— А я не делал? — едко спросил Метельский.

Юля замялась, подбирая слова.

— С тобой всегда было слово «но», — призналась она. — Мы были вместе, но…; ты меня любил, но…; мы были счастливы, но… Всегда были какие-то «но», какие-то причины, которые мешали чувствовать себя счастливой на сто процентов, понимаешь?

Сережа понимал, что она хотела сказать, но был не согласен с ней. Ему было плевать на весь мир, когда она была рядом с ним. Для него никогда не было никаких «но».

— Мне жаль, что я не смог показать тебе, как на самом деле сильно и самозабвенно был в тебя влюблен, — решился на откровения мужчина. — Прости меня, что я не был рядом с тобой тогда, когда ты во мне нуждалась. Обещаю, что больше я этой ошибки не допущу.

Юля вытащила ладонь из под одеяла и ласково погладила мужчину по колючей от щетины щеке.

— Я больше не обижаюсь на тебя, Сереженька, — с грустной улыбкой проговорила она. — Давно простила.

Метельский нерешительно улыбнулся ей в ответ и поднял ладонь, чтобы в ответном жесте коснуться её лица, но она резко отстранилась. Встав с кровати, Юля плотнее прижала к себе одеяло и посмотрела на севшего на постеле мужчину.

— Но это ничего не меняет, — решительно заявила она.

В разговоре с Сережей она заметила то, во что не позволяла себе верить с момента его возвращения — он все еще любил её. Но девушка понимала, что никогда и никого вновь не сможет подпустить к себе. Она все еще чувствовала себя женой Дениса и никакие штампы в паспорте или свидетельства о смерти не могли это исправить. Но вместе с тем она очень хорошо знала характер Сережи, чтобы понимать, что он не отступит. Она должна была оттолкнуть его так сильно, чтобы у него даже мысли не возникло попытаться подойти к ней вновь. Юля понимала, что в своем развороченном, расколотом состоянии она не смогла бы ничего ему дать взамен. А портить ему жизнь она не собиралась. Он заслуживал большего. Заслуживал любящей женщины, которая смогла бы подарить ему тот покой и уют, что смог подарить ей Денис.

— Когда мы вернемся в столицу, я поеду к отцу, — заговорила Юля, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Я знаю о твоих подозрениях на его счет, но папа ни в чем не виноват. Он ни о чем не догадывался. И он любит меня. Он сам так сказал. Папа не обидит меня.

Сережа вскочил с кровати и, приблизившись к Юле вплотную, обхватил её руками за плечи. Он понимал, что она делала — отталкивала его. Не понимал зачем и за что, но знал, что если она что-то решила, её не переубедишь.

— Пожалуйста, не делай этого, — тихо попросил он и они оба понимали о чем именно он просил.

На миг ей захотелось уступить. Расслабиться и позволить сильному и смелому мужчине решить все её проблемы. Она всегда так делала. В детстве у неё был папа, потом его место заменил Сергей. Она отдала себя в его руки всю с потрохами, лишь бы он был рядом и заботился о ней. Но он ушел и появился Денис. Юля понимала, что всегда была поразитом. Она присасывалась к кому-то более сильному и за счет него выживала. Как она могла вновь поступить так с Сережей?

Едва найдя в себе силы, Юля убрала руки Сергея со своих плеч.

— Отвези меня к отцу, пожалуйста, — попросила она, зная, что Метеля ей не откажет, когда она так просит. — Я не хочу оставаться с тобой.

Последние слова обожгли ей язык, но она знала, что должна сказать их, чтобы он отступил.

Это сработало. Сергей отстранился от неё так, словно она его ударила.

Зима в этом году казалась особенно суровой. Особенно для парня, который пол жизни прожил на Юге, а потом два года служил в стране, где температура ниже двадцати градусов тепла не опускается даже ночью в зимний период. И, хотя Сережа и считал себя суровым мужиком, но последние несколько дней выдались настолько холодными, что он плюнул на принципы и купил себе теплую шапку. Выглядел он в ней как гопник, но резонно заметил, что с отмороженными ушами смотрелся бы еще хуже.

Упавшая до минус пятнадцати температура не способствовала длительным прогулкам по украшенному гирляндами городу, поэтому Метельский тащился в длинющей пробке по расчищенным от снега проспектам, надеясь успеть до закрытия в магазин. Он десять раз уже пожалел, что отказался от доставки в офис, но ему хотелось увидеть его перед покупкой. Подержать в руках, сравнить с остальным ассортиментом и убедиться в том, что сделал правильный выбор. Он не сомневался, что подарок понравится Юле. На самом деле ей было очень просто делать подарки — она радовалась всему. Но это был первый новый год, когда он мог позволить себе практически все, поэтому ему хотелось выбрать для неё что-то особенное.

Сережа недовольно забарабанил пальцами по рулю, когда движение снова полностью замерло. Его бесили водители, неспособные справится с машиной на скользкой дороге практически так же, как и пьяные пешеходы, сновавшие повсюду. Взгляд невольно переместился на приборную панель, где яркими синими цифрами горело текущее время. Если он не выберется из этой пробки в ближайшие десять минут, шанса успеть до закрытия у него просто не останется.

Неизвестная мелодия мобильного, которую явно ставил не он на звонящего абонента, оглушила салон внедорожника, прежде чем он нажал на руле кнопку принятия вызова по громкой связи.

— Надеюсь ты уже едешь ко мне? — поинтересовался игривый женский голос. — Я купила новое белье, не могу выбрать в чем завтра идти. Нужно твое экспертное мнение.

Сережа ухмыльнулся, качая головой на такое зазывающее приглашение.

— Валерия, вы на громкой связи, а в машине у меня наши китайские партнеры, — серьезно заговорил Метельский, слыша грохот на том конце провода.

Она что, уронила трубку или сама откуда-то упала?

— Вот черт, — прошипела девушка, а потом замолчала на несколько секунд, прежде чем продолжить. — Да ничего подобного! — уверенно заявила она. — Я сама покупала им билеты на самолет. Они уже должны сидеть в зале ожидания перед вылетом.

Сережа засмеялся, качая головой. Валерия Кирилова пришла к нему устраиваться секретарем в прошлом месяце. Высокая, эффектная брюнетка стала лакомым кусочком в офисе, но, пока все сотрудники мужского пола пускали слюни, Метеля быстро очаровал девушку. Они встречались чуть более недели и пока его абсолютно устраивала та легкость и непринужденность, что сопутствовала их отношениям. Но, что нравилось ему сильнее всего, в офисе она вела себя так, словно между ними абсолютно ничего не происходило, оставаясь холодной и серьезной. Неприступной, как китайская стена. А стоило стрелке часов переваливалить за шесть, эту женщину будто подменяли.

— Прости, не удержался, — все еще посмеиваясь, признался Сергей. — Я еще на проспекте, не успеваю в ювелирку.

Девушка многозначительно промолчала.

— Да-да, нужно было послушать тебя и заказать курьерскую доставку, — произнес он слова, что она едва сдерживала при себе.

— О, серьезно?! — ухмыльнулась брюнетка. — А как же: «Я должен убедиться, что они все сделали правильно?». Или вот еще, мое любимое: «А вдруг я приеду и мне абсолютно не понравится, как оно смотрится вживую?».

Метельский резко повернул руль и сменил полосу под недовольные сигналы остальных водителей. Он не любил так вести себя на дороге и обычно был первым, кто презирал подобные маневры, но сейчас ситуация действительно была срочной и у него просто не было выбора.

— Ты что там творишь? — взволнованно поинтересовалась девушка, явно слыша недовольные клаксоны остальных участников движения.

А Сережа тем временем свернул в ближайший двор и поехал по узким улочкам, маневрируя среди припаркованных машин.

— С чего ты взяла, что это мне? — невинно поинтересовался он, хотя они оба прекрасно понимали, кто был виновник недовольства. — Не бери в голову. Я около двенадцати буду у тебя. Платье на завтра купила?

— Красное, как ты и хотел, — отозвалась девушка. — И тебе галстук в тон взяла.

Сережа поморщился, представляя, как тот смотрелся бы на нем. Ей еще предстояло узнать о его вкусах. А в голове засела предательская мысль, что Юля бы никогда ничего подобного ему не купила.