— Ты не должна меня благодарить. Твоя безопасность, моя обязанность. Ты моя наречённая, Сури. Я несу ответственность за тебя. И буду нести ответственность за наших детей, которых ты мне подаришь. И я никому не позволю причинить тебе вред.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Он снова поцеловал меня в макушку.

— А теперь давай вернёмся в Барадуйс.

— Давай. Но сначала я увижу маму и…

— Хорошо, — не дав договорить, перебил меня дорханец и крепко поцеловал.

Встреча с мамой была очень эмоциональной. Стоило нам увидеть друг друга, как мы обе расплакались. Мужчины явно чувствовали себя не в своей тарелке, но нас с мамой сей факт не интересовал.

Она постарела, но всё же как была красавицей, так и осталась. Мне было приятно ощутить материнские объятия. Она пахла всё так же, как и в моё детство. Она пахла выпечкой. Мама всегда много пекла. Я растворилась в её объятиях. А также я понимала, что мне не скоро предстоит испытать их снова. Вряд ли отец позволит мне навещать её так часто, как мне того будет хотеться. Да ещё и Дариан… Он явно дал понять, что отец ему не понравился. И, похоже, это было взаимно.

Когда же мама представила мне моих братьев и сестёр, я расплылась в улыбке. Я рада была с ними познакомиться. Вот только они для меня были чужими. Возможно, это когда-то изменится. Возможно, я полюблю их, как любила Давида, время покажет. А сейчас я была просто рада им.

Прощались мы долго. Мама не хотела выпускать меня из объятий. И только когда отец настоял, она отпустила меня. И как только мы покинули мою деревню, Мáрин принялся отчитывать меня, словно несмышлёного ребёнка. А я же в свою очередь кивала головой, соглашаясь со всем, что он говорил. И весь обратный путь до Великого Барадуйса он отчитывал меня, а Дариан не выпускал из виду. И что-то мне подсказывало, что они будут так вести себя ещё очень долго.

Прошло несколько недель с того момента, когда мы вернулись во дворец. Мáрин словно с цепи сорвался, завалив меня работой. Ещё ко всему он взял во дворец Ину, якобы для помощи мне. Но на самом деле, чтобы быть поближе к ребёнку. Она всё ещё боялась его. И каждый раз, когда он появлялся в поле её зрения, девочка пряталась за меня. Она была словно хвостик, который следовал за мной везде и всюду. Порой я уставала от этого. Но и жаловаться не могла, так как повелитель сразу начинал мне припоминать побег.

Вот и сегодня я была завалена работой, параллельно уча Ину. Она была неграмотна, когда переехала сюда. Одной из моих задач было исправить это. И пока я составляла план действий на сегодня, она пыталась прочитать небольшой стих, написанный одним известным поэтом. Давалось ей это сложно, но я была терпеливым учителем, помятую то, как госпожа обучала меня.

— У меня не получается, — пожаловалась девочка, тяжело вздыхая. — Я продолжаю путать буквы и поэтому несу околесицу.

— Ничего страшного. Главное, не сдаваться, — подбодрила я её.

— Сури? — ей всё ещё сложно было называть меня просто по имени, но она в этом направлении делала большие успехи. Её голос больше не дрожал при моём имени, словно она боялась, что я её ударю, если она обратится ко мне так, а не иначе.

— Что?

— Вы определились с датой свадьбы?

Этот вопрос застал меня врасплох. Не то, чтобы я была против свадьбы, нет. Просто нам постоянно что-то мешало, и в какой-то момент мы на время перестали думать об этом.

— Нет, мы ещё не определились.

— А почему?

Я оторвалась от своих записей и посмотрела на девочку.

— Почему ты спрашиваешь?

Она почесала щёку, и я поняла, что она сейчас будет мне врать. Так она делала всякий раз, когда хотела солгать. Я это заметила за проведённое время вместе и знала чего мне стоит ожидать.

— Мне любопытно.

— А если всё-таки ты скажешь мне правду, Ина?

Я выжидающе на неё посмотрела, и девочка залилась румянцев.

— Говори. Ты же знаешь, что ты можешь со мной быть откровенной.

— Хорошо, — сдалась она. — Господин Дариан, он…

— Что он?

— Он попросил меня узнать.

Мои брови взметнулись вверх. Я была удивлена.

— Почему он не поговорит со мной об этом?

— Я спросила его об этом. Он сказал, что не хочет показаться нетерпеливым.

Тяжело вздохнув, я покачала головой. Этот мужчина продолжал меня удивлять. Он не давил на меня, но всё же проявлял нетерпение. С тех пор, как мы вернулись, наша жизнь наполнилась каждодневной рутиной, и именно рутина не давала нам пожениться.

— Так что мне ему передать? — захлопала она ресница, ожидая от меня ответ.

— Скажи ему… — я задумалась на мгновение. — Скажи ему, что мы вернёмся к этому вопросу как можно скорее.

— Не думаю, что его устроить такой ответ, — сморщив носик, сказала она. — Будь я на его месте, меня бы не устроил.

Я рассмеялась. Его точно не устроит данный ответ, но я поняла, что нам всё же нужно вернуться к данному вопросу. Не то, чтобы я торопилась выйти замуж, но всё же мне хотелось просыпаться и нежиться в объятиях своего мужчины, а не пробираться тайком по утрам к себе в спальню. И каждый раз, когда я кого-то встречала, моё лицо становилось пунцовым от смущения.

К вечеру я устала настолько, что мне хватило сил только добраться до своей спальни и рухнуть на кровать. Сон молниеносно сморил меня. Не знаю сколько времени я проспала, но проснулась я от того, что меня двигали. Приоткрыв один глаз, я смогла рассмотреть знакомый силуэт.

— Что ты делаешь? — хриплым ото сна голосом поинтересовалась я.

— Укладываю тебя удобней, — ответил Дариан и продолжил своё дело.

Когда же он уложил меня удобней (по его мнению), я и во все проснулась. Заметив это, он улыбнулся.

— И всё-таки я тебя разбудил.

— Угу, — промычала я.

Мы долго смотрели друг на друга, пока я не нарушила молчание.

— Давай поженимся.

— Когда?

— Завтра?

Дариан рассмеялся.

— Так не терпится стать моей женой?

— Да, — честно призналась я.

— А как же твоя семья?

Я нахмурилась.

— Сомневаюсь, что отец позволит им присутствовать. Он ведь ненавидит меня.

Конечно, Дариан знал о чём я говорила. По возвращению во дворец я рассказала ему всё, что было. Почему отец избил меня. Тогда он порывался вернуться в мою деревню и избить его в ответ, но я кое-как остановила его.

— Твоей вины в этом нет. Ты была ребёнком, маленькая Сури. Твой отец не в праве винить тебя в смерти брата. Поэтому не вини себя. Пусть это будет на его совести.

Я согласно кивнула, но в душе у меня было неспокойно. Я бы предпочла не знать, что он меня ненавидит, потому что эти знания причиняли боль.

— Так что насчёт свадьбы завтра? — сменила я тему разговора.

— Повелитель может быть против.

— Думаю, я знаю, кто сможет его убедить.

— Он захочет устроить пышное торжество.

Конечно, так и будет. Но я не могла позволить ему тратить деньги из казны на мою свадьбу. Всегда считала, что моя свадьба должна пройти скромно. И я готова была настаивать на этом.

Перевернувшись на бок, я подложила ладони под щёку и стала внимательно рассматривать моего дорханца.

— Почему ты так смотришь на меня, маленькая Сури?

— Ты всегда будешь меня так звать?

— Да, всегда. Тебе не нравится?

Улыбнувшись, я покачала головой, а потом добавила:

— В начале нашего знакомства мне это очень не нравилось, но я быстро поменяла мнение.

Дариан притянул меня к себе и нежно коснулась моих губ своими. Мы смотрели друг другу в глаза, и у меня возникло ощущение, что я тону. И чем дальше мы целовались, тем жарче становились наши поцелуи. И в какой-то момент его ладонь оказалась у меня между бёдер. Я затаила дыхание, ожидания его прикосновений. Когда же он всё-таки коснулся меня, проведя пальцами по моему сосредоточению женственности, я застонала.

Прикусив губу, я продолжила стонать, пока она гладил меня пальцами. Я чувствовала, как напряжение нарастает во мне. А после того, как мой дорханец оказался между моих бёдер, задрав юбку моего платья, я и вовсе превратилась в комок нервов. Умелый язык довёл меня до пика блаженства, и я обмякла. Вот только я знала, что он на этом не остановится.