Я с удовольствием пригубила горячий и ароматный напиток, смолотый на ручной кофемолке и заваренный по одной порции в джезве. Женевьева лично выбирала в лавке медную кованую джезву, и кофейные зерна, и показала, как готовить яркий, сладкий и чистый по вкусу кофе. В каждый приезд Женевьевы до сих пор кухарка варит по утрам кофе; так повелось много лет назад.

С чего начинать идеальный день, если не с чашечки отличного кофе? Погода радует, птички поют, солнце греет. От минувшей ночи остались смутная тревога, беспокойство и напоминание. Меня преследовало чувство, что я что-то забыла.

Женевьева очнулась ото сна, спросонья сладко потянулась.

— Мы что проспали? — ужаснулась она.

С этими словами мы бросились к шкафу. Спустились в холл спустя полчаса. Одеты с иголочки, прическа волосок к волосу, парфюм приятный. Встали перед камином, кинули в огонь зачарованные конверты, которые тут же занялись зеленым пламенем. Нас окутали клубы фиолетового дыма, и в следующий миг мы уже стояли перед дверьми кабинета.

Лондон. Департамент Защиты Магической реальности.18 дней назад

— Ну что вы жеманно стоите в дверях, как непорочная невеста в первую брачную ночь? — зычный голос лорда Аддингтона вывел нас из ступора.

Застыв в дверях, открыв рты, мы завороженно таращились на великолепное собрание книг в шкафу и редкие магические артефакты. Совершено небрежно сваленные в кучу на краю огромного стола, за которым сидел хозяин кабинета. Совершенно невзрачный, такого встретишь на улице, сразу забудешь.

— Леди, вы далеко не образец нравственности, — добавил лорд Аддингтон, вполголоса.

Я сперва улыбнулась, а потом покраснела. Как можно было забыть меховую накидку на плечи, ума не приложу. Высоко вздымавшаяся грудь, выдавала скрытое волнение. Стильное платье с открытыми плечами, так и норовило сползти. Я рефлекторно одернула платье, села на стул, кое-как прикрыв грудь волной волос цвета меди.

Как только затих грохот стульев, лорд Аддингтон не спеша надел очки, открыл папку на столе и углубился в чтение. Могу поклясться, он ​изучил содержимое папки досконально, ещё до нашего прихода. Иначе говоря, старательно притворялся, что видит её первый раз в жизни.

Минут через пять, вспомнив о нашем существовании, лорд Аддингтон подался вперед, словно хотел рассмотреть нас получше. Окинув нас пристальным взглядом, он небрежно достал из папки мятый лист бумаги, поправил очки и бросил взгляд на написанное от руки.

— Академия Магических познаний, выпуск 1897-года, закончили с отличием, тем не менее ограниченная лицензия на магическую деятельность, — кажется от нас ждали ответа.

Немного помявшись, я наконец набралась решимости:

— Мы ведьмы!

Вот на этом самом месте, нам всегда обычно показывают на дверь.

— Мы как раз ищем ведьму, — заявил лорд Аддингтон, явно намекая на «приглашения».

А вот сейчас было неожиданно…

— Ищите какую-то особенную ведьму? — осторожно поинтересовалась Женевьева.

Едва не подпрыгивая от нетерпения, мы встрепенулись, и обратились в слух.

— Критерий отбора кандидатки: не замужняя, — не стал отпираться лорд Аддингтон, и я ощутила себя неловко. Ну самую, малость.

Лорд Аддингтон почувствовал укор совести, заметив разочарование на лице Женевьевы.

— Мне нужна стенографистка, вам знакома новая модель печатной машинки, которая умеет печатать буквы в верхнем и нижнем регистрах: прописные и строчные, — добавил лорд Аддингтон.

Женевьева закивала. Само собой, о чем речь:

— Я печатаю больше ста слов в минуту.

Почему-то, услышав этот ответ, я не смогла сдержать улыбки. Лорд Аддингтон одобрительно кивнул.

— К слову, каков мой род занятий? Предложить чай или кофе на выбор? Быть хорошенькой ассистенткой? — нерешительно замялась я.

— Замуж надо вам выйти. Замуж… — сказал лорд Аддингтон словно само собой разумеющееся.

Я окончательно перестала что-либо понимать. Хотелось бы получить ответ на вопрос: «Зачем мне за кого-то выходить замуж?».

На стол опустился фолиант в потрепанной временем обложке, открытый на странице с закладкой. Какое-то время я в полном недоумении таращилась на гравюру, испытывая легкое смятение. Стоило мысленно снять с рыцаря латы, как я поняла, что смотрю на Оливера. С оттиска рисунка, полученного с «печатной доски» начала шестнадцатого века, на меня смотрел далекий предок моего жениха. Сходство было просто поразительным.

Подпись художника в нижнем углу на полотне окончательно подтвердила мою догадку. «Готфрид Хамфри третий — рыцарь ордена Святого Гроба Господня со своей возлюбленной…». К сожалению, годы не пощадили картину, дальше надпись стерлась. Загадочная дама с картины осталась неизвестной.

Женевьева приложила к переносице серебреный лорнет, посмотрела на гравюру.

— У твоего жениха богатое родословное древо, — лаконично выразилась кузина.

Тогда

Жила-была одна прекрасная дева, и мечтала она о том, что однажды появится бесстрашный рыцарь, который спасет ее от дракона и избавит от заточения в башне. Жил-был один бесстрашный рыцарь, который мечтал о том, что однажды спасет от дракона прекрасную деву и поцелует ее. И вот эти двое встретились.

В общем — в конечном результате наш доблестный рыцарь спас невинную деву из заточения в башне на болоте. Вот только дракон к тому времени уже сдох со скуки, ну или он просто был выдумкой не слишком умных горожан. А вот ведьма, жившая на болоте, оказалась самой настоящей.

Благодарность простолюдинов не знала границ, когда в столбе пыли поднимавшемся над дорогой, они разглядели ведьму. Не мудрствуя долго, доблестный рыцарь усадил прекрасную деву в седло, а страшную ведьму привязал за веревку к лошади. Откуда же нашему простофиле было знать, что дурнушка с нечёсаными месяцами грязными волосами на самом деле окажется одной из пропавших на болотах горожанок. Рассказать об этом замарашка не успела, по прибытии в замок «ведьму» сразу же закидали камнями на площади. Влюблённые быстро сыграли свадьбу и собрались жить долго и счастливо.

Много ли, мало ли времени прошло, а стал замечать рыцарь за своей супругой странности. Во время каждого полнолуния супруга ссылаясь на недуг отправлялась на болото за травами целебными. Ничего не предвещало беды, пока кто-то из простолюдинов, заночевавший на болоте, не стал свидетелем шабаша ведьм. Слух о том, что ведьмы вернулись на болото, быстро разнесся по окрестностям.

Никаких ведьм, конечно, не нашли. Однако случившееся посеяло в сознании верного мужа и рыцаря зерно сомнения, которое в самые трудные моменты буквально отравляло его существование. Полная луна взошла на востоке, когда самые мрачные опасения подтвердились. Больше не оставалось у доблестного рыцаря сомнений, что надел он обручальное кольцо на палец самой настоящей ведьме.

Опочивальня встретила вернувшуюся супругу пустотой. Едва забрезжил рассвет, верный муж ударил шпорами коня, отправился в долгую дорогу. Вернулся супруг несколько дней спустя, заключив договор с могущественным чародеем и товарищами по оружию, давшими обещание навсегда избавить земли вокруг замка от нечисти.

Второе полнолуние за месяц, называемое голубой луной, выпало на праздник. Столы буквально ломились от яств, вот только никто из приглашенных в замок гостей не притронулся к изысканным кушаньям. Как только на замок опустилась ночь, чародей и рыцари седлали лошадей. Шабаш должен был начаться в полночь. Ожидалась ночь великого полнолуния. Ковен терпеливо ждал сестру из замка. Тем временем в замке пленили ведьму, заковали в цепи, заперли в самой высокой башне.

Не успела над болотами взойти полная луна, как ковен окружили, посохи у ведьм отобрали. Ведьм из ковена загнали пиками в магический круг, расставили чаши символизировавшие огонь, землю, воду и воздух. Чародей взмахнул руками, призывая гром и молнии, и отправил ведьм в другой мир. Дело оставалось за малым, убить последнюю ведьму из ковена. Вот только, то ли чародей перепутал заклинания, то ли рука дрогнула у верного мужа. Ведьма сбежала и клятвенно дала обещание вернуть свой ковен.