Лет с семнадцати я прислуживала ему. В начале, будучи ребёнком, я была помощницей его матери, а потом, когда госпожи не стало, меня назначили на должность свахи. Неблагодарное это дело, знаете ли. Особенно, когда ваш господин такой привередливый, как мой. Но я старалась не расстраиваться, ведь у нас с ним был уговор — я нахожу ему жену, а он отпускает меня домой. Вот я и работала, не покладая рук, чтобы заработать свободу и вернуться в отчий дом.

— Сури!!! — крик разнёсся по коридорам дворца, вынуждая меня закатить глаза. Слуги были умней, ведь они тут же попрятались кто куда. Жаль, что мне нельзя было последовать их примеру. — Сури, милая, где же ты?!

Тяжело вздохнув, я покачала головой, готовясь морально к неприятностям. От моего господина можно было ожидать всего что угодно, хотя он и был хорошим человеком. Но люди так непредсказуемы.

Расправив юбку платья, я, сложив руки на живот, отправилась навстречу к своему господину. Сегодня он был очень оживлён.

— Мой господин, — поклонилась я, стоило мне его найти. — Вы звали?

— Да, милая Сури, я звал тебя, — улыбнулся он мне. — Ты помнишь, какой сегодня день?

Его вопрос немного озадачил меня. А какой сегодня собственно был день? Понедельник, если верить календарю. И до приезда очередной кандидатки в жёны господину оставалось шесть дней. Мало, но я справлялась и не с таким.

— Ах, ты забыла, — всплеснул он руками. — Хотя, чему я удивляюсь?! Ты вся в заботах. Всё трудишься и трудишься. Что же я буду делать, когда ты покинешь мой дворец? Ах, даже не представляю.

К сожалению, я не смогла подавить улыбку.

— Нет, вы посмотрите, ей смешно. Я умру без тебя, мой благословенный ангел.

Когда же он театрально вздохнул, я попыталась спрятать смех, прокашлявшись.

— Простите, мой господин, за мою дерзость, но что сегодня за день? — отважилась спросить я.

— День, — улыбнулся он и взял меня за руки, — когда отважные дорханцы возвращаются, чтобы исполнить свой долг.

Я скупо улыбнулась. Что я знала о дорханцах? Да практически ничего. Они были воинами по рождению и служили семье моего господина с незапамятных времён. Вот и всё. Ах да, ещё я слышала, что у них есть ритуал. Что когда дорханец встречает свою истинную, он обрезает свои длинные волосы. Красиво и романтично? Ну, даже не знаю. По мне это глупость отрезать волосы лишь только потому, что ты встретил свою половинку. Мужчины порой слишком сложные и непонятные существа, а порой словно дети.

— Дорханцы, — повторила я и кивнула, показывая тем самым, что это здорово, что они возвращаются.

— Великие воины. Защитники наших земель. Они люди чести и слова. Ещё не было более благородных воинов на этой земле.

— Вы хотите, чтобы я их встретила?

— Да, моя милая Сури, я хочу, чтобы ты их встретила. Мы отдадим им северное крыло.

Честно, но я удивилась. Ведь северное крыло было любимым местом господина. Он часто проводил там время: размышляя, изобретая.

— Как вам будет угодно, мой господин, — с поклоном ответила я. — Когда они прибывают?

— С минуту на минуту.

Я замерла и мысленно пнула своего господина. Нельзя так делать.

Поджав губы, я кивнула.

— Я вас поняла, господин.

Снова поклонившись, я начала отступать от него, при этом пытаясь сообразить, что мне нужно приготовить до их прибытия.

— Я уже обо всём позаботился, моя дорогая. Просто прошу тебя встретить их и препроводить в северное крыло. И да, — улыбнулся он мне, — их командир. Ну, он очень суров и не любит опозданий. Поэтому, прошу, Сури, не подведи меня.

— Ваше желание для меня закон, господин, — пробормотала я, снова кланяясь ему.

Всю дорогу до главных ворот, я пыталась успокоиться. Просто не люблю, когда всё идёт не по плану, в отличие от моего господина.

Добравшись до ворот, я затормозила. Даже открыла рот. Огромное количество всадником. Не знаю, человек двести, может больше, толпилось там, ожидая, что их встретят. И, похоже, их должна была встретить я.

Выпрямив спину и закрыв рот, я направилась к ним, гадая, кто же из них был главным. Все эти мужчины были огромными. И рост, и телосложение — были впечатляющими. А их длинные волосы… зависть для женщин. У всех у них была смуглая кожа, что говорило о том, что они много времени проводили под палящим солнцем. А вот глаза и цвет волос был разный.

Они смотрели на меня с интересом и мужским самодовольством, что, конечно же, раздражало. Но здесь я была для того, чтобы встретить их, и я не должна об этом забывать.

— Что такая красавица позабыла здесь? — спросил один из дорханцев, преграждая мне путь.

Я резко остановилась и подняла голову вверх. Боги, сколько же в нём роста?

Откашлявшись, я произнесла:

— Я здесь по просьбе господина. Он просил встретить вас и препроводить в северное крыло.

— Нас встречает женщина. Такого ещё не было, — услышала я справа и посмотрела на говорившего мужчину. И тут я поняла, что они окружили меня. Жуткое зрелище. Приказав себе не паниковать, я сложила руки на животе и расправила плечи.

— Я доверенное лицо господина. Если вас что-то не устраивает, то прошу, все претензии к нему.

Они дружно рассмеялись, и у меня сложилось впечатление, что гром прогремел над головой. Стараясь не показывать, что их присутствие меня нервирует, я начала в уме перечислять всё то, что я уже сделала для приезда кандидатки.

— Разойдитесь. Вы её пугаете, — услышала я грубый голос.

А когда владелец этого голоса предстал передо мной, я поняла, что он был здесь главным. Высокий мужчина, как и остальные, широкоплечий, с тёмными волосами и глазами. Он был словно из камня высечен.

— Как тебя зовут, маленькая?

Я часто заморгала, пытаясь понять то, как он меня назвал.

— Сури, — ответила я, — и я вам не маленькая.

— Сури, — протянул громила, — красивое имя и очень подходит тебе, маленькая. Я Дариан, командир этих остолопов.

Наверное, я должна была пасть к его ногам, потому что он так самодовольно улыбался, но у меня возникло абсолютно другое желание — хорошенько шибануть его чем-нибудь тяжёлым, чтобы стереть с его лица эту улыбочку.

— Повторяю, — строго произнесла я, — я вам не маленькая. Давайте придерживаться рамок приличия.

— Как тебе будет угодно… Сури. Как я понял, ты должна препроводить нас в северное крыло?

— Да.

— Почему именно северное? — спросил Дариан, внимательно наблюдая за мной. По мне так слишком внимательно.

— Вас чем-то не устраивает северное крыло? — ответила я вопросом на вопрос. — Это лучшая часть дворца. Полагаю, господин пытается выразить своё почтение и уважение к вам, поэтому и отдал северное крыло.

— Так почему он нас сам не встретил, если так хотел показать своё уважение?

Я пожала плечами.

— Господин занятой человек, и вам это должно быть известно.

Дариан кивнул головой, а потом обратился к своим людям, видимо на дорханском диалекте, потому что я ничего не поняла. Они что-то все дружно вскрикнули и стали расходиться.

Оглядываясь по сторонам, я не понимала, что происходит.

— Куда они? Что они делаю?

— Ты же не думаешь, Сури, что мы проделаем путь до северного крыла пешком?!

Я сглотнула, заглянув в его глаза. Да уж, я об этом не подумала. Чёрт, а я так гордилась тем, что всегда ко всему готова. Похоже, дорханцы были ещё более непредсказуемы, чем мой господин.

— Ты поедешь со мной, — сказал Дариан, вскакивая на своего коня.

Я смерила взглядом сначала коня, потом всадника. Представила, что мне придётся тесно прижиматься к Дариану, и решила, что пешая прогулка мне не помешает. Не то, чтобы я никогда не прижималась к мужчине, просто у меня никогда не было тесного контакта с ТАКИМ мужчиной.

— Я, пожалуй, пройдусь, — смиренно ответила я, надеясь, что он купился на моё наигранное спокойствие.