— Тоооочно? Ты не шутишь?

— Нет. Я не шучу.

Тейн перестал улыбаться и посмотрел на Фиру очень серьезно.

— Тогда я хочу в будущем оставаться таким же полезным! Или… быть даже более полезным!

— При условии, что ты выживешь.

— Есть, сэр! — усмехнулся Фира, отдавая честь.

— Ловлю на слове, — рассмеялся Тейн.

— А чем? — Фира пододвинулся к нему немного поближе, будто втираясь в доверие. — Чем я тебе полезен?

— Тебе все пункты перечислить?

— Да-да-да!! — радостно воскликнул Фира. — И можно по два раза.

Тейн только руками всплеснул.

— Ты мой друг. Это раз. С тобой я перестал ощущать свою скуку, это два. Ты несколько раз спас мне жизнь. Разве этого мало?

— Ты как-то смазал последнюю часть, — недовольно заметил Фира.

Повелитель теней только рассмеялся.

— Ты и сам прекрасно знаешь.

Фира, наигранно надувшись, недовольно посмотрел на него.

— А еще… — Тейн запнулся, но все же решил продолжить. — Я бы еще многие тысячи лет не осмелился встретиться ни с Ферсаат, ни с отцом, если бы не ты.

Кэйн помрачнел.

— Да, я умею приближать чужую смерть.

— Все смертны, — пожал плечами Тейн. — Спасибо тебе за то, что не побоялся пойти со мной.

— Я преследовал свои цели.

— И какие же цели ты преследовал в последний раз?

— Я выяснил, насколько малы твои шансы на победу. При таком раскладе ты бы погиб, и не смог в дальнейшем помогать мне. Моей целью было — не потерять важный стратегический ресурс. — Кэйн и сам не знал, зачем все это говорит. Наверное, это был изъян его характера: когда все хорошо, сделать, чтобы было плохо. Так привычнее и кажется, не столь опасно. Его зона комфорта давно находилась где-то между самоистязанием и плохой погодой. Но не выше.

— И это была единственная цель?

— А нужно что-то еще? — наигранно удивленно спросил он. В душе он больно усмехался. Но кажется, это снова победа. Тонкого манипулятора.

— Зачем же? — непринужденно рассмеялся Тейн. Сам не понимая почему, он вдруг очень развеселился.

Фира пожал плечами и молча растянулся рядом. Он думал о том, что есть, наверное, внутри него какой-то изъян, который никогда не даст ему быть просто счастливым. То, что он не родился для счастья, было понятно с самого начала. Если бы не Тейн, говорящий столь теплые слова, он бы и не задумался об этом даже. Но хватит детского веселья, цель, которую он поставил перед собой, все еще не достигнута. А когда он достигнет ее… кто знает, что вообще тогда будет дальше. И будет ли хоть что-то.

— Телепортируй, что ли, какую-нибудь книжку. Проверим, действительно ли удобно читать при свете меня! — произнес он, подмигивая Тейну.

Тейн озорно сверкнул глазами и прямо Фире на голову упала книга. Взяв ее в руки, Фира увидел, что это "Золушка".

Он открыл ее на случайной странице и прочитал несколько строк:

— «Золушка прибежала домой запыхавшись, без кареты, без слуг, в своём стареньком платье. От всей роскоши у неё осталась только одна хрустальная туфелька». А ведь и правда, прекрасно видно! — Фира рассмеялся. — Как было бы удобно, если бы люди в ночи светились!

— Да, это было бы очень красиво…

Фира внимательно посмотрел на Тейна.

— Наверное, ты от меня устал, — произнес он.

— Еще не успел, — улыбнулся тот.

— Но я свечусь тебе прямо в глаза.

— Ну и что? Я не настолько не люблю свет.

Фира отвернулся.

— А пока я спал, я светился? — через мгновение спросил он.

— Да, светился, — подтвердил Алкайдэ.

— Ничего не помогает…

— Можешь спать дальше. Возможно, завтра свет исчезнет.

— Типа я могу теперь просто взять и заснуть, — тихо пробормотал Фира.

— Тебе спеть колыбельную? — елейным голосом, полным саркастического яда, спросил Тейн.

— Не надо, — поежившись от этого голоса, произнес Кэйн.

— Уверен? — добавив в свой голос меда, уточнил Алкайдэ.

Фира вдруг заинтересовался, осознав всю соль этого предложения.

— Спой колыбельную!! — воодушевленно потребовал он, глупо улыбаясь.

Повелитель теней вообще-то до последнего надеялся, что Фира откажется. Но поскольку надежды оказались тщетны, он действительно запел. Мелодия песни была не похожа ни на один мотив, слышанный прежде Фирой. И не потому, что он слышал не так уж много колыбельных. Ни язык, ни напев не были знакомы ему. Это была старинная песня Нави, песня вечного сна и покоя, гимн умиротворения и забвения. Мягкий голос Тейна убаюкивал, усыплял, рассеивал все тревоги и сомнения, добираясь до подсознания и наполняя душу и тело покоем и безмятежностью.

Тейн, продолжая напевать, смотрел на засыпающего Фиру. Его лицо стало безмятежным, наконец-то все тревоги, ложные улыбки и мучавшие его мысли исчезли. Повелитель теней провел рукой по киноварно-красным волосам. Когда он перебирал растрепанные пряди, у него появилось ощущение, будто он делал что-то недозволенное. Он даже воровато оглянулся, но вокруг не было ни души. Тейн плавно провел рукой над Фирой, и теплое теневое одеяло укрыло того почти до самого подбородка. Тейн рядом с ним устроился, полусидя, и продолжил ласково перебирать Фирины волосы. Он зарывался в них рукой, медленно пропускал мягкие пряди сквозь пальцы. Повелитель теней еще долго задумчиво напевал, наблюдая за звездами, и стерег безмятежность Фириного сна.

Augur

Грея руки чашкой с горячим свежесваренным кофе, Кэйн задумчиво глядел на поднимающийся от нее пар и слабо светился.

— Если тебя это утешит, сегодня ты светишься гораздо слабее, — заметил ему Тейн.

— Просто сейчас ярко светит солнце, поэтому видно слабее, — логично возразил Фира.

Тейн пожал плечами, не оспаривая его слов. Он прошел и уселся за стол. Тут же возникла тень, поставившая перед ним кофе.

— Что насчет рахат-лукума? — поинтересовался Фира. — С орехами.

Едва Фира высказал свое пожелание, как перед ним материализовалась изящная серебряная коробочка. Когда он открыл ее, там в виде маленьких кубиков лежал рахат-лукум.

Фира съел пару кусочков, обсыпаясь белой пудрой, а потом воодушевленно предложил:

— А давай еще какую-нибудь вкуснотень из Нави?

Тейн задумался, а потом перед Фирой появилось огромное плоское блюдо. На нем лежали цветы, они не были похожи на все те, которые видел Кэйн. Даже на асфодели. Цвет их лепестков варьировался от черного до темно-багряного. Все они были покрыты прозрачным веществом, напоминающим лак.

Кэйн зачарованно уставился на них — они напоминали большие сгустки чуть засыхающей венозной крови.

— Это… можно есть? — с сомнением уточнил он.

— Конечно, — улыбнулся повелитель теней.

И, подавая пример, взял один из цветков и надкусил.

— Ну и как оно? — заинтересованно наблюдая за его реакцией, спросил Кэйн.

— Попробуй, — улыбнулся ему Тейн, показывая ярко-красную желеобразную начинку. — Считай, что это… пирожное! — подобрал он аналогию.

Фира надкусил «пирожное» и почувствовал, как жидкая сладкая сердцевина выливается на язык. Вкус был необычным, а вкупе с тем, что от крови обычно ожидается солоноватый оттенок, казался вдвойне восхитительным.

— У вас там в Нави не так уж плохо, — заметил Кэйн, дожевывая третий лепесток.

Тейн улыбнулся.

— За некоторыми нюансами, ты прав.

— Расскажи мне о том, что именно произошло с Солнцем, — стал серьезен Фира.

— За ним спустились прямо из Прави. Зачитали приказ, согласно которому его арестовывают. И по сияющей лестнице вывели из мира людей.

— Не знаешь, кто это был?

— Ни малейшей идеи. С верхним миром я не особо пересекался.

Фира разочарованно вздохнул.

— Ладно, оставим это на потом. Сейчас на первом месте стоят поиски цилиндра.

— Ты прав. Сначала цилиндр.

— Есть у меня одна идейка, как подкатить к Кетер, чтобы они хорошо отреагировали. Правда, она немного надумана… Не уверен, что эта глупость прокатит.