— Я сдаюсь!

— Мудрое решение, — усмехнулся Нильсси. — Идите сюда, доктор.

Кэйн сделал несколько шагов в его сторону, все еще пытаясь найти другой выход. Если бы он хотя бы понял, откуда именно исходит этот яркий свет, освещающий весь коридор. Казалось, энергия для него витала где-то над головами нападающих.

— Мудрое решение, — повторил Нильсси. — Вот только запоздалое. Теперь мне ваше добровольное согласие уже не нужно. Убить демона! Схватить доктора! — скомандовал он.

В Тейна полетели энергетические шары, их было так много, что на секунду показалось, будто воздух наполнился мириадами маленьких огоньков.

— Ну уж нет! — крикнул Кэйн и с разбегу прыгнул на Тейна, сбив того с ног и закрыв собой.

Остановить энергетические шары было уже невозможно, через секунду они врезались в защитный купол, созданный артефактами-кольцами, и разбили его в мелкие светящиеся дребезги. Тейн почувствовал, как Кэйн, секунду назад нависающий над ним, безвольно упал на него. Слабое дыхание присутствовало, но доктор потерял сознание.

Когда яркие осколки разлетевшегося купола, наконец, полностью осели, Тейн, с положения лежа, смог оценить всю пессимистичность сложившейся ситуации.

Кроме того, из-за неловкого падения нога его мучительно заныла. Мысленно выругавшись так, как обычно не позволял себе ввиду воспитания, Тейн мрачно созерцал картину, открывавшуюся ему за плечом Кэйна. Перспективы были не то что не радужные, но даже и не монохромные. Окруженные кольцом врагов, они оба были освещены слишком ярко, что в нынешнем состоянии не позволяло Тейну прибегнуть к надежной помощи теней. Физически противостоять им мешала вывихнутая нога и тело Фиры сверху.

Вдруг что-то загрохотало, показалось, даже земля слегка вздрогнула. Нападающие стали озираться по сторонам, а грохот все нарастал. Через некоторое время можно было различить грозный голос:

— КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ ПОКОЙ?!

Нападающие стали с тревогой переглядываться. Голос все продолжал повторять одну и ту же фразу, но менее страшно от этого не становилось.

Тейну не было видно с его позиции, но, кажется, с того конца коридора, куда они намеревались идти, кто-то приближался. Вдруг по коридору пробежала энергетическая волна, а еще через мгновение все нападающие попадали в открывшиеся у них под ногами черные порталы. Свет в коридоре погас, лишь вдалеке сиротливо светился фонарик Фиры. Тейн услышал приближающиеся шаги, и постарался аккуратно переложить Кэйна в сторону. При этом он заметил, что вся его спина напоминает месиво из недожаренного мяса. Пахнуло шашлычком, и у Тейна тут же заурчал живот. Шаги же остановились в паре метров от них. Вспыхнул световой шар, и Тейн увидел невысокого дедка, крайне напоминающего старика Хоттабыча. У него была узкая длинная бородка и широкие шаровары, а на ногах туфли с длинными носами, украшенные драгоценными камнями.

Человек покачал головой и произнес:

— А ведь предупреждал не возвращаться.

Cum tacent clamant

— Вы, видимо, тот самый предсказатель? — осведомился Тейн, следуя за стариком. При этом он нес на спине Кэйна, что с его больной ногой было совсем не легко.

— Предсказатель? — усмехнулся старик. — Этот пройдоха так меня назвал? На самом деле я лишь старый человек, решивший скрыться от мира.

— Увидев ваши порталы, я так сразу и понял, что вы всего лишь старый беспомощный человек. Отличная работа. Но… все же… что это было?

— Обычная ловушка, ничего особенного, если поставить ее заблаговременно. К счастью, я направил ее в ту часть нашей веселой Суюди, откуда невозможно вернуться сюда с помощью магии. Можете быть спокойны, в ближайшее время они тут точно не объявятся.

Вместо ответа Тейн задумчиво кивнул и продолжил следовать за стариком в молчании. Когда повелитель теней уже начинал отчаиваться вообще когда-нибудь дойти до дома (да и может ли вообще существовать дом в подобном месте?), проход резко расширился. Вслед за Предсказателем Алкайдэ вышел на своего рода "полянку". За ней возвышался волшебный домик, словно списанный с одной из картинок в книге "Тысяча и одна ночь". Он был сложен из аккуратно обработанных серых камней, но украшен, словно дворец султана. Как ни странно, но перед домом Тейн явственно различал зеленую траву и брызги самых настоящих цветов. На какое-то мгновение он даже забыл, что находится под землей. Однако быстро вспомнил, поглядев на крышу дома, вплотную подходящую под каменный свод тоннеля.

Внутри сказочный терем оказался напоен восточными ароматами, на полах простирались великолепные ковры, стены были задрапированы изящными красочными тканями, которые при всей своей нарядности вовсе не резали глаз и не раздражали. Уложив Кэйна на софу, Тейн примостился рядом на полу, расположившись на подушках, словно шейх.

Старик уже звенел пузырьками, доставая их из стоящего в стороне шкафчика и проверяя на свет. Достав небольшую миску, он начал смешивать какое-то снадобье, а Тейну командным тоном приказал вынуть Кэйна из остатков френча и рубашки. Пока Алкайдэ аккуратно проделывал данную процедуру, зелье было смешано и распространило по дому резкий хвойный запах. Предсказатель аккуратно наложил получившуюся мазь на раны, а потом, опять же, призвав на помощь Тейна, профессионально их забинтовал.

— Это действенное средство? — с сомнением спросил Алкайдэ.

— Можешь не сомневаться, мои снадобья — самые лучшие, — с гордостью заявил не самый простой из предсказателей. — А теперь оставь его в покое, пойдем, выпьем чайка.

И он повел Тейна на кухню, которую отделял от этой комнаты полог фиолетового шелка, струящийся на слабом ветерке, словно сказочный водопад.

Усевшись на турецкий манер за низенький круглый столик, украшенный причудливой резьбой, Тейн наблюдал, как старичок готовит чай. Тоже не простой, конечно же. Вскоре перед ним на столе были выставлены всевозможные сладости и чашка ароматного чая со специями. Сам старик сел напротив и еще раз посмотрел на фиолетовый полог, за которым спал Кэйн.

— Ну и что вас нелегкая ко мне принесла? — со вздохом вопросил он. — Предупреждал же его, чтобы не совался.

— Кэйн очень настаивал, чтобы я составил ему компанию. Что касается меня, то до сих пор не могу разобраться в происходящем, — нехотя констатировал Тейн.

— А что же происходит? — любознательно спросил предсказатель.

— Конец загадочной фазы, видимо, неудачный эксперимент, кого-то надо спасти, что-то надо исправить… Слишком размыто.

— В этом весь Кэйн, не любит рассказывать о себе ничего, а к стенке припрешь — только взбесится, — усмехнулся старик. — Не будь я предсказателем, мне бы еще долго блуждать в потемках.

— Так может вы просветите меня?

Предсказатель надолго задумался.

— Тебе знакомо отчаянье, когда по твоей вине погибает важный для тебя человек?

Вместо ответа Тейн чуть склонил голову. Уголок рта предательски дернулся. Но он тут же взял себя в руки.

Предсказатель удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Но знакомо ли тебе отчаянье, когда из двух именно тебя объявляют не нужным? Когда работа всей твоей жизни — это медленное убийство себя ради кого-то, более важного? Потому что другие так решили.

— Могу себе представить. Приблизительно, конечно. Весьма приблизительно, — Тейн пил чай маленькими глоточками, и говорил словно нараспев, растягивая слова. — Но по какой причине ты не можешь не подчиниться другим?

— Я не знаю. Я знаю не много. Знаю, что он пытается спасти человека. Знаю, что он умирал уже семь раз, и вместе с тем он жив. Мне он непонятен, потому что никогда не говорит правду. Кетер — странная организация, управляемая сильными людьми. Но не думаю, что его заставляют. Он просто не может не делать этого. Наверное, из-за того человека.

— Но что же это за человек? Как он связан с Фирой? И что именно он исследует? Не лучше ли освободить его от этого человека?