Старший Магистр и схожего уровня монстр, и случись что, я могу не суметь тебя прикрыть.

— С моими артефактами… — начала было она, но тут вмешался Приходько, аккуратно прокашлявшись и дождавшись, пока к нему все повернуться, заговорил:

— Госпожа Валге, Аристарх Николаевич наверняка имеется свои средства и способы, что бы решить стоящую перед ним задачу. И дело не в том, что он вам не доверяет — но ведь у каждого Рода есть такие секреты и тайны, делиться которыми с посторонними нельзя. Вы ведь сама из великого Рода, и должны это понимать куда лучше меня.

На такой аргумент она не нашлась, что возразить. Нет, из принципа поспорить ещё можно было — я щедро делился мелкими знаниями, но суть сказанного Приходько била точно в цель — сейчас Мастер идет за головами двух Старших Магистров. И секреты подобного уровня — это уже что-то из разряда наиболее тщательно оберегаемых секретов Родовой магии.

На том и порешили. Приведя себя в порядок, я перекусил и двинулся дальше в путь — раненные мной твари, побывав в моём Сне Души, несли на себе отметки, по которым я сумел бы их выследить где угодно в радиусе тысячи километров. Так что я не боялся, что могу не найти их, тем более, судя по моим ощущениям, они находились в одной точке. Видимо, восстанавливались в логове твари.

Мошкара и комары кружили вокруг меня настоящей тучей, непрерывно атакуя небольшую воздушную сферу, что окружала меня. Слабенькие чары второго ранга буквально расшвыривали пытающихся добраться до моей плоти тварей, но тех с каждой минутой становилось всё больше и больше. Я решил пока не тратить силы на их уничтожение — сделаю это под конец пути, ибо сейчас на это лишь зря силы ушли бы. Погибших быстро нашлось бы, кем заменить.

В какой-то момент, поняв, что двигаться по небольшим клочкам суши дальше не выйдет, ибо направление, в котором засели мои враги, было противоположным этой своеобразной болотной тропе, я зашагал прямо по воздуху, создавая небольшие воздушные платформы. И шагов пятьдесят спустя откуда-то из глубины топей на меня начали бросаться змеи.

Длинный, и чем только тут питаются, злобные ядовитые твари бросались одна за другой. Самая первая вообще меня едва не задела — я недооценил прыть водоплавающего гада, и когда здоровенная пасть попыталась сомкнуться на моей голени, едва успел отдёрнуть ногу. Правда, на этом её успехи и закончились — Меч Простолюдина коротко просвистел, рассекая воздух, и разрубленное пополам тело забилось в предсмертной агонии.

— Осторожнее надо врагов выбирать, дура, — буркнул я, глядя на мёртвую тварь.

Но затем стало очевидно, что местная живность идёт ко мне не по своей воле. Слишком много стало змей — они начали нападать сперва по две-три, затем, через час пути, на меня набрасывались уже десятками, а окружающая топь превратилась в сплошной ковёр из плывущих ко мне ползучих гадов. Каких тут только не было! И здоровенные, метров под семь-девять, и совсем небольшие, не длиннее десятка сантиметров, но обладающие яркой раскраской рептилии, и все виды их товарок всех размеров!

В большинстве своём, кстати, явно ядовитые. Видимо, хозяин этого болота тоже чуял меня и моё приближение, а потому, не считаясь с потерями, гнал всю обитающую здесь живность в атаку на меня. И уже тут мне пришлось изрядно поднапрячься — начали попадаться даже особи четвёртого ранга. Битва на истощение началась — и на первый взгляд проигрывал её именно я.

Вот толь плашка, вырезанная из весьма дорогого дерева магической породы, изукрашенная особыми письменами и символами, с каждой убитой тварью лишь теплела. Я летал, подобно урагану, сыпал молниями, махал клинком, обращал окружающий меня воздух в целый дождь Лезвий Ветра — и убивал, убивал и убивал, экономно расходуя силы и чувствуя, что с каждым мигом я всё ближе к цели. Я шёл напролом, не собираясь задерживаться здесь надолго — медлить действительно было нельзя, иначе меня просто шапками закидают. Странно вообще, что ночь прошла спокойно — видимо, раны души были даже тяжелее, чем я думал, и леший, которому и досталось больше всего, был не в состоянии управлять своими слугами. И сейчас змеиное поголовье в этом отдельно взятом болоте и его ближайших окрестностях изряднейшим образом сократилось. Настолько, что в какой-то момент оставшиеся змеи, убедившись в бесполезности продолжения схватки, просто сбежали. Две твари четвёртого ранга возглавили паническое бегство — зрелище того, как третью их товарку, здоровенную двенадцатиметровую тварь, рассекает на четыре куска и прожаривает синими молниями, окончательно сломило их волю к борьбе, и потрёпанный леший ничего не смог поделать с их страхом.

А потом показались лягушки. Угроза, которую я сперва не воспринял всерьёз — ну что мне сделают любители поквакать, сидя на кувшинках? По отдельности, наверное, действительно ничего. Но вот только кто сказал, что они намерены были действовать по одной?

Когда тысячи маленьких зеленых мухоедов дружно квакнули в первый раз, я пошатнулся, едва не потеряв контроль над чарами, что держали меня в воздухе и защищали от вездесущих насекомых. Мозги в черепе буквально встряхнуло, внутренности сжались, давление резко подскочила в верх, а зубы едва не затрещали — акустическая атака была простой, безыскусной, но столь мощной за счет слияния сил тысяч существ, что меня пробрало. И, признаюсь честно, подавляющее большинство Мастеров и даже Младших Магистров тут бы, скорее всего, и погибло — ибо защититься от магии звука, не владея ей, довольно тяжело, если её применяет столько существ разом.

Но на их беду, я владел этим разделом магии. Владел очень и очень неплохо — и второе их дружное «ква» я встретил уже будучи готовым. Что есть звук, в первую и самую главную очередь? Колебания воздуха, вот что. И когда тысячи синхронных волн этих колебаний устремились ко мне, я создал очень сложную в исполнении защиту. Сфера вакуума, диаметром четыре метра, отделила меня от мира, но в тот же миг вокруг меня возникла вторая сфера, поменьше — около метра диаметром, заполненная воздухом.

Акустический удар оравы тварей ухнул в эту сферу, как камень в колодец — невозможно провести колебание воздуха там, где, собственно, этого самого воздуха и не имеется. Долго поддерживать эти две сферы я не мог, да и давление на организм было слишком велико, что бы рисковать — магия способна преодолеть законы физического мира, да, но чем сильнее ты нарушаешь правила мироздания, тем больших это требует сил и мастерства.

Во все стороны хлынул настоящий поток синих молний. Змей таким простым приемом, как провести по воде ток, убить было крайне сложно — слишком крупные и сильные твари, насыщенные магией, они неплохо сопротивлялись не концентрированным ударам. Но к счастью, крохотные, в кулак размером лягушки подобной устойчивостью в большинстве своём похвастать не могли — и когда я развеял защиту, вместо тысяч синхронно направляющих в меня чары тварей передо мной была огромная разобщённая орава существ, которых по одиночке любой обычный крестьянин десяток сапогами задавит.

Медлить и давать им второй шанс я не собирался — боюсь, организм не поймет шутку с повторным резким перепадом атмосферного давления. И так кровища хлещет…

Волны пламени и потоки электричества смели всё живое даже не на сотни, а на тысячи метров вокруг. Я не церемонился, используя весь доступный арсенал магии массового поражения. Лягушки пытались дать отпор — разномастные удары звуковой магии неслись в меня, но я не стоял на месте, двигаясь и не позволяя себя задеть. Ну уж нет, твари, с меня достаточно…