Под общественным давлением царские власти были вынуждены 17 октября 1905 года опубликовать Манифест, провозгласивший свободу слова, собраний и союзов, неприкосновенность личности и содержащий обещание созвать Государственную Думу с законодательными правами. Этот документ был с ликованием встречен демократическими кругами населения. Многие называли его "первой русской конституцией". Но Николай II и его правительство не собирались выполнять данных обещаний. Уже в день опубликования Манифеста 17 октября 1905 года во многих городах были разогнаны полицией и расстреляны войсками мирные митинги и демонстрации, начались черносотенные погромы.
Октябрьские погромы 1905 года — одна из кровавых страниц в истории еврейского народа. С 18 по 29 октября 1905 года в Российской империи произошло 690 погромов в 660 городах, местечках, деревнях и селах. Во время октябрьских погромов 1905 года было убито примерно от 3,5 до 4 тысяч человек и около 10 тысяч ранено.
Погромы октября 1905 года происходили практически на всей территории империи, где только жило еврейское население. Многие еврейские семьи во время октябрьских погромов потеряли всё свое, долгим и кропотливым трудом накопленное, имущество и оказались без всяких средств к существованию. Октябрьские погромы были позором для России и мерилом ее варварства, ибо не может считаться культурным государство, которое допускает и поощряет насилие одной части населения над другой! Октябрьские погромы 1905 года стали первыми массовыми политическими погромами в истории еврейского народа.
Слухи о революционных переменах в России дошли и до лагерей военнопленных в Японии. Немедленно масса русских военнопленных разделилась на различные партии, немало сторонников нашлось у русских черносотенцев и антисемитов. Участились случаи нападения на военнопленных-евреев, были желающие организовать еврейские погромы и в лагерях военнопленных. Иосиф Трумпельдор, чей авторитет был высок не только среди евреев, но и русских, успешно боролся с погромными настроениями.
Острую дискуссию среди еврейских военнопленных вызвало сообщение, что царь якобы планирует даровать еврейским солдатам, геройски сражавшимся при обороне Порт-Артура, право жительства на всей территории империи. Тем самым вместо равноправия всего еврейского населения России, царские власти обещали даровать гражданские права только относительно небольшой группе избранных евреев. Трумпельдор резко выступил против этого плана. Он ясно заявил, что равноправие должно быть для всех евреев и никто не должен пользоваться какими-либо привилегиями в этом вопросе.
Существует красивая легенда о том, что до японского императора дошли сведения о русском военнопленном, герое обороны Порт-Артура, столь много делающем для своих товарищей по плену. Он пожелал встретиться с ним. Прямо из лагеря для военнопленных Трумпельдор был доставлен в императорский дворец в Токио.
В русском мундире с Георгиевскими крестами на груди унтер-офицер Иосиф Трумпельдор был представлен японским генералом императору. В ходе беседы Микадо спросил, за какие подвиги Трумпельдор был удостоен столь высоких наград. Услышав краткий рассказ Иосифа, Микадо спросил, почему столь доблестный воин не был произведен в офицеры. Ответ Трумпельдора, что в России евреям запрещено присваивать офицерские звания, поверг японского императора в изумление. Он сказал, что по-своему отметит его воинский подвиг и образцовое поведение в плену: император дарует ему специально изготовленную руку-протез, на которой золотыми буквами была сделана надпись: "Эту руку жалует японский император герою Трумпельдору за его полезную деятельность во время плена".
Девятого августа 1905 года в Портсмуте (США) при посредничестве президента Теодора Рузвельта начались мирные переговоры между Россией и Японией. Мирный договор был подписан 23 августа (5 сентября) 1905 года. Одним из его условий стало возвращение русских военнопленных на родину.
Трумпельдор оказался в одной из первых групп русских военнопленных, возвращавшихся в Россию. Провожать его пришли тысячи товарищей по плену, самых разных национальностей. Перед отъездом японский генерал вручил ему запечатанный пакет, адресованный командующему русскими войсками на Дальнем Востоке генералу Линевичу. Прибыв в Харбин, Иосиф передал пакет в штаб. Как выяснилось, в письме японское командование выражало восхищение воинским подвигом Трумпельдора, его образцовым поведением в плену и просило русское командование достойно наградить храброго и преданного своей стране русского воина.
Вскоре генерал Линевич пригласил Иосифа в свою ставку. На плацу были выстроены в парадном строю полки. Генерал Линевич вместе с Трумпельдором обошел войска и произнес краткую речь, в которой рассказал о подвиге воина, его деятельности в плену и сообщил, что вскоре Трумпельдор будет лично представлен государю императору. В ответ над плацем прогремело троекратное "Ура!".
Издававшаяся в Ростове газета "Приазовский край" 5 апреля 1906 года сообщала читателям: "С Дальнего Востока вернулся в Ростов один из настоящих героев русско-японской войны Иосиф Трумпельдор. Ростовец по рождению, сын фельдшера местной еврейской больницы, прослуживший верой и правдой родине в рядах войск, Трумпельдор был скромным зубным врачом, пока не был призван на действительную службу... Здесь молодой нижний чин совершает ряд подвигов. В одном из сражений Трумпельдор теряет руку. Искалеченный, он остается в строю. Героизм молодого ростовца обратил на себя внимание. Трумпельдор удостаивается ряда наград (между прочим, был удостоен производства в первый офицерский чин). Он также имеет все четыре георгиевских креста".
Встреча с Родиной произвела самое удручающее впечатление на еврейского солдата, сражавшегося за Россию: недавно прокатившаяся по всей России волна еврейских погромов тяжело ударила по ростовским евреям, еще не оправившимся от кровавого погрома, организованного местными черносотенцами в октябрьские дни 1905 года.
Ростовские евреи, как и евреи всего юга России, испытали три волны еврейских погромов (1881-1884, 1905-1906 и 1918-1920). Из них погромы в октябре 1905 года вызвали больше всего жертв. По числу убитых (176 человек) и раненых (около 500 избитых и изувеченных) он оказался одним из самых крупных еврейских погромов в России начала XX века. Городские власти не предпринимали никаких мер для прекращения продолжавшегося три дня погрома.
Во главе ростовских погромщиков стояли городской голова Е.Н.Хмельницкий, гласный городской Думы присяжный поверенный В.К.Севастьянов (впоследствии председатель Ростовского-на-Дону отделения Союза 17 октября), коллежский секретарь М.И. Кирьянов (в будущем председатель Ростовского-на-Дону отделения Союза Русского народа) и купец В.К. Чириков.
Когда утром 19 октября в Ростове начался поголовный еврейский погром, городской полицмейстер А.М. Прокопович бросил конных казаков против немногочисленных еврейско-русских дружин и групп самообороны, организованных членами еврейской социалистической партии "Поалей Цион" (Рабочие Сиона), студентами и рабочими Владикавказских железнодорожных мастерских.
Попытки немногочисленных бойцов еврейской самообороны остановить толпы погромщиков и спасти свои семьи были жестоко подавлены полицией и войсками, принявшими участие в погроме.
После расстрелов участников самообороны погром продолжился уже под охраной войск, полиции и казаков. Полицмейстер, "сидя в фаэтоне с револьвером в руках, кричал: "Жиды, сдавайтесь сию минуту, иначе всех вас сейчас перестреляем!"
Погромщиками было разграблено 514 еврейских лавок, две паровые мельницы, пять угольных складов, восемь частных квартир. В результате 25-и поджогов сгорело 311 строений.
Вернувшийся с войны Трумпельдор застал еврейскую общину своего родного города еще не пришедшей в себя после резни. Он предстал перед родителями, пережившими погром, с заколотым рукавом шинели вместо руки. Теперь предстояло начинать новую жизнь, но участь инвалида совсем не прельщала молодого воина, полного идей и планов по возрождению Еврейского государства.
