Есть нечто завораживающее в заброшенных зданиях. Тьма пустующих окон, мертвенная тишина и время, будто застывшее в безлюдных помещениях — это слегка пугающе и одновременно притягательно. Потому заводские «заброшки», некогда жилые многоэтажки, затхлые бомбоубежища павшей империи и тому подобное неизменно влечёт фотографов, диггеров и, конечно, юных бездельников. Тем более если это не просто городское здание, а полуразвалившийся храм в лесной глуши. Именно туда забрёл Лёха, когда вечером вместе с пацанами ради прогулки покинул место ночёвки у озера.

Протиснувшись через густой кустарник, юноша замер, рассматривая руины: обезглавленная башня, которую, должно быть, когда-то венчал купол; стены из красного кирпича, что местами всё ещё прикрывали белые пятна штукатурки; трава, пустившая корни на подоконниках и даже на самых высоких карнизах.

— Пацаны! Вы скоро там?! — крикнул Лёха, и уже шёпотом добавил: — Тут такое…

Не дожидаясь друзей, юноша осторожным шагом приблизился к потрескавшейся арке входа. Летом темнеет поздно, несмотря на вечерний час было ещё достаточно ярко, однако в просторном зале всё равно царил полумрак, так что глаза, привыкшие к солнечному свету, почти ничего не разбирали.

— Да блин, ты бы хоть ветку придержал!

За спиной послышался хруст, сдобренный матом.

— Ого, ничего себе! — вырвалось у друга, который первым вышел к стенам храма.

Возглас на разный манер повторялся ещё насколько раз, покуда парни вылезали из зарослей.

— Интересно, сколько ему лет.

— Хрен знает… Может, не просто лет, а веков.

— Чё стоять, давайте внутрь заглянем.

Глаза, наконец, приспособились к темноте, и Лёха, затаив дыхание, шагнул за порог. Под ногами заскрипел битый камень. На полу зияли провалы и не проникай свет через башню без купола, пришлось бы зажечь фонарик телефона, чтоб не оступиться. Парни разбрелись по залу.

— У-у! — крикнул один.

Эхо звучно отразилось от величественных сводов.

— Жаль, что фресок не сохранилось, — сказал второй. — Смотреть особо не на что.

Они несколько минут лазили внутри, кто-то снимал видео. Смеркалось.

«А ведь когда-то это наверняка был богатый и красивый храм, — подумал Лёха, задрав голову к высокому потолку. — Весь сиял позолотой и разными цветами пестрил. И стояла здесь не кучка придурков, а десятки или даже сотни людей с благоговением слушали церковный хор… Теперь запустенье и вместо хора только ветер поёт».

Когда Лёха удовлетворил любопытство и уже собрался было топать наружу, то заметил на полу будто бы дощечку. Подняв её, он сдунул пыль, и осветил находку телефоном.

— Эй, смотри, что попалось! — позвал Лёха друзей.

Когда они подошли, он показал пластину с полустёртым и выцветшим изображением, на котором угадывались вроде бы три фигуры.

— Иконка…

— Да ладно! Такая ж древняя, как и храм?

— Может тут ещё есть…

— Не знаю, но я пошёл, — сказал Лёха. — Темно тут стало.

Он сунул иконку в карман.

— А что ты с ней собрался делать? — поинтересовался Женя.

— Ну… как…

— Просто молиться ты не будешь — не веришь ты ни во что, насколько я знаю. — Зачем она тебе?

— Сувениром будет, — Лёха пожал плечами и направился к выходу.

— Это неправильно как-то, — Женя увязался следом.

— А что ещё-то мне с ней делать прикажешь? — Лёха замедлился, переступая через горки камней.

— Не знаю, там, в храм может какой сдать. Ой! — Женя споткнулся. — Ну или этим, как их там… палеонтологам!

— Археологам, — раздражённо поправил Лёха. — Ещё чего. Я нашёл, я и буду решать, что мне с этим делать.

Они подошли к входной арке.

— Это ж всё-таки, ну, предмет материальной культуры — так вроде оно называется, — не сдавался Женя. — Историческая и культурная штука, и всё такое. Неправильно ты делаешь, если себе собрался присвоить.

Завыл ветер, врываясь в зал через узкие стрельчатые окна, и поднял пыль, будто намеренно запуская её в лица посетителей. Кто-то закашлял, сплёвывая попавший в рот песок.

— Ага, понял тебя, — Лёха остановился у порога и прикрыл лицо от пыли. — Жалеешь, что не ты нашёл. Ну так иди и порыскай ещё, пока другие всё не растащили. Может и тебе повезёт. А что до культуры… Сколько таких мест всюду! Не обеднеют, если я немножко себе прикарманю. Пофиг, в общем. Если же переживаешь, что, типа, грешно, то сам за меня и помолись.

Лёха хохотнул. Будто отвечая ему, заскрипели ветви ближайших деревьев, но отнюдь не весело, если можно было бы приписать им некую волю.

— Я-то, как ты верно заметил, этого делать не буду.

Посчитав тему закрытой, Лёха шагнул наружу.

В глаза ударила ослепительная вспышка. Раздался чей-то вскрик, но его тут же перекрыл оглушительный грохот. Юношу опрокинуло на спину, однако что-либо понять он не успел — сознание провалилось в непроглядную тьму.

Чуть покачивающиеся еловые ветви — вот первое, что он увидел, открыв глаза. Второй поприветствовала лёгкая боль в висках. Третье, что ощущалось — покалывание в спине из-за, наверное, травы и палочек. Лёха присел, и оглянулся. Сплошная чащоба, да такая дремучая, что свет солнца едва пробивается к подлеску. Свесив голову и приложил ладонь ко лбу, юноша вспоминал последние события: палатки у озера, прогулка, храм, иконка… вспышка…

— Что за хренотень? — пробормотал Лёха, ещё раз оглянувшись.

Вокруг ни души. И тишина такая, что даже крики птиц не нарушают её.

— Где все? Где я? Что вообще случилось? — затараторил он, однако тут же осадил себя: — Так, спокойно.

Он глубоко вздохнул.

«Я потерял сознание, — подумал Лёха, чётче и последовательнее укладывая в сознании цепочку событий. — Почему? Быть может, оступился, упал и башкой долбанулся… Стоп, перед этим же вспышка была, хлопок… Молния бахнула рядом что ли? Или мина под ногой взорвалась?.. Какая ещё на хрен мина!.. Ну, если только старая мина со времён Второй мировой».

Юноша с тревогой повертел ногами, но не обнаружил ран. Не вставая осмотрел всё тело, и уже аккуратнее подвигал руками, выпрямил спину, ощупал голову. Не найдя признаков травм, он поднялся.

«Хорошо, допустим, молния. Туч вроде не было, и всё же допустим. Упал и потерял сознание. Но очнулся совсем в другом месте! Может, дружбаны меня тащили. А потом решили передохнуть и положили здесь. И отошли поссать. Все разом. Охренеть как правдоподобно».

— Э! Пацаны! — позвал Лёха, прохаживаясь от дерева к дереву.

Никто не ответил. Тогда он закричал во всё горло, иногда затихая и прислушиваясь. Безрезультатно. Пошарив в карманах, юноша не обнаружил ни телефона, ни иконки.

— Вот дерьмо! Выронил, пока меня переносили? И чё теперь делать?

Лёха решил пройтись дальше. Заблудиться он не боялся, зная, что там, куда они приехали отдыхать, не было обширных лесов. Топай в любую сторону и вскоре выйдешь к дороге или на большое открытое пространство. Однако лес оказался на удивление тяжело проходимым. Юноша ругался, преодолевая буреломы, и пыхтел, пролезая сквозь заросли, согнувшись в три погибели и стараясь беречь лицо от острых веточек.

— Откуда тут такой лес? — ворчал Лёха. — А ведь ещё вон какая фигня: когда в храме шастали, то вечер был. А сейчас солнце светит ярче. Утро! Холодное утро. Всю ночь провалялся?..

Обрастающая странностями неизвестность, жжение от царапин на руках, и подкатывающая усталость сделали настроение совсем скверным, так что Лёха был близок к тому, чтобы сорваться и обматерить чащобу, словно это могло помочь. Но раньше, чем сдали нервы, юноша выбрался к дороге.

— Всё равно непонятно, — пытаясь отдышаться, он бросал взгляды по обе стороны пустующей дороги. — Но в любом случае куда лучше так идти, чем по лесу.

По сторонам заросли примыкали к дороге, а вдалеке она терялась среди непроглядной стены деревьев. Потоптавшись ещё немного, Лёха выбрал восточную сторону, судя по солнцу.