Дорога была долгой, при том очень извилистой. Отчаянно зевая ухватилась за гриву. Минуту спустя я крепко заснула. Меня разбудила трель: стайка пичуг встречала рассвет. Какое-то время, я пытался понять, почему я сплю на лошади. Затем пальцы разжались и я свалилась из седла в кусты.

Оказавшись в окружении кустов, высказала лошади все, что я о ней думаю. Рассвет только занимался над крышами домов, но мне не составило особого труда догадаться, что я точно не дома. В общем, не успела я выбраться из кустов, как заметила в сумраке фигуры. Сначала я ничего не понимала, зачем дети нарядились в балахоны с капюшоном. Затем я поняла, почему голос одного из незнакомцев, кажется мне таким знакомым.

И… О чудо! Все сразу стало ясно.

Всего в считанных метрах от меня, гномы катили по траве огромную бочку с магическим элем. Все это я успела отметить в один миг. Мажордом Академии Магических искусств, замыкавший процессию, растворился в тумане.

— Зачем ты привезла меня в академию?! — начала причитать я, не сразу заметив, что лошадь исчезла.

К счастью, в кусты я свалилась вместе с книгой, которую нашла под ногами. Я говорила что-то еще, совсем тихо, что все это полный трындец. Как я не вглядывалась в туман, больше ничего не увидела. Не знаю уж, то ли я такая везучая, то ли меня вело само провидение. И в тот момент, когда я уже отчаялась, из тумана проступили смутные очертания — шпили и башенки.

Академия Магических искусств. 12 дней назад

Проснулась в полдень и в первый миг не поняла — как я здесь оказалась? Затем я вспомнила все те хорошие вещи, что случились со мной накануне.

К моему великому облегчению, мажордом не запер на ночь парадную дверь. Ничто не помешало мне оказаться в академии, подняться на второй этаж и совершить короткую прогулку по коридору. С каждым шагом ощущение всесилия отступало все дальше, оставляя лишь безмерную усталость. Как только я нашла открытый замок, сразу толкнула дверь. Достигнув кровати, не удержалась и завалилась спать прямо в платье.

Выбравшись из постели, долго стояла перед зеркалом. Вид у меня был совершенно сумасшедший. Немного бытовой магии и платье снова засияло чистотой. Наводить прическу было лень, так и вышла в коридор с растрепанными волосами. Несколько минут спустя я покинула дамскую комнату, совершенно беззаботно шлепая босыми ногами по ковру во всю длину коридора. Скрип половицы за спиной заставил мои плечи вздрогнуть, едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Прости, не хотела тебя напугать, — заметив мой испуг, незнакомка с папкой в руке выскользнула из портьеры.

Кажется, все это время, она пряталась в шторах.

— Вы ко всем так подкрадываетесь, — предположила я.

Какое-то время обладательница роскошных форм и звонкого девичьего голоса смотрела на меня — опустив очки на кончик носа.

— Я раньше здесь тебя не видела, — сделала вывод пышечка.

Она определенно задалась целью узнать, что я здесь делаю. Наверное гадала, как я оказалась в академии. Я взяла этот труд на себя:

— Виктория Милтон. Я буду преподавать основы алхимии и магию быта.

Как выяснилось, я неплохая актриса и редкостная врунья. Я вспомнила, что академия искала педагогов и неожиданно угадала с факультетом. Пышечка с трудом поверила в то, что я могу быть преподавателем в академии. Я выгляжу моложе своих лет, меня часто принимают за воспитанницу.

— Вот, — она протянула мне стопку бумаг, — Настоятельно рекомендую ознакомиться с правилами поведения в общежитии.

— А-а-а…. — протянула я, прижав стопку бумаг к груди.

— Какие-то проблемы? — словно прочитала мои мысли пышечка.

— Не подскажете, где я могу найти, — я прикусила язык. Чуть не сказала «своего мужа», но вовремя опомнилась. — Господина ректора.

— В отсутствии мистера Торнтона я исполняю его обязанности, — пояснила пышечка.

Мгновение спустя я выяснила, что пышечку зовут госпожа Розмари и она комендант женского общежития. Она была человеком очень строгих правил в смысле нравственности, держала воспитанниц в ежовых рукавицах, не давала девицам распускаться.

— Я могу идти? — я беспомощно взглянула в строгие глаза.

Ответа я не получила. Исполнив свой долг, комендантша общежития торопливо закрыла папку и важно удалилась. Здесь я вспомнила, что не спросила, где я могу найти в академии телефон. О том, что с кузиной все хорошо, я ни капельки не сомневалась. Мне просто хотелось узнать, чем все закончилось.

О чем это я? Сейчас все расскажу.

Как вы помните, днем ранее, я сбежала из замка красиво выпрыгнув в окно. Ну ладно свалилась из окна кулем, с громким воплем, еще и ногами в воздухе подергала. Едва я выбралась из стога, как на меня с его вершины рухнул тяжелый фолиант. Во время падении я потеряла книгу, вышло это совершенно случайно. Значит, прижала я книгу к груди, отошла в сторонку. И тут стог с сеном и телегу словно ветром сдуло, словно их и не было.

Женевьева неплохо научилась управлять в академии своим даром — создавать снег и управлять ветром. О том, что я свалилась в стог сена, она догадалась по мягкому падению. Как кузина и сказала, куклам была нужна только книга, они сразу же последовали за мной. Скажем так, куклам не стоило этого делать, ведь стог сена и телега исчезли. Куклы одна за другой пронеслись мимо окон, познакомились с булыжником и разлетелись на мелкие кусочки.

Здесь вы можете спросить почему одержав победу над зачарованными куклами я не вернулась в замок. Все просто. Чему меня и научили в академии, так это неукоснительно выполнять все поручения и не задавать глупых вопросов. Сказали, книгу в охапку, ноги в руки и бежать сломя голову. Будь добра исполнить, разбираться позже будем. Ну я побежала, прижав книгу к груди.

Не будь я так рассеянна не оказалась бы в академии магии и не потеряла по дороге туфли. Всего один раз их выгуливала, совсем новые. А вы думали, почему я гуляю по академии босыми ногами. На редкость нелепая проблема, но все же проблема. Не пристало «педагогу» ходить в таком виде, мне срочно нужны новые туфли.

Услышав топот ног и стук молотка, спустилась в холл и сразу столкнулась со старым знакомым.

— Это снова вы, — помотав головой, словно не веря своим глазам, сказал мажордом.

Лилипут и шесть гномов сноровисто раскатывали огромный ковер по холлу, скрыв дощатый пол под тканой пряжей.

— Никто не видел мою лошадь? — поинтересовалась я.

Мужчины переглянулись, пожимая плечами.

— Так вы уже уезжаете, — по своему истолковал мою просьбу мажордом.

Мне даже показалось, что лилипут буквально расцвел, просияв улыбкой.

— Не утруждайте себя милейший, я никуда не спешу, — отозвалась я, не без труда сдерживая улыбку. — Я буду вам очень признательна за туфли или сапоги.

Ну а что? Не ходить же мне целый день босыми ногами. Не может быть, чтобы в академии не нашлось какой-нибудь обуви.

— Да, чуть не забыла, мне нужно сделать телефонный звонок, — добавила я.

Мои родители чужды техническому прогрессу, мне стоило немалых усилий убедить их в том, что за телефонизацией будущее. И теперь я благодарила свою интуицию за дальновидность.

— Телефонный аппарат есть только на полустанке, это в нескольких милях отсюда, — меня поставили в известность, что кабель в академию еще не провели.

Милю-другую на каблуках? Ну, это я как-нибудь переживу.

— Вы все еще здесь? Милейший, вы же не думаете, что я отправлюсь на прогулку в таком виде? — поторопила я мажордома.

Неужели я прошу так много? Сущий пустяк в масштабах вселенной. И потом, неплохо бы выпить чашку горячего чая и сожрать тарелку свежих булочек с заварным кремом. Нельзя просто так взять и отправится на прогулку. Нужно хорошо поесть с утра, зарядиться энергией на целый день.

И пока я пыталась выяснить у гномов — в какой стороне кухня, вернулся мажордом с коробкой в руках.

— Что это такое? — поинтересовалась я.