Сенсей как-то сразу уменьшается в размерах и его ярость мгновенно угасает.

— Прошу прошения учитель. Этого больше не повторится, — затем поклонился и мне в знак уважения.

Я аж вскакиваю от такой взбучки, что устроил мой отец Олегу. Ай да папа, ай да молодец! Внутри у меня всё кричит от радости. Что, съел зануда грешный! Вот так-то! Знай, кто у нас тут главный! Но радость моя длится недолго. Олег вновь обращается ко мне, но я не слышу, что в его голосе появилось больше теплоты.

— Прошу тебя мемфрай, взойти на алтарь, — он протягивает свою руку в попытке мне помочь, но я не собираюсь принимать его помощь.

Поднимаюсь на ноги, иду вперёд, но не забываю при этом сделать своё молчаливое “фи”, глядя на протянутую руку учителя. Меня немного шатает, кружится голова, но чёрт возьми, пусть знает, что я справляюсь и без него. Получалось раньше, получится и сейчас.

— Чувствую себя жертвенным ягнёнком, — говорю я ни к кому конкретно не обращаясь. — Мне сесть или лечь, чащу с кровью выпить или чечётку сбацать? — Что такое чечётка? — вскидывает брови Олег.

Забравшись на алтарь ногами, я им показываю пару па из легендарного танцевального стиля. Мои удары по мраморной поверхности разносятся эхом по всему храму.

Четыре пары глаз, три из которых призрачные, взирают на меня в молчаливом непонимание немного растерянно.

“Кара, не думаю я, что танцы помогут тебе в этом деле”, — слышу удивлённый голос своего Хранителя.

— Что делать то, может объяснит кто? Я ведь ничего не понимаю!

Олег первый выходит из оцепенения:

— Ложись на алтарь и настройся в своём сознании на ментальную проекцию Дарио. Только не переносись и не вызывай его. Жди меня. Чтобы ты не увидела там, куда попадёшь, жди меня. Прошу без самодеятельности. Для твоего блага и всего нашего дела. Когда полностью погрузишься и сможешь ощущать запахи и чувствовать окружающее пространство, практически так же как в реальности, приду я и буду твоим проводником.

— И всё? А как и что будет происходить, не объяснишь? А если ты не появишься, что мне тогда делать? А проснуться я смогу? А гарантия у нас вообще есть, что получится?

— Кара, выдохни. Сосредоточься не на конечном результате, получиться или нет. Думай о задаче, той, что стоит сейчас перед тобой. Неважно как ты это сделаешь, помни, что ты должна это сделать и у тебя есть все средства для этого. Твоя сила поведёт тебя. Доверься ей. А с остальным помогу я. Постарайся успокоиться. Мы справимся. Здесь нас подстрахуют Хранители и твой отец.

— Ха, как у тебя всё складно всегда на словах выходит, сенсей, прям заслушаться можно.

— Родная, у тебя получиться, всё хорошо. Мы здесь и в любой момент вытащим тебя оттуда, — в диалог вступает отец, но весь его вид оставляет желать лучшего. Я бы не стала ставить на него свою жизнь.

— Ну, что Хранитель, слова напутствия от тебя тоже будут?

«Можно и сказать. Хуже не будет. Да пребудут с тобой добрые духи и … твоё чувство юмора».

— Отлично! То, что доктор прописал! Ладно детки, понеслась душа по кочкам! Как говорится, помирать так с музыкой, запевайте братцы! Если не вернусь, то всех люблю, — я растянулась на алтаре во весь рост, сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

Перед глазами мелькают разноцветные пятна. Их интенсивность, то усиливается, то уменьшается. Оставляю чуть приоткрытыми глаза, чтобы смотреть, как этот световой фейерверк, похожий на северное сияние отец с Олегом запускают. Те стоят по разную сторону и чертят в воздухе знаки, тихо проговаривая незнакомые мне слова. Надо мной висят в воздухе искрясь и переливаясь разноцветные руны, сотканные из цветных энергетических нитей.

Красота плетений всполохов просто потрясает! Хочется любоваться этим чудом, а не лежать, словно мумифицированный болванчик, который отправляется неизвестно куда. Надо будет научиться позже чертить такие же.

Мягкие и плавные лучи, извиваясь от этих потоков, проникают в тело. Они щекочут меня, да так сильно, что всё тело чешется и от чего-то хочется смеяться.

Внезапный лёгкий толчок в основании шеи, словно кто-то тумблер переключает и все ощущения прекращаются, что-то изменяется в само́й обстановке. Свет застывает в одном, красно-коричневом спектре. Открываю глаза.

Справа вижу плотную стену бурого тумана. Та уходит далеко ввысь и теряется где-то среди облаков. Расширяясь до бесконечности в стороны, краёв этой стены не наблюдается.

По небу плывут облака, сотканные словно из пыли. Охрово-жёлтые, рваные, плотные, тяжёлые. Жара стоит адская и зной струится над поверхностью пустынной земли словно дым.

Дышать тяжело. Приходится прикладывать особые усилия для того, чтобы вдохнуть хоть крупицу воздуха.

Слева от меня, чуть в отдалении, виднеется небольшая хибара. Утоптанная тропинка, извилистая и узкая, спускается под откос и ведёт к двери домика.

Обнаруживаю себя в интересной позе: на одной коленке и руками упираюсь в землю, как если бы спрыгнула на безжизненный пригорок, откуда-то сверху. С силой щипаю себя за кожу, хочу проверить, насколько реальна иллюзия. Больно.

Изменения, произошедшие с моей одеждой и внешностью меня немного забавляют. Чёрный, лайковый комбинезон облегает плотно тело, словно перчатка. Волосы заплетены в косу, а за плечами небольшой рюкзак.

Я прям Кара Рентл, расхитительница чужих иллюзий, похитительница собственных женихов. Мне только пистолетов на бёдрах не хватает да дробовика за спиной. Уж не знаю, почему мой разум выбрал именно этот образ, но хорошо, что хоть не в шортах и не с голым животом, потому что в этой безжизненной пустыне, виднеется много колючей растительности.

Откуда-то вдалеке появляются две маленькие человеческие фигурки. Идут по протоптанной дорожке, направляясь в сторону лачуги. Лучи заходящего солнца из-за стены тумана, окрашивают округу в кроваво-коричневые тона. От знойной дымки, пыли и красно-бордовых сумерек, образы размыты. В таком освещении сложно разглядеть хоть какие-то детали. Расстояние между нами достаточно большое, и я приглядываюсь получше. Чудится, что это фигуры мужчины и женщины. Те явно спешат и оглядываются по сторонам. Прижимаюсь ниже к земле. Очень хочу побежать за ними, но помню, что сенсей не велел без него двигаться с места и заниматься самостоятельными изысканиями. Но я решаю нарушить его заветы. И хотя сама до конца не уверена, что эти двое Йозеф и Ника, но чую, что это именно они. А, значит, я не могу тут стоять и прохлаждаться, в ожидании Олега. Что, если он вообще не придёт? Как только делаю шаг, чувствую, что "бежать за ними", это явно я погорячилась. Тут идти-то нормально не поучается, куда уж бежать.

Ощущения такие, словно я пробираюсь сквозь толщу воды, которая мощным течением останавливает меня на месте и не даёт двигаться вперёд. Плотность воздуха и самого́ пространства такая, что хоть топор вешай, он точно не упадёт.

Невозможно определить, сколько времени у меня уходит на то, чтобы сделать несколько шагов в сторону тропинки, но я совсем выбиваюсь из сил. Те двое тем временем скрываются за дверями хибары.

Пот с меня стекает градом, ноги трясутся, во рту пересохло. Опускаюсь на колени и начинаю ползти. Может быть, я и рада бы остановиться, но что-то внутри меня не даёт этого сделать. Я должна как можно быстрее попасть в эту хижину и помещать тем двоим, иначе будет поздно.

Ползти по пыльной поверхности, среди камней, песка и колючей жёсткой травы тяжело так же, как и идти ногами.

Сил не остаётся, даже пальцем пошевелить, хочется прилечь и немного отдохнуть. Даже если слово "отдохнуть" в этом месте не совсем неуместно. Вампирский мир забирает из меня все жизненные соки. Чувствую, как кто-то поднимает меня за шкирку — ворот комбинезона, как котёнка. Болтаюсь в воздухе, глядя, на серьёзное лицо Олега. От окружающих красок он выглядит ещё мрачнее и борода, и брови теперь у него буро-грязного цвета. Порываюсь сказать ему об этом, но из горла не вырывается ни звука.