Призывные улыбки, гибкие тела — раскованные движения, заставляющие девушек морщить носики и демонстративно отводить глаза, а парней восторженно кричать. Я была далека от таких развлечений, но здесь подобное являлось нормой.

Ритмичная музыка завораживала, она обладала магическим магнетизмом, хотелось подчиниться ей и тоже идти танцевать вместе с девушками в прозрачных шароварах и поясах с мелодично звенящими монетками. Девы олицетворяли собой три стихии — огонь, воду и воздух, — каждая демонстрировала свои умения. Одна, словно дракон, выпускала пламя, другая — замораживала его на лету, а третья — ветром закручивала в воздухе купюры, которые кидала восторженная толпа к ногам танцовщиц.

Я совершенно случайно заняла очень выгодное место. Сделала это инстинктивно, но выбрала угол в тени, где меня нельзя было сразу разглядеть, и наблюдала за действом, которое разворачивалось на ринге. Я бы просидела тут весь вечер, но была слишком заметна. Да еще и явилась с Кэлзом. Поэтому неприятности не заставили себя ждать.

— Думаешь, сможешь его охомутать, дрянь? — Утонченную блондинку, с алыми губами и золотом в волосах я никогда не видела. Но она по-хозяйски уселась за столик и поставила свой бокал рядом с моим.

— О чем ты? — очень вежливо поинтересовалась я. Было действительно интересно услышать занимательную историю.

— О Кэлзе. — Не менее вежливо пояснила она и продолжила: — Неужели ты считаешь, будто после смерти Брил он свяжется с кем-то вроде тебя? Это месть. Он опозорит тебя на весь Кейптон, а ты не поймешь, что тобой играют, пока он того не захочет.

— Тогда почему же ты так переживаешь? — прошипела я, близко наклонившись, и осторожно выпустила магию. Я позволяла себе подобное крайне редко, но сейчас нужно было избавиться от источника неприятностей как можно быстрее. Блондинка привлекала к нам ненужное внимание. Только скандала мне еще не хватало.

Она сначала даже не поняла, что происходит, о моей причастности тоже не догадалась, а все потому, что была пустышкой. Высокое происхождение не гарантировало сильную магию. Девица не училась в Меррийском колледже, а значит, и силами, в отличие от меня, не обладала. Сначала она почувствовала головокружение, потом легкую тошноту и испуганно взглянула на меня. Я усмехнулась и посоветовала, чуть усилив натиск:

— Если стартанешь быстро, успеешь добежать до туалета.

Девица зашипела, но не заставила повторять, зажала рот руками и рванула от столика, а я потерла виски. Ментальная магия изматывала. Все же мы еще были не выпускниками, и многое давалось с трудом.

Но слова поклонницы Кэлза заставили задуматься. Действительно ли он поверил мне, или это все месть с его стороны? Какого подвоха ждать и когда? Что парень задумал? Может быть, «Бриллиантовый рай» — ловушка, в которую я угодила по наивности?

Я отыскала Кэлза взглядом в толпе. Хорош. Неудивительно, что из всех Брил выбрала именно его. Они раньше были воистину королевской парой — она утонченная золотистая блондинка — на ее фоне Клэр, которая теперь упорно играла в звезду, просто терялась. И он — пепельно-русый, хорошо сложенный с волевым подбородком и пронзительным взглядом стальных глаз. Два благородных металла — золото и серебро.

Он стоял с коктейлем в одной руке, другой прижимал к себе глупо хихикающую Расти, словно и не душил ее несколькими часами ранее. Клэр стояла рядом и улыбалась, снисходительно взирая на ужимки Марриса, — они все так давно дружили, что стали, наверное, ближе, чем братья и сестры. Не может ли быть так, что Кэлз знает о смерти Брил больше, чем говорит, но не подставит своих друзей? Он потерял ее, но что если раскрыть убийство — для него значит потерять и их?

Я не знала ответ на этот вопрос и пришла сюда с вполне конкретной миссией. Отступать было поздно, если глупость совершена, то уже ничего не изменишь. Остается только попытаться достичь своей цели. Поэтому я залпом допила бокал, поднялась и решительно направилась в сторону компашки.

— Кто к нам пожаловал… — ехидно протянула Клэр и окинула меня с ног до головы презрительным взглядом. — Кэлз, зачем ты ее сюда притащил? Здесь же не серпентарий. Гадюкам тут не место.

А вот с этим бы я поспорила. Змей тут хватало. Прищурившись, сделала шаг вперед, но остановилась, когда осознала, что Клэр нарывается специально. Ей нравится меня злить и, в отличие от глупой блондинки с золотом в волосах, эта способна дать отпор. Не стоило идти на поводу.

— У него спор… — вклинился в разговор Маррис, но тут же заткнулся, когда увидел, что я потянулась к кнуту.

— Ах да… — Клэр улыбнулась. — Спор… зрелище обещает быть занимательным, но у меня есть идея лучше.

— Я пришла сюда, чтобы задать тебе пару вопросов.

Мне надоели светские игры, вся затея Кэлза теперь казалась глупой и бессмысленной.

— А кто сказал, будто я отвечу хоть на один? Нет, Яд… это так не работает. Ты вторглась на мою территорию. О чем думал Кэлз, когда пошел на это, не знаю. Мне кажется, он думать не умеет вообще. В их паре этим занималась Брил.

— Заткнись! — рыкнул парень, и Клэр, пожав плечами, сверкнула белозубой улыбкой и предложила:

— Я против нее… Ну, Кэлз, смелее, ты же для этого сюда ее привел? Поиграть? Или пытаешься примерить роль героя? Но она тебе не идет, поверь. Брил это знала всегда.

— Девчонки будут драться! Ух! — восхищенно присвистнул Маррис. — Это даже интереснее.

Клэр улыбнулась, а я поняла, меня поймали в ловушку. Странно было, что Кэлз сомневается. Я видела, как на его лице мелькнул испуг и злость. Значит, он тут ни при чем. Я не ждала от Кэлза ничего хорошего, но все же была рада, что он не планировал загнать меня на арену, тем более с этой змеюкой.

Участвовать в магическом поединке с Клэр мне не хотелось. Она явно была не новичком в таких забавах, а я смутно представляла, что мне предстоит делать. С другой стороны… это была хорошая возможность испытать свои силы и, в случае победы, задать вопросы..

Пока я размышляла, Кэлз высказал свое предложение:

— Два на два…

— Ну… — Клэр хищно улыбнулась и сделала шаг нам навстречу. — Только если ты будешь на моей стороне, Кэлзик. Ведь, с твоих слов, ты хотел поиграть с ней?

— Один на один, — самоуверенно заявила я. Кэлз — молодец. Он провел меня на вражескую территорию. Не нужно заставлять его делать выбор. Это неинтересно. Парень мне еще пригодится.

— Ух ты! — Клэр выглядела довольной. — Знаешь, Яд, я тебя никогда не любила. Потому что ты… — Она замолчала, окинув меня презрительным взглядом. — Ты позоришь нас, ты даже не пытаешься быть как мы. Это раздражает. Тебе не место в колледже.

— Ты считаешь, будто открываешь мне глаза? — Я хмыкнула. — Поверь, все это слышала, и не раз и рада, что не такая, как вы. И да, я это подчеркиваю. А сейчас начнем?

— Подожди, мы еще не определились, что будет на кону.

— Ну почему же… я определилась. Ты ответишь на несколько моих вопросов и не попытаешься сбежать или сменить тему.

Клэр думала недолго и согласно кивнула. Она была уверена в своей победе.

— А если выиграю я, — сказала девушка, — ты уберешься отсюда и никогда больше не появишься ни на одной тусовке, которую захочется посетить мне.

— И как прикажешь это определять?

— Очень просто. — Клэр холодно улыбнулась. — На всех более или менее приличных тусовках в Кейптоне я бываю однозначно. Просто будешь сидеть дома, Яд, и не доставать меня дурацкими вопросами.

— Я уйду отсюда и не буду доставать тебя вопросами. Все остальное… ну оставь мечты при себе.

— Ладно!

Клэр согласилась моментально, пожала плечами, показывая, что ей наплевать и, повернувшись к публике, громко крикнула:

— Готовьте арену. Да будет бой!

Я хотела сделать шаг вперед, но не успела. Кэлз, который стоял рядом, резко развернулся и неожиданно притянул меня к себе, запечатлев на губах жадный поцелуй — мята и корица, мягкие губы и ощущение властной силы. Я даже понять ничего не успела.

Хотела возмутиться, но дыхание перехватило, планировала укусить за губу, но внезапно почувствовала поток магической энергии, идущий от парня ко мне, и начала жадно глотать, стараясь накопить резерв побольше.