[У Системы нет модуля страдания и модуля страха смерти. Но есть модуль, отвечающий за стремление к накоплению опыта].

«Понял. Придётся нам поднажать».

Этот мир… Так много произошло, так мало я понял.

Кто прислал мне чай Тринадцати трав? Почему маленький слуга Лю Янь принёс мне «Потаённую сутру Серебряной реки»? Кто его убил?

Почему Пэй Тайлинь пыталась избавить меня от учеников и как с этим связан И Фухуа? После того дня я встречал Пэй Тайлинь пару раз, но девушка сбегала, едва завидев меня.

Кто подкупил Су Сяолин? Маленький злодей — обычный ребёнок, он не мог никому помешать. Если целью был Вэй Шуи — почему все атаки вдруг прекратились?

Почему вообще умер Вэй Шуи?

Я размышлял над этим, пока не разболелась голова.

День подходил к концу.

Пришло время идти в пагоду Восьми благословений.

***

Молчаливые монахи обступили меня и повели наверх по узкой лестнице. Вокруг клубился дым благовоний. Пахло сандалом и разогретой смолой, дымно и душно.

Лестница показалась мне бесконечной. Шаг за шагом, ступень за ступенью, поворот за поворотом. Время остановилось, осталось только монотонное пение и металлический звон колокольчиков.

Светильники вдруг погасли.

Над моей головой — тёмная бездна неба, усыпанная крошками звёзд.

Подо мной — чёрный омут, не видно ни дна, ни края.

Двенадцать лепестков лотоса — моё отражение.

Здесь только я. Но что-то не так.

Впервые я почувствовал себя здесь неуютно. Небо казалось пыльным, а звёзды — тусклыми. Вода пахла иначе, мне чудилась затхлость.

По лепесткам лотоса тянулась вязь капилляров, заполненных тьмой. Я похолодел. Эта мерзость и впрямь проникла в меня. Тёмная взвесь клубилась в даньтяне, текла по меридианам.

Эта тьма здесь чужая. На неё неприятно смотреть.

Хватит бояться.

Я выжгу её. Выдавлю изнутри.

Меня не победит старик с отвисшим задом и кучка древнего праха.

Я успокоил сердце. Оно забилось сильно и ровно.

Грудь медленно поднималась и опускалась, я дышал глубоко и размеренно.

Духовная сила медленно текла по каналам, как густой сироп.

Тьма не коснётся меня. Я отдельно, а тьма — отдельно.

Перетекая, духовная сила захватывала частицы тьмы и несла их в даньтянь. Я собирал её всю, без остатка. Не моё. Не нужно. Чужое.

Моя сила — вода. Вода — очищение.

Тьма собралась в уродливый жирный ком.

Нужно её уничтожить. Убить. Спалить без остатка.

Я направил все силы в даньтянь, атакуя расползающийся комок.

Сильнее.

Ещё!

Тьма не хотела умирать.

Липкий страх поколебал меня на мгновение. Духовная сила взбурлила.

Нельзя потерять контроль!

Я не справлюсь. Я слабый.

Исчезнешь ты или нет?!

Звёзды зазвенели, как колокольчики. Над водой поднялся туман. Далеко, на краю сознания, монотонный мужской голос затянул низкую ноту.

Пахло сандалом и разогретой смолой.

Сил прибавилось. Я засиял, наполненный жизнью и светом.

Лотос рождается из грязи, но остаётся чистым.

Сосредоточившись, я раз за разом атаковал тьму. Силы кончались, но тут же появлялись вновь. Меридианы гудели от напряжения, как провода.

Наконец, тьма исчезла. Ушла без следа.

Я почувствовал лёгкость. Засияли белоснежные лепестки. Ночь вновь стала чистой и тихой.

Я раскинул руки, сливаясь с водой, и небом, и звёздами, и тишиной.

Это всё я.

Я не знаю пути, но иду. Я слаб, но я очень стараюсь. Я ошибаюсь, но встаю и иду вперёд.

Я помог, когда появилась возможность. Мне протянули руку, и я принял помощь.

Мир вздрогнул. Духовное море подо мной стало вдруг океаном. Сила окутала меня облаком. Энергия забурлила, разрывая меридианы, но я смог её удержать.

Восторг разорвал сознание. Тело пронзила дрожь. Больше, чем оргазм.

Ощущение собственной мощи и единения с бесконечностью.

Я засмеялся, радостно и беззаботно, как пьяница или ребёнок.

Я стал сильнее. Чище. Свободней.

Это и есть Возвышение?

Я перешёл на пик Возведения основы.

Глава Храма не обманул. Сегодня очень удачный день.

[1] Первый ученик Старшего учителя Пэна