Целью Дарданелльской операции было овладеть проливами Дарданеллы и Босфор, взять Константинополь и принудить Турцию выйти из войны на стороне Германии. Сражение за Галлиполи — одно из самых трагических событий Первой мировой войны. Оно продолжалось девять месяцев и обернулось катастрофой для британской армии. Число потерь превысило 200 тысяч убитыми и ранеными.

Инициатором операции выступил морской министр Великобритании Уинстон Черчилль. Планировалось силами десанта захватить Галлипольский полуостров и укрепиться в Дарданеллах в целях обеспечения прорыва флота в Мраморное море, а затем ударом с суши и моря овладеть Константинополем.

25 апреля 1915 года началась высадка британского десанта под командованием генерала Я.Гамильтона на южной оконечности полуострова Галлиполи у мысов Кабатепе и Кумкале и в заливе Сарос. Турки оказывали упорное сопротивление, в результате силам десанта удалось овладеть лишь небольшими плацдармами, потеряв за первые два дня до 18 тысяч человек. Чтобы расширить плацдарм, английское командование решило произвести высадку второго десанта. Доведя в начале августа состав войск до 12 дивизий и высадив в ночь на 7 августа новый десант в бухте Сувла, союзные войска перешли в наступление. Однако турецкие войска отразили и это наступление. Потерпев поражение, британское командование в январе 1916 года эвакуировало остатки своих войск с захваченных ранее плацдармов.

Еврейский Сионский корпус был в составе десантных сил, высаженных первыми 25 апреля. Трумпельдор как профессиональный военный во всём подавал пример подчиненным, демонстрируя образцы храбрости и исполнения офицерского долга. Полковник Паттерсон позднее писал, что тот "преображался под огнем противника, и чем жарче становилось, тем больше это ему нравилось".

Трумпельдор и в этом оказался прав: для транспорта и для траншей опасность была одной и той же. Вся занятая англичанами площадь равнялась всего нескольким квадратным верстам: с вершины Ачи-Баба турецкие пушки засыпали картечью всё это пространство — от передних окопов до лагеря еврейского транспорта. Воинам Еврейского корпуса под огнем приходилось каждую ночь вести своих лошадей, нагруженных амуницией, хлебом и консервами, к передовым траншеям и обратно. Они потеряли убитыми и ранеными пропорционально не меньше, чем остальные полки Галлиполийского корпуса. Полковник Паттерсон вследствие ранения вернулся в Англию. Сионский корпус возглавил капитан Трумпельдор. Он считал обязательным для себя и того же требовал от бойцов: "Чтобы мы при любых обстоятельствах не осрамили доброго имени нашего народа и вели себя так, чтобы никто ни в чем не мог упрекнуть евреев".

Мужество не оставляет Иосифа ни под турецким обстрелом, ни под огнем башенных орудий германского линкора "Гебен", обрушившего шквальный огонь своих артиллерийских батарей на узкую полоску земли, на которой закрепились еврейские бойцы. Офицер на коне, с заколотым рукавом кителя, появлялся на самых трудных участках, вдохновляя своих бойцов. Британские солдаты на форпостах хорошо знали однорукого воина и джентльмена, умело управлявшего лошадью, снайперски стрелявшего из маузера, не слезавшего с коня под огнем и картечью. Железная воля выручала Трумпельдора в разных обстоятельствах: будучи раненным, он отказался от помощи и сам добрался до лазарета. Врачи удалили застрявшую пулю без наркоза, мужественный еврей не издал ни одного стона.

Находясь под постоянным обстрелом неприятеля, солдаты Сионского корпуса во главе со своим командиром не забывали о своем еврействе. В лагере была установлена палатка-синагога, в корпусе неукоснительно соблюдался шаббат, было налажено кошерное питание, что, впрочем, было не существенным для Трумпельдора — убежденного вегетарианца.

Особо торжественно была отмечена годовщина смерти основателя сионизма Теодора Герцля 2 июля 1915 года. В этот день весь личный состав Корпуса был выстроен поротно. Трумпельдор обратился к солдатам с речью, в которой рассказал о деятельности отца политического сионизма. Особо подчеркнул, что создание еврейского корпуса является воплощением в жизнь идей Герцля. Затем была зачитана молитва памяти Герцля и погибших солдат.

В заключение торжественного построения весь личный состав спел еврейский национальный гимн "а-Тиква" (Надежда). Завершением торжеств стал спортивный праздник: солдаты соревновались во французской борьбе, в беге в мешках, были устроены гонки на лошадях.

Трумпельдор завел "Книгу Почета", куда записывались подвиги солдат Сионского корпуса, и "Книгу наказаний", где регистрировались нарушения дисциплины и воинских обязанностей. Каждый день на утреннем построении личного состава корпуса Трумпельдор зачитывал свежие записи из этих книг.

Боевые действия Сионского Корпуса получили широкую известность, о еврейских солдатах писали в мировой прессе, многие обращались с просьбой принять их в качестве добровольцев. Трумпельдор отправился в опасный путь в Александрию (в море британские корабли постоянно подвергались атакам германских подводных лодок). Из Александрии он вернулся с пополнением из двухсот добровольцев.

Генерал сэр Ян Гамильтон, командующий британскими войсками в Галлиполи, воздал должное солдатам Сионского корпуса. По его словам, "они работали со своими навьюченными конями спокойно под сильным огнем, проявляя при этом еще высшую форму храбрости, чем та, которая нужна солдатам в передовых окопах".

В конце 1915 года, когда стало ясно, что британцы потерпели поражение в Галлиполи и началась эвакуация войск, Сионский корпус был одним из последних подразделений, покинувших поле сражения. Бойцы корпуса на кораблях прибыли в Александрию. Капитан Трумпельдор, обращаясь к своим бойцам, произнес прощальные слова: "Мы закончили свою работу и можем сказать, что сделали ее хорошо. Нам нет причин стыдиться".

Сионский Корпус под командованием Трумпельдора еще несколько месяцев оставался в Александрии, пока 26 мая 1916 года британское командование не расформировало его. 150 бойцов Сионского корпуса были зачислены в Британскую армию.

В Галлиполи, а затем в Александрии Трумпельдор находился в постоянной переписке со своим другом Жаботинским, который в то время упорно пробивал в Лондоне в британском правительстве и верховном командовании идею создания Еврейского Легиона — воинского соединения под сионистским флагом и со своими знаками различия, которое должно было участвовать в освобождении Земли Израиля. Несмотря на различные сложности, эта идея уже была близка к воплощению.

После расформирования Сионского корпуса в мае 1916 года Трумпельдор еще несколько месяцев оставался в Александрии. Он не терял надежду сформировать из своих обстрелянных бойцов еврейскую регулярную воинскую часть, которая бы в составе британских войск участвовала в войне на Ближневосточном театре военных действий и в освобождении Земли Израиля от турецкого владычества.

Бои на Ближневосточном театре военных действий, непосредственно охватывавшем Палестину, вел Египетский экспедиционный корпус британской армии. Во главе британских сил стоял генерал Арчибальд Маррей, оказавший за год до этого поддержку Трумпельдору в формировании Сионского корпуса. В 1916 году Британия вела тяжелые и кровопролитные бои в Европе, и на ближневосточном участке фронта царило затишье. Британские войска на Синайском полуострове вели позиционные бои с турками, не предпринимая активных действий. Фронт стабилизировался в районе Рафиаха, буквально в преддверии Палестины.

Британское командование сочло инициативу Трумпельдора несвоевременной, предложив ему только мобилизовать в британскую армию часть бойцов Сионского корпуса. Для Трумпельдора такое предложение было неприемлемым, ведь его целью как сиониста было формирование отдельного еврейского воинского соединения, готового к вторжению в Землю Израиля.

Теперь оставалась надежда на Жаботинского, уже более года пробивавшего идею Еврейского Легиона в британских коридорах власти. К тому времени Жаботинскому удалось заручиться поддержкой своих планов у влиятельных британских чиновников в правительстве Великобритании и в Военном министерстве, и он настоятельно добивался приезда Трумпельдора в Лондон: предполагалось, что боевой опыт офицера окажет самое благоприятное впечатление на британскую общественность и британских военных, заинтересованных в формирование еврейского воинского соединения.