Предисловие

Я люблю гулять среди звёзд.

Шагать в бесконечной черноте, любуясь мерцающими сгустками холодного света.

Я хотел прикоснуться к звёздам, шёл без устали, широко распахнув глаза, но никак не мог дойти. Ночь заканчивалась слишком быстро.

Бип-бип-бип.

Сон прервал назойливый писк будильника.

Раннее солнце освещало полумрак комнаты. Жёсткий матрас впивался в спину, натужно гудел сплит. По пожелтевшему потолку лениво ползла муха.

Едва рассвело, но мышцы стянула застарелая усталость, в голове было мутно. Раскачавшись, я тяжело поднялся с постели и подошёл к окну. Закурил.

Взгляд упёрся в высотку напротив. Тридцать второй этаж, но даже отсюда не видно неба. Только бетон, сталь и стекло, этаж за этажом, окно за окном; весь мой мир — серый, снаружи и изнутри, сверху и снизу, и по бокам.

И короткие мгновения сна, где я иду среди звёзд.

Я отчётливо помню день, когда впервые увидел мой сон.

Это всё книга. Дурацкая книга, одна из сотен подобных, но отчего-то живая. Она называлась «Идущий по пути распускающихся лотосов».

Каждый вечер я сидел с телефоном и читал главу за главой. А после ложился спать и уходил в иную реальность.

Там в темноте проступали горы, усыпанные огоньками окон. Меж базальтовых глыб блестел пруд с чернильной водой. Мягко сияли белоснежные лотосы. А в вышине — безмолвные горные пики тонули в бездне неба, подсвеченные сиянием звёзд.

Во сне я падал в эту прохладную бездну и шёл, шёл не переставая, чтобы взять в руку мерцающую звезду, но звёзды оставались далёкими и бесстрастными.

Только за это книгу стоило дочитать. Но как же сложно!

Герой раздражал. Какого хера он получал всё? Слава, умения, женщины — всё появлялось у него без усилий. Автор не знал, как упорно надо работать, чтобы чего-то достичь? День за днём, из года в год.

Я выдохнул едкий дым.

Я работал так много, лез наверх, распихивая конкурентов локтями… А что в итоге? Я лишь винтик корпоративной машины, только смазанный чуть получше.

У меня просторная квартира, но я даже не обставил её. Есть машина на личной парковке, но на метро быстрее. Зелёные огоньки друзей в соцсетях — и вечера в одиночестве.

Звон разбитого стекла вырвал меня из раздумий. Дотлевшая почти сигарета обожгла пальцы. За окном мелькнула тяжёлая тень. Гулкий визг заметался меж громад высоток.

Ещё один.

Добрался до самой вершины, но нашёл там лишь пустоту. Когда-нибудь я тоже сделаю шаг и упаду в звёзды.

Бросив окурок в пепельницу, я пошёл умываться. Если повезёт, по дороге в офис я смогу почитать.

Синюю ветку опять закрыли. В метро царил хаос. Толпа красноглазых «воротничков» остервенело штурмовала вагоны. Я едва втиснулся на хвосте у упрямого здоровяка.

Пиджак задрался, по брюкам потоптались чьи-то ботинки. Директор Чжоу опять отчитает меня за небрежность в одежде. Старый мудак.

В мутных окнах мелькали перегоны, металлический голос сверлил мозг. «Следующая станция — М-башня. Осторожно…»

Бла-бла-бла.

Вчера опять были взрывы. Всем плевать, лишь бы метро работало. Тысячи смертей — ничто по сравнению с годовой премией. «Осторожно». Ха-ха.

В середине вагона кто-то истошно заорал. Толпа отхлынула. Меня расплющило о дверь вагона.

Что происходит?!

Глаза обожгла яркая вспышка. Кожу опалила волна жара. Грудь взорвалась болью. Я оглох. Мир побелел и исчез.

Кажется, я всё же догнал свою звезду.

Глава 1

[Добро пожаловать в Мир № 18.998.329.5].

[Система координации действий стабилизирующего объекта приветствует стабилизирующий объект. Ваш идентификационный номер — 2.9.520].

Какого хрена?

Голова раскалывалась. Всё тело ныло, будто меня били изнутри.

Я шевельнулся, накатила новая волна боли. Хриплый стон вырвался из груди.

— Учитель Вэй!

Моего лба коснулась мягкая влажная ткань. Прохладные капли воды потекли по лицу.

— Учитель Вэй! Я позову Мастера Фэна!

Учитель Вэй? Это не моё имя. Где я? Кто? Я ехал в метро, когда всё вдруг закончилось. Совсем всё. Я был в пустоте. Меня бросили даже звёзды.

Холодно. Осколки пустоты застряли внутри.

— Мастер Вэй! — глубокий и сильный голос раздался совсем рядом. — Выпей.

На мои губы упали горькие капли. Я облизал их. Рот пересох и потрескался. В горле застрял комок.

Я потянулся губами к горькой влаге и выпил всё, что мне дали. Боль утихла.

— Это лекарство. Ты что-нибудь видишь?

Ресницы слиплись. Когда я приподнял веки, глаза обожгло слезами. Поморгав, я осмотрелся. Взгляд упёрся в деревянные балки потолка.

Тёмное грубое дерево. Я что, в богадельне в восточной провинции? Неровные белые стены. Занавески из тряпок. А как же моя страховка? Почему меня не лечат в нормальной клинике? Сколько я тут пролежал?

— Мастер Вэй, — снова позвал голос.

Я повернул голову. Рядом сидел старик с юным и гладким лицом. Белоснежные волосы стекали ослепительным водопадом. Вместо нормальной одежды — гладкий белый халат.

Что, блядь, за Саруман?! Где все врачи? Он что, после пластики?

Я точно сошёл с ума.

— Ч-что со мной? — смог выдавить я.

Выцветшие глаза старика лучились заботой.

— Мастер Вэй, твоя внутренняя энергия стала нестабильной и выплёскивалась из тела. Твой духовный корень почти засох. Мы отнесли тебя в пруд Тысячи звёзд, и ты лежал там три дня. Слава Великому Небу, теперь ты в порядке.

Духовный корень? Мой корешок засох?! Нестабильная энергия?

Кто этот дикий старик?!

[Мастер Фэн — лекарь с пика Сосен и скал], — ответил механический голос у меня в голове.

«Ты ещё кто? Шизофрения?»

[Система координации действий стабилизирующего объекта].

Где-то я это слышал. Я закрыл глаза, отрешившись от мира, и сосредоточился на голосе.

«Что происходит?»

[Стабилизирующий объект помещён в тело реципиента. Текущий список задач: основная — доведение антагониста до ключевой точки «Окончание турнира», дополнительные задачи отсутствуют в связи с состоянием тела реципиента].

«Можешь говорить нормально? Простыми словами? Как для тупых, понимаешь? Что вообще происходит?»

[Принято. Даю краткую справку. Ваше первоначальное тело получило критические повреждения. Попытки реанимации вас и реципиента совпали по времени. Ваша душа привязана здесь, цепь событий нарушена].

[Чтобы уйти на круг перерождения, вам нужно восстановить цепь событий. Ключевая точка — «Турнир Девяти пиков». Как только турнир закончится, вы будете свободны. При этом должен быть соблюдён ряд условий].

«Какие условия?»

[Первое: И Фухуа должен быть жив. Второе: Чжан Син должен быть жив. Третье: И Фухуа должен победить Чжан Сина в Турнире Девяти пиков. Также вы должны выполнять ежедневные задания и задания по реперным точкам].

[За действия, соответствующие поведению реципиента, вы будете получать баллы, за действия, не соответствующие поведению реципиента, баллы будут сняты].

Должен, должен, должен. Будто в гостях у матушки. Хрена с два я вам должен.

Итак, я где-то там умер. Или почти умер.

«Я умер?»

[Недостаточно данных].

Сложно свыкнуться с этой мыслью. Я отбросил её.

«Книга. В твоих заданиях имена персонажей из книги. «Идущий по пути распускающихся лотосов». И турнир Девяти пиков там тоже был. Я попал в мир книги? Этот мир настоящий?»

[Недостаточно данных].

«Ты сказала «антагонист», разве это не значит «противник главного героя книги»?

[Недостаточно данных].

«Ладно. Ладно! Тогда скажи, кто я?»

[Личность реципиента — Вэй Шуи[1]].

Я покопался в памяти.

Разве Вэй Шуи не сдох ещё в первой части?!

Я застонал. Мерзкий тип, который портил антагонисту жизнь. Чжан Син, главный злодей, убил его сразу после Турнира. Вспорол живот и развесил кишки по комнате.