Маленький подпевала не лучший человек в Западном царстве, но он был с Вэй Шуи до конца. Нужно его успокоить.

— Сядь, Сяо Ли. И ответь, сколько лет я учу тебя?

— Уже год, учитель.

— Целый год! Разве я доверял кому-то, как доверяю тебе?

Ли Ю сидел, молча склонив голову.

Я заметил, что кончики его ушей покраснели.

Хорошо, что не пришлось врать. Понятия не имею, кому доверял Вэй Шуи.

— Отдыхай. Уже поздно.

— Слушаюсь.

Ли Ю начал было вставать, но снова с грохотом упал на колени. Я вздрогнул, кисть прочертила жирную полосу, зачеркнув половину написанного.

— Учитель! Этот ученик глуп. Этот ученик забыл! Вот! Вам передали «Чай тринадцати трав» из запасов Осеннего дворца. Этот чай укрепляет тело и придаёт сил! Этот ученик немедленно заварит его!

— Хорошо.

Будет полезно взбодриться. Писать ещё так много. Отец-основатель Шэнь, да благословит его Вечное Небо, был редкостным болтуном.

Я закончил под утро. За окном посветлело, свежий ветер развеял терпкий аромат ночи. Робко запели первые птицы.

«Система? Что ты там предлагала?»

[Загружаю тренировочное пространство].

Глава 7

«Ива гнётся под порывом ветра». Я отклонился в сторону, прикрываясь мечом.

«Ветвь касается воды». Поворот, короткий бросок вперёд. Меч прочертил сияющую дугу и замер.

«Брызги взмывают в воздух». Серия быстрых рубящих ударов закончила боевую форму.

Я вытер со лба пот.

В пространстве, предоставленном мне Системой, только я и моё отражение. Отражение бестелесно, просто зеркало, к которому нельзя прикоснуться. Мы скользили в бесконечной пустоте, не отрывая глаз друг от друга. Лезвие меча пело.

Наконец-то увидев себя целиком, я малодушно порадовался. Красавчик! Глаза дракона, а тело тигра.

Лицо поражало тонкостью черт. Белоснежная кожа сияла. Под складками ханьфу фигура казалась изящной и стройной. Тёмные волосы, перевязанные шёлковой лентой, доставали до пояса.

Я будто актёр со съёмок фэнтезийной дорамы. В руках — ножны и меч, вокруг разбросаны древние свитки. Я взял с собой описания базовой техники меча Звёздного пика. Подробные записи и рисунки стоек — над свитками старался кто-то очень дотошный.

В базовой технике меча не использовалась духовная сила, это было мне на руку. Я не знал, как управлять ци. Так что просто выучу движения и стойки.

Алкоголь давно выветрился, но мысли плыли от напряжения.

Я знал, что нужно делать — уже прочёл в описаниях. Движения казались привычными: Вэй Шуи давно их освоил. И всё же я походил на ребёнка, первый раз встающего на ноги.

Мне нужна практика. Я повторял движения раз за разом, пока от усталости не зарябило в глазах. Тело Вэй Шуи всё ещё нуждалось в отдыхе.

Тренировочное пространство доступно раз в сутки. Пока в реальном мире прогорала палочка благовоний[3], здесь проходило в двадцать раз больше времени[4].

Я пришёл в себя совсем обессиленным.

Духовная сила так и не проявила себя. Нужно поискать руководства по медитации или книги для начинающих Путь.

В Ордене есть библиотека, я точно запомнил. Главный герой развлекался там с ученицей с пика Сосен и скал. Стоит сходить туда, пока свитки чисты и невинны.

А пока — спать. Я отставил в сторону фарфоровую подушку и подложил под голову руку.

Спать!

[Внимание!]

[Внимание!]

[Внимание!]

Система завыла сиреной. Я испугался так, что подпрыгнул, и мгновенно проснулся.

Перед глазами мелькали звёзды. Сердце бешено колотилось.

«Ты что, свихнулась?!»

[Внимание! Дополнительное задание! Ученик Ордена Туманной гряды Чжан Син должен провести день рядом с вами. Баллы за выполнение: 100. Наказание за провал: интенсивность — средняя].

Что?!

[Внимание!]

«Я понял! Я понял. Ты ненормальная? Хватит орать!»

Тупая сука! Я только уснул. Среднее наказание?!

[Внимание! Ежедневное задание! Ученик Ордена Туманной гряды Чжан Син должен быть: унижен, не менее одного раза; запуган, не менее одного раза; выдано неприятных заданий — не менее одного].

Ещё и это!

Ругнувшись, я стал подниматься и почувствовал неладное. Усталость не прошла. Каждое движение отдавалось болью в костях. Натруженные мышцы ныли. Капли пота стекали по вискам.

Я с трудом дотянулся до лба и почувствовал жар.

— Учитель Вэй!

Громкий голос Ли Ю врезал по мозгам не хуже Системы. Почему он опять здесь? Не утро, а стихийное бедствие. Что будет дальше? Разверзнутся Небеса?

— Учитель Вэй, к вам пришёл ученик И. Учитель Вэй, вы в порядке? Учитель!

Я барахтался в кровати, как кошка на скользком полу, пытаясь подняться. Главный герой здесь? Зачем? Как же болит голова.

Ли Ю подхватил меня и помог сесть.

— Учитель Вэй, у вас жар! Я позову Мастера Фэн!

— Стоять! — из последних сил рявкнул я и схватил Ли Ю за рукав. — Зачем здесь ученик И? Пусть войдёт. Только быстро!

И Фухуа осторожно подошёл и поклонился.

— Учитель Вэй. Простите, этот ученик пришёл без приглашения. Старший учитель Пэн беспокоился о вашем здоровье и отправил меня сказать, что он будет рад помочь вам с учениками. Я вижу, учитель волновался не зря. Ли Ю позовёт лекаря, а я провожу учеников в Осенний дворец.

Я с трудом продирался сквозь тягучий поток его слов. Что ему нужно?

Он хочет увести учеников. Зачем ему мои ученики? Пусть заберёт их всех!

Чжан Син! Моё задание. Я провалю задание!

— Ученик И, мы справимся сами, — прохрипел я.

— Но…

— Смеешь спорить с учителем? — я выплёвывал слова вместе с остатками сил. Злость накатила волной. — Выйди вон!

Соберись! Этот контракт очень важен. Чжоу выебет все мозги. Соберись. Интенсивность наказания — средняя.

— Учитель Вэй, — жалобно позвал меня Ли Ю.

— Ты! — я указал на него рукой. — Ведёшь сегодня занятия. Записи. На столе. Повторите несколько раз.

— Учитель!

Я ударил Ли Ю по плечу. Слишком слабо, но он замолчал.

Что-то важное. Что я должен был сделать?

— Чжан Син. Позови Чжан Сина. Он присмотрит за мной. И лекаря. Ли Ю, позови лекаря. Уходи.

— Я всё сделаю. Я всё сделаю! Но Чжан Син, учитель!

Я отмахнулся и сполз на постель. В глазах — кровавые мушки.

Верните мне звёзды.

Звёзды очень красивые.

Глава 8

[Поведение не соответствует поведению реципиента].

У меня осталось десять баллов. Я приготовился их потерять, но ничего не случилось.

Мастер Фэн только что вышел. Он мягко укорил меня за небрежность к здоровью и напоил горькой вонючей жижей.

Если он лекарь, почему не сказал, что со мной? Бубнил про избыток в теле энергии ян. Наверное, старик шарлатан.

После отвара стало немного легче. Я подозвал Чжан Сина. Тот подошёл и остановился на почтительном расстоянии.

Слишком далеко.

— Подойди ближе.

Я ткнул в пол рядом с постелью.

— Сядь.

Чжан Син исполнил приказ. Он сел ко мне боком, спина идеально ровная, взгляд — в колени.

Я лёг, подложив руку под голову.

— Сиди здесь, маленькое отродье. Ты не должен отходить ни на миг. Только попробуй, и твоя жизнь закончится. Ты понял?

— Да, учитель.

Отмахнувшись от оповещений Системы, я мгновенно уснул.

Мне снилась бесконечность воды в ночной темноте. Крупные звёзды подсвечивали чёрный бархат небес.

Из воды к небу текли мутные ручейки и плавно возвращались обратно. Словно лепестки лотоса, очерченные мерцанием капель. Я стоял в сердцевине, окружённый прохладной дымкой.

Здесь было спокойно и тихо. Ни движения волн, ни порыва ветра. Только ощущение единства с громадностью мира.

Проснувшись, я захотел вернуться.

Боль и усталость прошли, мысли текли ровно.

Чжан Син сидел на том же месте, такой же прямой и далёкий. Невысокий и ужасно худой, лицо без детской припухлости. Каждый волос причёски на своём месте, даже полы ученического халата лежали идеальными складками.