Под словом «она», он имеет ввиду Нику? Но вокруг никого, лишь проекция Дарио и иллюзия моей смерти.

Распределяю внимание по всему периметру, стараясь заглянуть за пределы видимых форм и предметов в этом пространстве.

Перед глазами появляется светло-серая пелена, все предметы расплываются, теряя свою чёткость и узнаваемость.

Затем до моего слуха доноситься гулкий и ритмичный стук. Если бы кто-то вдалеке бил в гонг или большой колокол. Никак не получается определить направление источника этого звука. Чувство, что он исходит со всех сторон сразу. Воздух вокруг вибрирует и дрожит.

Виде́ние исчезает, превращаясь в осколки, разлетевшей вдребезги стеклянной мозаики. Кружится голова, и я закрываю на секунду глаза.

Кажется, что я вновь под водой, и заканчивается кислород в баллоне. В груди и ушах нарастает давление. Боюсь открыть глаза, и оказаться вновь в ужасной, тёмной пустоте, похороненной заживо под огромной толщей воды, без единого шанса на спасение. Очень страшно почувствовать снова, что всё, происходящее со мной в последние дни, только лишь иллюзия, галлюцинация умирающего сознания.

Проходит какое-то время и колебания атмосферы вокруг успокаиваются.

Осторожно приоткрываю очи и вижу, что стою перед высоким холмом, утопающем в зелени и ярких цветах. Каменная тропа вьётся вокруг горы, поднимаясь по спирали к комплексу из террас и пагод.

На самом верху виднеется башня какого-то Храма, с пологими крышами в несколько рядов, и на самой высокой из башен восседает статуя огромного Золотого Дракона. Сооружение располагается настолько высоко, что статуя теряется в рваных, белых облаках, которые неторопливо проплывают по голубому небу.

Медленно оглядываюсь. Обстановка полностью другая, как и мои ощущения. Подозреваю, что я уже больше не в разуме Дарио. Действительность непохожа на иллюзию, сотканную его “милым” братцем.

«Где это мы?» — спрашиваю мысленно Олега. Но в ответ мне лишь тишина.

Опять двадцать пять! Сколько можно?! Неужели я вновь осталась одна? Чувствую, как липкая паника протягивает к моему сердцу свои липкие загребущие ручонки. Ну уж фигушки! В миллионный раз я на это не куплюсь. Сосредоточиваю внимание на своём дыхании и начинаю считать вдохи и выдохи, разглядывая внимательно детали окружающего меня пространства. Отмечаю все цвета и нюансы. Леденящая душу подруга —"сдайся и умри", убегает, поджав свои лапки.

В воздухе витает запах цветов, дышится легко и свободно. Других дорог, кроме тропы, высоко поднимающейся в гору, нет, и я направлюсь по ней. Утопая в цветущей зелени, та ползёт вверх, теряясь из виду на поворотах, а затем вновь выныривает из-за кустов и деревьев.

Шаги отдаются лёгким эхом по каменистой лестнице, гулко и вкрадчиво. Шелест немногих упавших листьев практически заглушает звуки моего восхождения. Огибаю один ярус пустынных террас, затерянных в пышной растительности. Сомнений нет, я целиком, с физическим телом каким-то образом очутилась в этом странном месте.

Пытаюсь связаться хоть с кем-то из своей команды, что осталась в Храме Богине Джардар, но не выходит.

Сосредоточиваю волю на желании переместиться на вершину этой горы, в Храм Золотого Дракона, но натыкаюсь на невидимый барьер, который не даёт мне телепортироваться. Резкий звук разрезает тишину доли́ны. Словно кто-то ударяет со всей дури в гонг. Сильная боль в ушах провоцирует меня согнуться пополам и закрыть руками уши.

— Что это? — Слова спокойно и без проблем вырываются наружу.

Боль отпускает, я распрямляюсь, но воздух всё ещё дрожит от громкого звука. Появляется острый порыв сбежать отсюда. Зажмуриваю глаза и пробую телепортироваться, представив своё тело, распростёртое на алтаре Храма. Жду несколько секунд, но открыв глаза всё так же обнаруживаю перед собой тропинку и цветущие кусты зелени.

Ладно, значит, продолжим топать ножками дальше, в надежде, что наверху, я смогу получить ответ, как мне отсюда выбраться. Через пару витков подъёма взираю с высоты на раскинувшиеся внизу красоты доли́ны. Полукругом высокие горы, по склону которых, словно разворачивающие рулоны блестящего шёлка, струятся водопады. Отблеск капель воды сверкает на солнце, будто россыпь бриллиантов. Тонкие полоски рек убегают вдаль, теряясь меж зелёных ухабов и валунов равнины.

— Ау! Есть здесь кто-нибудь?! — делаю рупор из сложенных вместе ладоней и кричу во весь голос.

Эхо крика разливается волной, но ответа так и нет. До вершины топать ещё прилично. Нужно перевести дух и собраться с силами. Приседаю прямо на тропинку. Хочется немного отдохнуть и подумать.

Плотные, белые облака, словно ватные шарики, раскинулись по всему небосклону, закрывая верхушки деревьев, Храм, изваяние Дракона и солнце. Внезапно ощущаю чьё-то присутствие. Вскакиваю на ноги и оглядываюсь. Никого, но затылком чую, чей-то пристальный взгляд. Двигаюсь дальше по тропке вверх, периодически оглядываясь.

Ветер налетает неожиданно, чуть не сбив меня с ног, поднимаю в воздух листья и мелкие камушки. Боковым зрением замечаю какое-то движение справа от себя, где располагается небольшая терраса. Среди цветущих алыми бутонами кустарников быстро мелькает чья-то тень и исчезает. Перешагиваю через невысокую, явно выложенную руками ограду из плоских камней, и по зелёной душистой траве направляюсь вслед за тенью. В этом месте однозначно есть живые существа, так как благоухающие сады вокруг террас очень свежие и ухоженные.

Только ступаю на порог террасы, ко мне навстречу выходит девушка, невысокого роста в чёрном одеянии, напоминающим тогу монахов. Волосы собраны к тугой хвост на макушке, руки спрятаны в широких рукавах одежды.

— Здравствуйте, — улыбаясь говорю я, — вы могли бы мне помочь? Я заблудилась.

Девушка слегка мотает головой из стороны в сторону, складывает ладони домиком, давая мне понять, что помочь не может, и опустив глаза в пол, неподвижно застывает.

— Да ё-моё! Что так сложно ответить?! Куда мне идти? Где я? Как мне выбраться отсюда? — срываюсь я на крик, теряя контроль над своими эмоциями.

Но монахиня в чёрном, никак не реагирует на моё раздражение. Только лишь взмахивает рукой в направлении Храма, не поднимая головы. Улыбаясь одними уголками губ, бесшумно пятится назад, скрываясь за перегородкой.

Порываюсь броситься вслед за ней, с намерением схватить за плечи и хорошенько её встряхнуть. Делаю пару шагов, но в последний момент передумываю. Ежу понятно, что это ни к чему не приведёт.

Делаю глубокий вдох, похожий на последний вздох обречённого перед смертью, смотрю на виднеющийся купол Храма в вышине и возвращаюсь вновь на каменную тропинку. Другого выбора не остаётся.

Ветер, разбушевавшись не на шутку, теперь дует мне в лицо и всячески препятствует спокойному подъёму на холм.

Прикрываю лицо руками от кружащихся в воздухе листьев и мелких пылинок, что стремятся попасть мне прямо в глаза, рот и нос. Шагаю практически вслепую, опустив взор и глядя лишь на выложенную гладкими камнями дорожку.

— Кара! Не бойся, иди ко мне! — сквозь завывание ветра, доносится до слуха женский окрик. Останавливаюсь, озираясь по сторонам.

Останавливаюсь и прислушиваюсь к завыванию ветра.

— Кто здесь? — громко, стараясь перекричать вой воздушной стихии, говорю я.

Сощурившись и согнувшись практически пополам от сильных порывов, поднимаюсь ещё немного выше по тропке, постоянно всматриваясь вдаль. Но, кроме зелени, пагод, террас и этой бесконечной тропинки, у которой нет ни конца, ни края ничего не вижу.

Неужели мне почудилось? Продолжаю преодолевать метр за метром дорогу из серого кирпича, но кажется, что Храм убегает от меня всё дальше и выше. Если это так, то сомневаюсь, что смогу в него когда-нибудь попасть. По небу теперь плывут тёмные свинцовые тучи. Ветер усиливается с каждой секундой. По земле кружатся воронки из опавших листьев, мелких камней и песка. Приходится ещё сильнее склонить голову и заслоняться от пыли и мусора.