— Это платье сшила для меня подруга, у которой есть свое небольшое ателье. Она неизвестна и непопулярна…

— Что не делает ее менее талантливой, — неожиданно заметил парень и удивил меня в очередной раз. — Я хочу ее визитку.

Я даже дар речи на время потеряла, а это со мной случалось нечасто. Обрела его, устроившись на шикарном переднем сиденье темно-красной, отделанной золотом платформы Кэлза. Богатенький наглец оставался самим собой — любящим дорогие тачки, драгоценности и шмотки мажором. Я терпеть не могла таких. Они считали, будто мир принадлежит им по праву рождения. Хуже всего, они практически не ошибались.

— Куда мы направляемся? — поинтересовалась я, справившись с защитными ремнями. Они закреплялись сами, нужно просто провести рукой по эластичной полоске ткани.

— Ты когда-нибудь слышала о поединках на крыше? — спросил Кэлз, положив руки на кристалл управления. Восьмигранный, прозрачный камень на платформе управления вспыхнул серебряным — цвет магии парня.

— Ты меня хочешь притащить туда? — возмутилась я. — Это билет в один конец, попасть можно, а обратно не выйдешь, пока не закончится представление.

— Да, все так. Но ты же хочешь заловить Клэр? Ну так вот, она тоже не сможет выйти. Тебе необязательно принимать участие в состязаниях. Я не собираюсь. Многие ходят исключительно поглазеть.

— Вход платный.

— Поверь, я обеспеченный мальчик, могу позволить заплатить за двоих, — отмахнулся Кэлз, не сводя взгляд с дороги.

— Зачем тебе платить за меня? — напряглась я.

— Яд, — устало произнес парень. — Я обещал тебе помочь. Я помогаю. В чем проблема? Мне наплевать на деньги. Меня больше волнует, что подумают, будто после смерти Брил я мог начать встречаться с тобой!

Я никогда об этом не помышляла, но презрение в голосе Кэлза задело.

— Ну, так ты сам постарался сегодня с утра! — зашипела я, жалея, что поддалась на эту провокацию. Не стоило соглашаться. — Нечего было орать глупости на весь колледж!

— Мне показалось, это будет забавно. — Парень довольно улыбнулся. — К тому же мне не нравится этот хлыщ Трион. Он слишком много на себя берет и однажды назвал меня богатеньким бездельником.

— И в чем он не прав? — спросила я, приподняв бровь.

— Не люблю, когда мне говорят это в лицо. Или, может быть, тебе приятно слышать, что ты безродная плебейка, сила, в руках которой оказалась по иронии судьбы, из-за неразборчивости в связях кого-то из предков?

— Что ты себе позволяешь? — возмутилась я, готовая придушить нахала сию минуту.

— Вот видишь. Это считается оскорблением. А «богатенький бездельник» почти комплимент? Нет, Яд, это такое же оскорбление. Поэтому прости, я не мог пройти мимо вашей счастливо обнимающейся парочки.

— Ты мерзавец.

— Я это уже сегодня слышал с утра. Ну что, мы едем или допрос продолжится?

— Еще один вопрос. Так кто получил сумочку, Клэр или Расти? И почему ты мне не сказал?

— Вот просвети меня, Яд. — Он вздохнул. — У тебя уши везде, что ли? Как ты узнала?

— Не важно. Важно, почему ты не сказал.

— Потому что сам был не уверен. И до сих пор не уверен. Девчонки очень дружили, я думал сумка у Расти. Расти, она, как бы тебе сказать… — Кэлз задумался и даже закусил губу, подбирая слова, поэтому я ему помогла.

— На ступеньку ниже вас всех. У нее нет родственников во дворце.

— У Расти есть родственники во дворце, но не те, кем можно гордиться. — На губах Кэлза снова появилась неприятная усмешка. — И да, я думал, Брил отдала сумку ей, но…

— Расти не созналась, и остается Клэр?

— Смысл гадать? Мы сейчас едем туда. Или ты передумала, Яд?

— Не дождешься.

Всю оставшуюся дорогу я молчала. Чувствовала себя не в своей тарелке, словно примерила чужую личность. «Брил», — подсказал внутренний голос. От этого стало неуютно — красивое платье из дорогого материала, колье, которое носила еще бабушка — дорогая эксклюзивная вещь, достойная зависти, а рядом парень, которого называют самым завидным женихом Кейптона. Все неправильно. Это не мое место и не мой образ.

Я не должна была ехать на вечеринку с ним. О нас обязательно начнут судачить — ничего хорошего слухи не принесут. Про меня и так болтали разное. Мне было все равно, и тут переживу. Но ощущение ошибки не покидало.

Искоса посмотрела на Кэлза, который вел платформу лихо и уверенно, словно родился с кристаллом управления в руках. Я не знала, чем парень руководствовался в выборе одежды, но он словно знал, какое платье я выберу. Хотя я и сама не имела представления, во что меня оденет Тэсса.

Но Кэлз угадал — легкий, дорогой шелк темно-синей рубашки сочетался с плотной, мягкой замшей штанов. Высокие сапоги с серебряной отделкой и широкий пояс, на котором была закреплена адага — изящное и редкое оружие.

В колледже оружие носить было запрещено, но вне его многие щеголяли кинжалами, я вот носила кнут. Большинство населения Кейптона лишь красовались, но Кэлза с детства учили владеть оружием. От этого еще больше становилось не по себе.

— Хорошо изучила? — с насмешкой поинтересовался парень, и я подняла взгляд на его лицо. Почему мерзавцы часто настолько симпатичны?

Благородная внешность. Пепельная челка, стальные глаза в обрамлении темных, колючих ресниц, резкая линия скул и презрительная усмешка на четко очерченных губах.

— Достаточно, чтобы не спутать в толпе с кем-то другим, — холодно отозвалась я и уставилась на дорогу.

— Не зря тебя называют Яд. В очередной раз убедился, насколько подходит тебе это прозвище.

— Я рада, что ты не питаешь иллюзий.

— А кто питает? — поинтересовался Кэлз и тут же усмехнулся: — Аа-а-а, точно, Трион. Он просто слишком плохо тебя знает. Впрочем, теперь, я думаю, и не захочет узнать лучше.

— Убила бы! — зашипела я рассерженной кошкой.

— Увы, ты для этого слишком законопослушна.

— Конечно, не хочу провести полжизни в серых стенах из-за такого мерзавца, как ты. Сделай одолжение, сдохни сам, а?

— Не дождешься. — Кэлзу перепалка, судя по всему, доставляла удовольствие. — А по поводу Триона… считай, что я сделал тебе одолжение. Он мутный парень.

— Поверь, я сама неплохо вывожу мутных парней на чистую воду. Могу сделать это и без твоей помощи.

— Любовь застилает глаза, и даже очевидные недостатки скрываются от нас, — как-то уж слишком серьезно для нашей шуточной перепалки заметил Кэлз, и это заставило меня замолчать, хотя возражения и крутились на языке.

Парень возобновил разговор первым:

— И все же, что ты хочешь узнать у Клэр? Или это страшная тайна?

— Кроме того, как ее сумка оказалась в руках Брил? — Я выразительно посмотрела на него и усмехнулась.

— Да.

— Интересно, кто и зачем подсыпал мне серый дурман. Не только вчера, но и той ночью.

— Что произошло? — напряженно спросил он. — Я имею в виду тогда. И почему ты считаешь, будто Клэр знает больше, чем сказала законникам?

— Сначала отвечу на второй вопрос. Потому, что Брил и Клэр всегда в курсе. Брил сама пригласила меня. Она выглядела напуганной. Ей требовалась моя помощь и уж точно она не хотела меня устранить. Раз она не причастна, может быть, тогда в курсе происходящего была Клэр.

— Я не верю, что Клэр даже в мыслях или косвенно могла предать Брил, — с сомнением покачал головой Кэлз. — Она ее боготворила.

— Или завидовала?

— Не до такой степени.

— Степень зависти определить непросто.

— И все же… зачем тебя позвала Брил?

— Не знаю. Она назначила встречу днем. Попросила прийти на вечеринку. Клэр и Расти были в курсе, но Брил не хотела, чтобы о нашей встрече узнал еще кто-то. Я специально явилась позже — не люблю такие сборища. К этому времени народу было много, я не особо бросалась в глаза и с удовольствием бы поговорила и ушла. Но Брил была взволнованна, она развлекала друзей и, когда я попыталась подойти, показала на часы. Я поняла, что раньше ее дергать бессмысленно.