Долго отдыхать я не стал и уже после полуночи явился в стражницкую, встреченный крайне раздраженной полусотницей.
— Смотрю, вы не сильно спешите заниматься расследованием, вар Дэн, — проскрипела старуха.
— Как сказать. По крайней мере я кое-что нашел, — усмехнулся я, подошел к столу и торжественно положил мою нарисованную карту. — Кто-то активирует пентаграмму, сжигая мэллорны. Большие такие свечки. Осталась всего одна.
— Зачем такая пентаграмма? — насторожилась Дугония, с непониманием рассматривая мой чертеж.
— Любая темная магия. Но очень сильная. Опасная болезнь, получение невероятной силы, призыв некой очень сильной сущности, или не сильной, но очень издалека, — озвучил я наиболее вероятные последствия, которые мы обсудили с Аристой.
— Но если осталось только одно дерево, то… — кажется стала понимать всю глубину проблемы демоница.
— Его надо охранять, — закончил мысль я. — И решить этот вопрос требуется поскорее, хотя есть надежда, что свалить это дерево будет не так и просто.
Я выложил на стол отобранные у гнома свитки, цепь и мешочек с порошком. И вытащенным из дерева камнем напоследок пристукнул. Полюбовался на пораженно умолкшую начальницу и пояснил:
— Около девятого мэллорна я застал дракона. Того самого, который пытался убить меня. Я его убил и рядом нашел все это.
— То есть деревья уничтожал дракон, — испуганно прошептала стражница, сразу растеряв большую часть своей самоуверенности. — И ты его убил? Дракона?
— Не уверен, что именно он, так как рядом были следы ауры еще одного существа, но может так проявилась черная магия.
Я решил многое переврать, так как не хотел отдавать в руки закона дурака-гнома. Но оставлять у себя отобранные темномагические прибамбасы тоже было нельзя. Расследование надо же как-то обосновывать, да и княжеские маги могли обнаружить такие сильные артефакты направленным поиском.
— Я думаю, что тот, кто все это организовал, может продолжить попытки, так что идите во дворец, и пусть маги подключатся. И лучше стражу около дерева поставить. Сильную и с магами. И письмо надо отправить друидам хотя бы в ту же Генцою.
— А у вас есть подозрения на кого-то, кто все это затеял?
— Пока только подозрения. Основной подозреваемый — зеленый друид Торог, так как не знать, что творится в священной роще, где было аж два из уничтоженных деревьев, это надо постараться. Еще баронесса ду Квер, так как она имела какие-то дела с драконом. Ну и наконец, староста Шагана, так как она изо всех сил подставляла дурочку Гелилу.
— Гелилу… — прошипела начальница, но развивать тему не стала. У меня вообще в последнее время было странное ощущение, что вокруг стало слишком много суеты. По крайней мере та же Дугония резко прекратила свои попытки женить меня на какой-нибудь ее родственнице.
Старая демоница утопала во дворец, а я принялся наслаждаться бездельем. Уже ближе к вечеру та вернулась в сопровождении старого демона, командира дворцовой гвардии, и двух магичек. Те выслушали меня, посмотрели на темные артефакты и после этого неохотно сообщили, что отправят письмо друидам и даже вышлют пяток стражниц с двумя боевыми магичками для охраны дерева.
А еще мне выдали десять золотых как очень приятное подтверждение, что мои усилия оценены.
— Занимайся расследованием дальше, — вздохнула Дугония, когда дворцовые эксперты удалились.
— А что делать с баронессой, если я ее разыщу? — усмехнулся я. — Насколько я понимаю, она неприкосновенна.
— Ничего не делай, — буркнула старуха. — Найдешь доказательства, хорошо. Принесешь, а дальше не наше дело.
Я вернулся домой и провел день за отдыхом, сделав только одно дело. Почти в полдень навестил гнома, который скучал в подвале снятого мною для него домика.
Первым делом приказал гному обернуться и посмотрел его ауру. И даже копию снял. Ну да, предположения Аристы полностью подтвердились.
— Сейчас идет расследование, но я не хочу чтобы тебя пытали и казнили, — прямо сказал я. — А вот потом… Тебе есть куда сбежать?
Гном только помотал головой:
— Милорд, я не могу вернуться в мое племя. Меня там сразу запрут в шахту, по сути в тюрьму. И родственникам будут поминать все время. Нет, только не туда. Думал здесь устроиться, если вы не будете против.
— Рано или поздно на тебя могут выйти. Надо уплыть подальше. Или улететь.
— Я не могу, милорд, — вздохнул коротышка. — Я больше десятка миль не пролечу. В наши горы я перелетал, отдыхая на островах. Значит только в лес сбегать. Но мы не сильно приспособлены к такой жизни.
— Я подумаю, — оценивающе посмотрел на парня я. — Если ты мне не врал, то может предложу тебе какой-нибудь вариант. Хотя бы денег для оплаты корабля дам. Ты же не подданный князя, и тебя должны пропустить через блокаду.
А когда я рассказал про гнома Аристе, та неодобрительно покачала головой:
— Ты добрый, но глупый. Ну ладно, прости. Просто не знаешь. Генцойские корабли одинокого путника взять-то могут. Но вот доплыть он может разве что до рабского рынка. Эти торгаши не слышали про слово «честность».
Я только махнул рукой. Ну значит буду думать после полного завершения расследования. А пока отдых!
Когда я вышел из своей комнаты в конце дня, то с удивлением заметил, что Ариста больше не прыгает на одной ноге, а вполне себе уверенно бегает на обеих. А ведь и двух недель не прошло, как я нашел ее.
— У нас же зверская регенерация, — пояснила красавица и кокетливо улыбнулась.
Я разулыбался в ответ. Ну наконец-то! Ариста или привыкла уже к отсутствию рогов, или возможность нормально ходить ее обрадовала, или помощь мне в расследовании вернула ей самооценку. А скорее всего все вместе. Но такая девушка мне особенно понравилась. Надо будет попытаться наладить наши отношения. Не сейчас, конечно. Увы, но пора продолжить расследование. Хотя легкий завтрак, который уже сервировала Гелила, будет очень кстати.
В итоге в Белонь я вышел уже в сумерках. Такое изменение моего графика жизни было связано еще и с начинающимся летом. Днем идти под лучами Солино в доспехах стало совершенно невозможно, так что перешел на ночной образ жизни. Ну и расследование предполагает общение с разными… демоницами. А значит опять же ночная работа.
Путешествие по уже знакомому маршруту прошло без приключений. Я, кроме нескольких путниц, встретил только караван из доброй сотни демониц, которые тащили в город несколько груженых продуктами телег. Те меня сразу узнали, но только проводили злыми взглядами, даже прекратив грызню между собой. Ну да, моя репутация в этом княжестве резко обрушилась. И как же это здорово!
В деревне я первым делом разыскал тайник гнома, из которого достал еще один камень и несколько записок, которыми пока неизвестный мне манипулятор управлял этим коротышкой. Все как тот и рассказывал. Подробные инструкции, что надо делать. Слепков аур на записках, кроме принадлежащей Грогрегиру я не обнаружил, так как передали ему все это уже давно и те развеялись.
Камень я перепрятал, так как отдавать начальству его смысла не было, но и держать при себе фонящий магией артефакт тоже не стоило. А вот записки сунул в сумку, потому что планировал найти образцы почерка основных подозреваемых и сравнить. Это первое, что напрашивалось в голову.
Начал я со старосты. К моему удивлению ратуша была заперта и какая-то старуха, замещавшая Шагану, сказала, что та куда-то ушла еще вчера. Но я заметил в руках заместительницы какой-то список, как оказалось, распределение крестьянок на тягловые работы, который писала как раз староста. Попросил посмотреть и сравнил почерк. Нет, это совершенно точно не она писала.
Где взять образцы почерка баронессы я не знал, но спросил про нее в таверне. И оказалось, что эту шуструю сестру местной регентши тоже не видели уже два дня.
