Там было сосредоточено более двадцати тысяч русских военнопленных. Японцы вели себя очень цивилизованно, соблюдался военно-самурайский кодекс чести, японский плен для русских был очень мягким. Размещались военнопленные в бараках, причем японское командование стремилось сгруппировать военнопленных в бараках в соответствии с их вероисповеданием и национальностью. В лагере были выделены три зоны по 25 бараков в каждой — две для военнопленных-православных и одна зона для военнопленных других национальностей, в том числе евреев. Японские военные осуществляли только внешнюю охрану лагерей, внутри лагеря действовали органы самоуправления военнопленных, состоявшие из старших по званию фельдфебелей и унтер-офицеров.
Питание военнопленных осуществлялось по вполне сытным нормам. Так, ежедневное меню для солдат включало следующие продукты: на завтрак — хлеб, масло, чай, сахар; на обед — хлеб, масло, суп с мясом и овощами, чай, сахар; на ужин — хлеб, масло, вареная говядина, чай, сахар.
Через некоторое время японское командование разрешило русским военнопленным покидать лагерь и посещать окрестные населенные пункты. Правда, в этом случае военнопленные должны были дать четыре клятвы: не совершать побегов, не вступать в контакты с военнопленными из других лагерей, не посещать частные японские дома и не пользоваться услугами почты.
Трумпельдор пишет из плена родителям:
"20-ое января / 2 февраля 1905 г.
Хамадера
Дорогой папаша!
Хотя японские переводчики сильно заняты и просили поэтому нас писать письма по возможности кратче, но я уверен, что ради особенного случая они сделают исключение и будут любезны пропустить мое письмо, несмотря на его длину.
Помнишь, как-то в письме ты выражал уверенность, что на поле брани, также как и в личной жизни, я не посрамлю ни твоего имени, ни имени еврейства, ни имени русской армии. Между прочим ты высказал как-то желание, чтобы я удостоился награды — Знака Отличия Военного Ордена и производства в унтер-офицеры. Хотя для получения награды в большинстве случаев надо столько же недостойной настойчивости, сколько и положительных духовных качеств — а я настолько горд, что никогда не унизился до напоминаний и тонких намеков, — однако я унтер-офицер, имею Знак Отличия Воен. Ордена 4-ой степени и кроме того представлен еще к 3-ей и 2-ой степеням.
С гордостью могу сказать, что я добился этого, как честный человек, исключительно на поле брани. Я исполнил свой долг и моя совесть спокойна. Теперь я желаю только одного, чтобы Вы все там особенно мамаша и ты не особенно печалились, что при этом я потерял левую руку. 7/20 Августа 1904 г. в последний день 3-х дневного боя на Угловой горе крепости осколками снаряда мне раздробило руку — в кисти, локте и посреди этих двух мест. Через несколько часов рука была отрезана немного выше локтя, а через 100 дней я выписался из госпиталя, и, чувствуя себя совершенно здоровым и способным к боевой жизни, подал докладную с просьбою о выдаче мне шашки и револьвера.
Из прилагаемого при сем приказа ты видишь, что этот простой товарищеский поступок вызвал у Командира 27-го В.-С. с. полка Полковника Петруши чересчур лестный отзыв. Произведенный в унтер-офицеры, я получил взвод и надеялся до конца постоять со своими молодцами за землю, облитую нашей кровью. Но прошел только один, хотя и тяжелый месяц, крепость была сдана, и мы сложили оружие.
Еще раз прошу не печалиться о руке; во-первых, печалью делу не поможешь, а во-вторых, есть много таких, которые потеряли правые и даже обе руки, да и то живут. Я же со своей правой, которой между прочим пишу это письмо, надеюсь устроиться так, что и двурукие будут, пожалуй, завидовать.
Обращаются с нами японцы отлично. Погода наша Апрельская. Дешевизна удивительная. Скучно правда, но... дождемся и лучших дней.
Крепко целую тебя, мамашу, Фриду (он уже наверное вырос и стал сионистом), Любу, Дору и других наших. Сердечный привет знакомым. Жду ответа скорого и наиподробнейшего.
Любящий тебя сын Ося.
Мой адрес: Япония. Осака фу Хамадера. Помещение военнопленных. Иосифу Трумпельдору Н 14276
(The Pinhas Lavon Institute for Labor Movement Research)".
Военнопленный № 14276 унтер-офицер Трумпельдор впервые оказался в чисто еврейском окружении — в еврейской части лагеря Хамадера были сосредоточены сотни евреев-военнопленных. Именно в японском плену Трумпельдор обрел подлиную веру в реальность сионистской мечты.
Он был признанным лидером и многое сделал для облегчения жизни своих товарищей по плену. Он представлял еврейских военнопленных перед японским командованием, издавал и редактировал газету "Дер идише лебен" (Еврейская Жизнь), руководил им же созданным сионистским объединением "Бней-Цион ха-швуим бе-Япан" (Сыны Сиона, пребывающие в Японии), учредил в плену синагогу, библиотеку, театральный кружок, маце-пекарню, кассу взаимопомощи.
Особое внимание Трумпельдор уделял вопросам образования военнопленных. Вынужденное безделье толкало людей к пьянству, азартным играм, дракам и разгулу. Нужно было увлечь военнопленных новыми знаниями, которые могли бы им быть полезны после возвращения из плена.
Школа — вот что было решением этих проблем. В лагере Иосиф создает сеть начальных школ, в которых преподаются чтение, письмо, арифметика, история и география, основы агрономии и ведения сельского хозяйства. В роли учителей выступают Трумпельдор и его новые коллеги из числа пленных офицеров.
Если первоначально такие школы были созданы только в еврейской части лагеря, то затем они открылись и для военнопленных других национальностей. Всего в таких школах обучалось до двух с половиной тысяч человек.
Трумпельдор помогал военнопленным овладеть различными ремеслами. С этой целью он обратился к японскому командованию с просьбой приобрести необходимый инструмент. В итоге в лагере появились кустарные мастерские, в которых военнопленные изготавливали различные изделия, полезные как самим военнопленным, так и окружающему японскому населению.
Планы возрождения еврейского государства не оставляли Трумпельдора и в плену. По его инициативе среди еврейских военнопленных создается сионистская организация, вскоре объединившая сто двадцать пять человек. Целью сионистов из числа военнопленных было изучение еврейского наследия и подготовка к будущей репатриации в Эрец Исраэль, где предстояло создавать еврейские поселения. Трумпельдор загорелся идеей создания сионистских групп, которые еще до репатриации жили бы на принципах коммуны и совместно осваивали бы сельскохозяйственное производство. Предполагалось, что каждая такая коммуна, прошедшая предварительную подготовку и оснащенная необходимыми сельскохозяйственными орудиями, по прибытии в Эрец Исраэль станет ядром нового еврейского поселения. Эти идеи Трумпельдора прошли успешную проверку в реальных условиях Эрец Исраэль и сегодня не потеряли своей актуальности. Таким образом в течение десятилетий были созданы сотни населенных пунктов в Израиле.
"Квуца" — так на иврите называется коммуна первопоселенцев. Иосиф выбрал из своих товарищей по плену тринадцать единомышленников, с которыми ему предстояло готовиться к репатриации. Вместе с ними он осваивал крестьянское хозяйство. Для членов квуцы важным было также овладение методами обороны своего поселения — ведь в Эрец Исраэль предстояло также и защищать свои дома от налетов арабских банд.
Трумпельдор поддерживал неразрывную связь между группой энтузиастов в далеком японском плену с сионистским движением в России. С этой целью он вел переписку с лидером российских сионистов Менахемом Усышкиным, обсуждая с ним перспективы создания из военнопленных группы для организованного поселения в Эрец Исраэль.
Не забывал Иосиф и о самообразовании, изучал японский и китайский языки: в последние месяцы плена объяснялся уже без переводчика.
В 1905 году ситуация в России получила драматическое развитие. После поражения в русско-японской войне общественность требовала проведения немедленных социально-политических реформ. Отказ русских властей от каких-либо положительных решений в этом направлении также стал одной из причин начала Первой русской революции 1905-1907 годов. Вся Россия была охвачена стачками и забастовками, во многих промышленных центрах стали создаваться Советы рабочих депутатов. Земские собрания, городские думы, профессиональная интеллигенция, образовавшая целый ряд всевозможных союзов, отдельные общественные деятели обсуждали вопросы о привлечении населения к законодательной деятельности. Составлялись резолюции, петиции, адреса, записки, проекты государственного преобразования.
