Тейн остановился рядом с вратами и заметил в них небольшую трещину — словно скважина для ключа, о чем он не преминул сообщить Фире.

— Только не говори, что мы пропустили ключ где-то в этих коридорах! — От мысли, что придется возвращаться по зеркальному залу, Кэйну стало не по себе.

Он вскочил на ноги и громко продекламировал:

— Замок не робей, открывайся скорей!

От страшного звука, сотрясшего стены, стало жутко. Золотая дверь подернулась ржавчиной.

— Ну! Ну же! — шептал Кэйн.

Замок тихо щелкнул.

— Дааааааа!!

Тейн толкнул покалеченные двери. Одна из створок не выдержала, сорвалась с иссохших петель и с грохотом авиаудара упала на пол.

— Идем! — радостно воскликнул Фира, как только прекратился звон в ушах.

Перед ними открылся большой зал овальной формы. Его свод поддерживали семь больших колонн из асуанского гранита. Потолок был испещрен иероглифами, а на стенах — большие изображения фараонов и богов.

«Божественен Менкаур», — прочитал Тейн.

Ступени, спускающиеся к центру, были покрыты золотом. Зал поражал красотой и величием, вот только… Был пуст.

— Ну… Этого стоило ожидать, — произнес Кэйн не своим голосом.

— Может, мы не туда свернули? — с надеждой пробормотал Тейн. Сейчас он был готов пройти все испытания с самого начала, если это поможет отыскать цилиндр.

— Посмотри на него! — вздохнул Фира, медленно спускаясь по ступеням. — Очевидно, что это именно тот зал.

— Его не могли стащить кто-нибудь из Сфироса?

— Мальхут? — голос Кэйна казался потерянным.

— Кто угодно… Уверен, они не единственные, кто знает о пирамиде…

— О пирамиде знает весь мир! — огрызнулся Кэйн. — Но вот о том, что искать в зеркальном мире!..

— Вполне могут знать все ячейки, — ровным голосом закончил Алкайдэ.

— Аре говорила нам, что Кетер не знает, что цилиндров на самом деле два.

— А не Кетер?

— Что ты от меня хочешь? Я не провидец! — разозлился Фира. — Кетер — самая сильная, вот я и предполагал, что раз не знают они — не знает никто!

— Тогда дальнейший план? — Тейн оставался невозмутимым.

Фира схватился за голову.

— Дальнейший план?! Ты издеваешься? Дай мне осознать нашу неудачу сначала!

Кэйн глубоко вздохнул и взял себя в руки.

— Назад, в Явь, — скомандовал он.

Переход в Явь из зеркального мира был словно закрыть глаза во сне — и открыть, проснувшись.

Стало темно, хоть глаз выколи.

— Свет мой елочка зажгись! — попробовал Фира.

Помогло. Загорелись факелы по периметру зала.

Стало видно, что зал преобразился до неузнаваемости. Тысячелетние стены, словно кровоподтеками, чернели пятнами. Древние ступени рассыпались в песок. Трех из семи колонн не было. Затхлый воздух помещения, не проветриваемого веками, ударил в нос и заставил сбиться дыхание.

Но вместе с переходом в Явь дрогнуло что-то еще. Словно замогильным холодом повеяло.

Непонятно откуда взявшийся ветерок с шелестом пересыпал песок от одной стены к другой. Тьма стала ярче, она словно запульсировала черной плотью. На какой-то миг она заполнила собой всю комнату, словно бархатным пологом укрыв факелы. А потом отступила, спрятавшись по углам. Теперь в огромном древнем зале было пятеро. Двое из новоприбывших имели женские фигуры, облаченные в туники, какие носили в Древней Греции. За спинами их топорщились взъерошенные и неряшливые черные крылья, словно куцые, обкромсанные лохмотья, достигавшие земли. Будь они нормальными крыльями, наверняка походили бы на вороньи. А вместо лиц у одной фигуры была треугольная плоская голова змеи на длинной изгибающейся шее. А у другой — птичья голова грифа-падальщика, лишенная перьев. Между ними, на шаг впереди, возвышалась еще одна фигура, при взгляде на которую Тейн побелел, чуть не светясь в полумраке. Это был высокий могучий мужчина, закутанный в темную мантию, клубившуюся туманом. Его лоб венчала корона, словно выкованная небывалым мастером из теней. Длинные исчерна-фиолетовые волосы были заплетены в тугую косу, а в руках он держал обсидиановый жезл, увенчанный ярко пылавшим аметистом.

Этот последний смотрел на Тейна с невыразимым презрением.

— Эврар. Ты слишком долго бегал от Агонии, — произнес он ледяным голосом, в котором звенела сталь.

Ничего от бархатной мягкости, сохранившейся в воспоминаниях Тейна.

Он отшатнулся, сделав шаг назад. Его движения пронизывало смятение. Он ничего не ответил, расширившимися глазами смотря на него.

— Опять убежишь? — в голосе насмешка, хлесткая, как удар хлыста.

Алкайдэ замер на месте, не в силах пошевелиться. Казалось, он парализован. Рука, которой он так уверенно призывал тени на помощь, рука, которой он управлял тьмою шутя, — эта рука сейчас чуть заметно дрожала.

Мужчина сделал шаг вперед, поднимая обсидиановый жезл вверх. Тени начали стекаться, как тоненькие ручейки, вливаясь в его тень. Тени плясали, как языки пламени, кружась в безумном танце по периметру зала, но пока не приближаясь к стоявшим в центре.

Но вот, словно длинные руки-плети, тени потянулись к Тейну, все так же стоявшему без движения. Они закружились вокруг него, образуя круг, по форме напоминающий терновый венец. Они тянулись все ближе и ближе. И вот первые тени коснулись его. Извиваясь, словно змеи, они опутывали его руки и ноги, пока он не рухнул на колени, как подкошенный. Все это происходило не слишком быстро, в движениях теней была величавая неспешность. Но Тейн все еще пребывал в трансе, не в силах пошевелиться.

Оценив ситуацию, а также вспомнив то, что Тейн говорил ему о встрече с богами, Фира понял, что пришло его время вмешаться в происходящее. План был рискованный, как и все его планы, но Кэйн предпочитал действовать.

— Кхм-кхм. — Вежливое покашливание человека среди этой тьмы показалось чем-то ирреальным. Явившиеся пораженно обратили на него свои взоры. — Прошу прощения, если прерываю…

Кэйн медленно вышел вперед, став между Тейном и псевдобогами.

— Хотя нет… — лениво протянул он. — Не прошу…

Внимание псевдобогов, пораженных подобной наглостью смертного, было полностью приковано к нему.

Словно искусный фокусник, он подкинул вверх три маленьких шарика, неожиданно появившиеся у него в руке. Шарики разбились, ударившись об испещренный египетскими символами потолок. И зал залил ошеломляющий белоснежный свет. Столь неожиданно, что даже боги ничего не успели предпринять. Тени испуганно дрогнули и пропали, освобождая Тейна от пут. Мужчина и его свита отвернулись от яркого света, словно от взрыва.

— Чао-какао! — воскликнул Кэйн, предусмотрительно надевший черные очки.

Он кинул еще один шарик под ноги Тейну и себе, и они провалились в черный портал.

Ars moriendi

— Чао-какао! — воскликнул Кэйн, предусмотрительно надевший черные очки.

Он кинул еще один шарик под ноги Тейну и себе, и они провалились в черный портал.

***

Перенеслись они недалеко: всего на несколько сотен километров, упав в песок Египта.

Кэйн весело смеялся, а Алкайдэ все еще пытался прийти в себя.

— Получилось!! Поверить не могу, эффект неожиданности сработал! — вопил Фира. — Скорее, перемещай нас отсюда, чтобы они не засекли!

Тейн заморгал, словно сбрасывая с себя морок. И ошарашенно уставился на Фиру.

— Ты с ума сошел?! — он вскочил на ноги, схватив Кэйна за плечи. — Никогда больше даже не приближайся к богам!!

Но Фира лишь хохотал, радуясь тому, что наконец оказался полезным Тейну и его план сработал, как часы.

Тейн тяжело дышал, как от долгого бега.

— Фира! — он с силой встряхнул его. — Обещай, что ты больше не сделаешь такой глупости!!

— Не тормози! — вместо обещания, воскликнул Кэйн. — Поскорее переноси нас отсюда!

— Домой?

— Домой!

Их обвили тени. Через мгновение они стояли на краю моста, единственном безопасном месте в доме, когда там был Кира. Тейн все так же держал человека за плечи.