Я пригубила вино, обняв бокал пальцами. Послышалась возня, шуршание, из темноты появился взъерошенный пес. Надо же, подумала я, все это время это была собака. Экономка спустила пса с цепи, захлопнула дверь, снова забыв закрыть ее на засов. Сколько я не бранила экономку — все как с гуся вода — в том, что касалось шалостей, собаке не было равных.

— В этом доме все приходится делать самой, — с этими словами я поставила бокал на паркет, бросив гневный взгляд на собаку.

Зажатый в угол, пес обиженно заскулил, но я была непреклонна. Выставив собаку за дверь, я вернулась на софу, блаженно вытянула ноги. Уронив на паркет пустой бокал, уже засыпая, подумала, что мне бы сейчас не помешала фея-крестная, которая по взмаху волшебной палочки решит все мои проблемы. Будьте осторожнее в желаниях.

Совиная роща. Поместье Милтонов. 14 дней назад

Я торопилась — меня ждали с нетерпением. Я бросила взгляд на часы. Время подошло к полудню, а дела, которые необходимо было завершить прямо сейчас не спешили иссякнуть.

Никак не могла решить, какое платье больше подходит к туфлям. Жениху, по сути, было всё равно; выходит, что зря я перемерила столько нарядов. Переодеваться я не стала, только одела перчатки в тон платью, поправила причёску и поспешила к жениху. Никто не должен знать, что я совершенно безответственная. Как можно было забыть о таком важном событии.

Это одна из моих главных проблем. Нет, не бестолковая, я просто ленивая. Наконец-то я могу в этом признаться. Я знаю толк в лени. При этом со стороны-то кажется, что я работаю со страшной силой. Только лишь для того, чтобы поскорее отделаться от работы. И делаю качественно. Чтобы потом не переделывать.

Ну или мне просто не стоило столько пить накануне. Я опоздала к завтраку и чувствовала себя совершенно разбитой. Нежная выпечка и горячая чашка чая вернули меня к жизни.

Вы спрашиваете, куда я так спешу? Сегодня особенный день. Нас ждут в городской ратуше. Господин распорядитель занесет наши имена в «Книгу судеб», сегодня мы назначим дату нашей свадьбы.

В холл я спустилась, блистая серьгами-жирандоль, ярко синим годе и со сверкающей улыбкой. Платье плотно обхватывало фигуру от талии до колен, вызывающе обтягивая соблазнительные выпуклости. «Канделябры» в ушах инкрустированные драгоценными камнями, звенели при каждом шаге. Клиновидный каблук выбивал пыль из ковровой дорожки на лестнице — дробные звуки сыпались в воздух.

Я уже полностью свыклась со своей ролью «невесты», и мне это даже начинало нравиться. Я получила порцию аплодисментов, на бис раскрыв веер. Я не переношу жару, просто таю. Весь мир радовался неожиданно теплой осени и просил еще жары, я же была готова спрятаться в холодный погреб и там остаться жить. Можно подумать я болотная ведьма.

Признаки ведьмы. Традиционный цвет глаз ведьмы — зеленый. У настоящей ведьмы прекрасные волосы — густые и длинные. Как и настоящая ведьма, я не люблю, когда ко мне подходят со спины — дотрагиваются до нее. А еще я обожаю грозу. Мне интересно разглядывать камни. И у меня есть кот. Темный, как ночь. Кот как кот, самый обыкновенный.

Разве это делает меня ведьмой? Ну, разве что совсем чуть-чуть…

Впрочем, мы немного отвлеклись от темы — давайте вернёмся в холл. Жених проявлял нетерпение, лучшая подруга колдовала над зеркалом, мама по привычке умилялась платьем. И только черный коту было на всех наплевать. Куда больше Лорда фон Мурза занимали мыши, которых, как и подобает хищнику, кот приносил под дверь хозяевам.

Раздалось недовольное ворчание — в ростовом зеркале отражалось только растерянное лицо подруги. Магический портал не открывался. Испробовав все известные заклинания, Женевьева невольно приняла позу мыслителя. Мама трагически воздела руки — жених вытер испарину со лба — кот гонялся за мышью. И только я, спокойная и уверенная в себе женщина, невозмутимо грызла ноготок.

Мысль ворвалась в голову и там взорвалась красочным фейерверком. Стараясь выглядеть невозмутимо, я подошла к ростовому зеркалу и пнула раму от всей души. Удивительно, но это сработало, портал сразу открылся.

***

Все с самого утра шло наперекосяк. Не выспавшись, но все равно бодрая, я плеснула в чашку кипяток. Кинула два кусочка сахара — помешивая — подошла к окну. Подавилась печеньем. Дождь разошёлся, превратившись из обычной мороси в самый настоящий ливень, не способствующий неспешной прогулке на свежем воздухе. Молнии сверкали беспрерывно, раскаты грома сливались в протяжный оглушительный гул, дождь стеной.

Казалось, само провидение было против нашего брака. Вот, взять хотя бы моего жениха — разве не знак. Сначала у кларенса отвалилось колесо, затем гроза разошлась не на шутку. Жених опоздал и промок до нитки. Но неприятности на этом не закончились. Стоило Оливеру оказаться на крыльце, как он тут же свалился со скользких ступенек и потерял туфлю. Когда он появился на пороге — в грязном носке, я вытаращила на него глаза и не удержалась от смеха. Да, это было то еще зрелище.

К счастью нет таких бытовых проблем, которые не решила бы старая добрая магия. Отправляем жениха в ванную комнату, грязные вещи в стирку. Добавляем в бочку с кипятком щепотку волшебного порошка, несложное заклинание и вуаля. Костюм сверкает чистотой, а рубашка пахнет морозной свежестью.

Ощущение неминуемых неприятностей витало в воздухе с самого утра. Я в гороскопы не верю, но все же решила сердце успокоить, раскрыла газету на странице с предсказаниями. «Избегай идиотов, не твори фигни и не ешь лишнего». И вот как это понимать? Но как бы там ни было — это не отменяет принятого моими родителями решения. Ни гроза, ни гороскоп, ни потерянная женихом обувь, ничто не помешает мне выйти замуж.

***

Промозглая погода не радовала, дул мокрый порывистый ветер. Сильный ветер вмиг растрепал волосы, стоило открыть дверь. О прогулке под моросящим дождем, конечно, не могло быть и речи. На самом деле решение в голове уже было — создать магический портал. Для самостоятельного создания портала, требуется всего две вещи: во-первых — справочник по магическим зеркалам, во-вторых — собственно само ростовое зеркало в массивной деревянной раме. Зеркало, конечно, магическое.

Нужно выбрать в справочнике место перемещения, произнести заклинание, указать место перемещения. Но или Женевьева с заклинанием что-то напутала, то ли ещё какая причина — портал не открывался. Поэтому я воспользовалась старым проверенным способом — пнула. Всегда срабатывает.

Я ни капельки не сомневалась, что кузина произнесла заклинание правильно. Тем не менее право первым шагнуть в портал мы предоставили моему жениху, как наименее ценному среди нас. Оливер исчез в клубившемся тумане. Надо же, работает. Потускневшее зеркало, потерявшее былой блеск, досталось нам вместе с домом, и смотрелось, честно говоря, жалко. Папа хотел его уже давно выбросить, а мама сказала, что не надо, мол, в хозяйстве пригодится.

Оно уже давно ждало своего часа, чтобы доказать, насколько может быть полезным. И с этой мыслью я шагнула в портал, вслед за женихом. Мгновенье спустя портал перенес меня в ратушу. Сделала шаг вперед, оставив за спиной зеркало.

Ратуша. 14 дней назад

Кругом темнота. Меня толкнули в плечо. Замыкала шествие Женевьева. За стенами ратуши сверкнула молния. Раскат грома заглушил слова. На стенах вспыхнули канделябры, а под сводами потолка зажглась медная кованая люстра. Огляделась. Колеблющееся пламя отбрасывало тени, причудливые силуэты гоняющиеся друг за другом при малейшем дуновении ветерка.

Мне кажется или в ратуше чересчур мрачновато? Ох, уж мне эти готические соборы. Камень превращенный в изысканное кружево резьбы, материальность растворенная в пространстве.

Из темноты, по-старчески шаркая ногами, появился распорядитель. Издавая звуки недовольства, он пошарил в кармане мантии, нашел спички и зажег свечу. Когда колеблющееся пламя разогнало темноту, заспанное лицо распорядителя расплылось в подобии улыбки.