«…Если же вы хотите помериться с нами силами, то мы согласны и на это и ждем вас…»

— Вот и дождались! — сказал политкомиссар и отбросил листовку в сторону. — Хотели запугать нас, но ничего из этого не вышло!

Командующий фронтом по-прежнему стоял у стола с телефонными аппаратами, внимательно прислушиваясь к бушевавшей за окнами грозе. Губы его непроизвольно шептали:

— Хотели ударить утром. Поздно, очень поздно, господа! Получайте наш сюрприз! — Повернувшись к начальнику штаба, он удивленно воскликнул: — Ты почему такой грустный? А, понимаю, ты же совсем не спал несколько дней и сегодня дежурил за всех!

Часов в десять утра дежурный по оперативному управлению доложил Нгуен Хоангу, что его просят к аппарату ВЧ. Подняв трубку, командующий фронтом сразу узнал молодой веселый голос командира дивизии «Чыонгшон».

— Товарищ командующий, к девяти часам утра дивизия полностью овладела базой «Башао». Заняты также все опорные пункты вокруг базы. Войска противника в беспорядке отступают, наши части преследуют и уничтожают их. Захвачено большое количество боевой техники и вооружения.

— Очень хорошо! — крикнул в трубку командующий. — Прошу вас от моего имени объявить благодарность всему личному составу частей и подразделений дивизии! А как ведет себя противник?

— Наша артиллерия за время артподготовки надежно подавила артиллерию и огневые точки противника. Постоянно поддерживалось самое тесное взаимодействие с танкистами. На удивление, противник почти не применял авиации. Сопротивление его носит хаотический характер, чувствуется несогласованность в действиях…

— Хорошо, очень хорошо! — перебил командира дивизии командующий фронтом. — Прошу вас обобщить все донесения из подчиненных частей и доложить мне. Продолжайте выполнять поставленную задачу.

— Приказ понял! Приступаем к последующему этапу…

Нгуен Хоанг вызвал по телефону командира дивизии «Тьемтхань». Ответил комиссар дивизии:

— Товарищ командующий! Командир дивизии находится в районе только что занятых опорных пунктов противника. Три батальона марионеточных войск уничтожены полностью! Авиация противника бездействовала. Сопротивление противника было слабым и неорганизованным. Наши войска не встретили противодействия марионеточных войск, поэтому сравнительно легко и с малыми потерями овладели опорными пунктами противника.

— Что еще нового в поведении противника? — спросил командующий.

— В руководстве боевыми действиями чувствовались нервозность и паника. Полковник Бао непрерывно обращался в штаб базы «Феникс» с просьбой об авиационной поддержке, но ответа так и не получил. В эфире стояла сплошная ругань, несусветная брань, наши радисты подслушивают все переговоры противника.

— Хорошо! Да вы, наверное, еще не знаете, что сегодня ночью база «Феникс» была атакована нашим отрядом войск особого назначения?

В трубке послышался возглас удивления. Командующий рассмеялся, услышав реакцию комиссара на эту новость.

— Ваша задача — продолжать наступление. Сил на это хватит? — поинтересовался он.

— Так точно, товарищ командующий! Потери в дивизии незначительные, а противостоящие нам таиландские подразделения особой опасности не представляют, вояки они никудышные!

— Желаю успеха!

Командующий переговорил с танкистами и артиллеристами. И все они подтвердили: сопротивление противника было неожиданно слабым и неорганизованным, удивляло почти полное отсутствие поддержки с воздуха, поэтому в армии Освобождения потери в людях и боевой технике незначительны. Не успел Нгуен Хоанг закончить разговор, как к нему подошел начальник оперативного управления:

— Товарищ командующий! Получена радиограмма от «Венеры», первая после начала нашего наступления.

Командующий давно уже ждал это донесение, поэтому торопливо развернул лист и прочитал:

«…Объекты, намеченные для первой ночной атаки, почти полностью, кроме складов авиабомб и снарядов, уничтожены. Аэродром выведен из строя. Сбит один вертолет, пытавшийся вывезти неизвестных лиц с территории базы. Отряд выведен в безопасное место. На территории базы осталось несколько человек. Командир отряда после уничтожения штаба базы прикрывал отход своей группы и был накрыт бомбой. Сегодня ночью повторим атаку базы и постараемся отыскать оставшихся там бойцов. Налажено четкое взаимодействие с местными подпольщиками. Хоай Тяу».

Начальник оперативного управления стоял рядом с командующим и видел, как менялось выражение лица Нгуен Хоанга по мере чтения радиограммы. Сначала оно было радостным и веселым, потом, наверное, когда он дошел до того места, где сообщалось о гибели командира отряда, стало серьезным и грустным. Командующий закурил, еще раз прочитал радиограмму и молча смотрел на листок.

Начальник оперативного управления решил как-то разрядить обстановку:

— Товарищ командующий! «Венера» выполнила намеченный план. А командир отряда выполнил свой долг до конца. Он был хорошим командиром и погиб как герой.

Командующий кивнул и заставил себя улыбнуться.

— Венера открыла путь к победе всему фронту, но за это ей пришлось заплатить дорогой ценой, — сказал он тихо, тяжело вздыхая. — В войне не на жизнь, а на смерть с сильным и коварным противником так часто и бывает. Потери неизбежны, а всего не предусмотришь. — Он вернул радиограмму, стоявшему рядом начальнику оперативного управления и, склонив голову, направился в комнату политкомиссара.

Нгуен Хоанг еще не успел дойти до двери, как послышались торопливые шаги и голос начальника оперативного отдела:

— Товарищ командующий! Только что получены еще две радиограммы.

Командующий взял радиограммы и вошел в комнату политкомиссара, который в это время беседовал с начальником политотдела. Увидев вошедшего, они встали. Политкомиссар пододвинул Нгуен Хоангу стул.

— Посмотрим, что они сообщают нового, — усаживаясь, сказал командующий. Он развернул листок и вслух прочитал: — «о полученным данным, юго-восточнее базы «Феникс» был сбит и упал вертолет, на борту которого находился американский советник генерал Хопкин. Сао Хом».

Сао Хом был заместителем начальника разведывательного управления штаба фронта, который возглавлял группу разведчиков, действовавшую в районе базы «Феникс».

Политкомиссар и начальник политотдела не удержались от радостных возгласов.

Командующий взял со стола вторую радиограмму, развернул ее и тоже вслух зачитал:

— «Противник силами до батальона окружил расположение отряда. Авиация наносит массированные удары. Ведем бой. Хоай Тяу».

Командующий передал обе радиограммы политкомиссару. Тот перечитал их, положил на стол. Довольно долго они втроем обсуждали сложившееся положение, на разных участках наметили неотложные меры по закреплению успеха. Затем командующий вернулся в свою комнату, взял чистый лист бумаги и написал:

«Командование фронта горячо поздравляет весь личный состав отряда с победой. Ночная атака объекта создала благоприятные условия для развития операции на всем фронте. Оборона противника прорвана, наши войска развивают наметившийся успех на всех направлениях. Ваша задача остается прежней: непрерывными боевыми действиями парализовать деятельность военной базы «Феникс», продолжать взаимодействие с местными подпольщиками и партизанами… Организуйте поиск командира отряда и всех оставшихся на территории базы. С-301, С-303».

Передав текст дежурному по штабу, Нгуен Хоанг еще долго сидел за столом, уставившись неподвижным взглядом в висевшую на стене большую карту, словно надеясь увидеть на ней все, что происходит сейчас там, в тылу врага, где ведет бой «Венера». Десятки тысяч человек, находившихся под его командованием, атаковали сейчас опорные пункты противника. Жаль было всех тех, кто навсегда остался лежать на поле боя, до конца выполнив свой долг. Особенно тяжелой для командующего была весть о гибели прославленного командира «Венеры».

Скрипнула дверь. Командующий очнулся от своих дум, оглянулся. В комнату робко вошла Тхюи Тьен. Она не проронила ни слова, даже не поздоровалась, и только молча смотрела своими красными, полными слез, печальными глазами на названного отца. Радист уже сообщил ей о гибели Чан Нонга, но девушка не верила этому, не хотела верить. Однако, увидев сидящего в полном молчании и одиночестве дорогого ей человека, Тхюи Тьен сразу поняла все.