— Соколов дал мне место исполнительного директора в крупной металлургической компании, разве могу я жаловаться, — с едкой ухмылкой, проговорил он полным яда голосом. — Пока я её не обанкротил, что неплохо для парня, ни черта не понимающего в промышленности.

Денис опустил бокал и похлопал друга по плечу.

— Ой, да брось ты, — махнул он рукой. — У тебя хорошие лидерские способности и смекалка. Ты с детства научился зарабатывать. Что бы ни случилось, но ты никогда не обанкротишь эту фирму, поверь мне.

Сергей благодарно взглянул на Дениса. Он и не понимал, как ему не хватало поддержки и веры в его силы друга. Они с детства все дела проворачивали вместе. Возможно, решение отдалиться от него было ошибкой? Он не успел обдумать эту мысль, когда телефон завибрировал от входящего смс, высвечивая на дисплее текст, который он давно ждал: «Машиностроительный 13, в 19–00. Приходи один и не забудь деньги».

Внутри все перевернулось, когда взглянул на время и отметил, что всего через четыре часа будет владеть информацией, за которой гонялся последние полгода.

— Ты не знаешь, кто эти мужчины, что сейчас с Юлей и Соколовым? — недовольно спросил Денис, сжимая пальцы вокруг бокала.

Переведя взгляд к центру гостиной, Сережа окинул их изучающим взглядом. Их было двое. Первому около пятидесяти, второму чуть больше двадцати. Общие черты лица и проскальзывающие похожие выражения говорили о том, что они родственники. Скорее всего, отец и сын. Оба высокие, крепкие, с цепкими уверенными взглядами людей, привыкших к тому, что мир вертится под их дудку. Но не это заставило его сжать ладони в кулаки, когда он смотрел на них, а взгляд, что младший собеседник устремил на Юлю. Сальный, внимательный, горячий. Он смотрел на неё так, как хищник смотрит на добычу, уверенный в том, что сможет её догнать, а его Юля, вселенская наивность, лишь мило улыбалась, кивая словам отца. Не сдержавшись, Сережа сорвался с места и без приглашения присоединился к ним, видя проскользнувшее недовольство на лице Соколова.

— Кажется, мы не знакомы, — уверенно заявил Сергей, становясь рядом с Юлей так, чтобы немного отстранить девушку себе за спину. — Метельский Сергей Владимирович.

Мужчина, что постарше внимательно окинул его холодным взглядом. Ему могло показаться, но Метеля буквально кожей почувствовал презрение, исходящее от него.

— Сергей, это Ковальский Андрей Степанович и его сын Олег, — представил Соколов собеседников, по очереди пожавшим руку Сергея. — Андрей Степанович готовится к предвыборной гонке. У него отличные шансы стать нашим следующим президентом.

— Поздравляю, — вежливо отозвался Сергей, поворачиваясь к Юле. — Если позволите, я украду у вас мою… Юлю, — своевременно поправился он, подхватывая девушку за локоть. — Срочный разговор.

— Что-то случилось? — неуверенно поинтересовалась она, когда они вернулись к барной стойке, где их ждал Денис. — Ты какой-то заведенный.

Сережа оглянулся на мужчин, которых они оставили, подмечая взгляд Олега все еще направленный на девушку. Нужно будет провести с этим пареньком воспитательную беседу о том, что нельзя так смотреть на его… на чужую жену.

— Через пару часов мне нужно будет уехать. Сможешь отвлечь своего отца, чтобы он не заметил моего исчезновения? — попросил Метельский.

Юля нахмурилась, ставя полный бокал на стойку.

— Что-то случилось? — снова переспросила она, видя, как Сережа едва удерживается на месте, словно готов уже сейчас вскочить и умчаться в неизвестном направлении.

— Подвернулась возможность провести замечательную ночку с одной сногсшибательной брюнеткой, — невозмутимо соврал он, видя, как переменился взгляд Юли. — Ну же, прикрой меня. Я же нечасто тебя прошу о помощи.

Юля подняла бокал и сделала большой глоток, прежде чем резко отсалютовать ему бокалом.

— За горячую ночку, — вставил тост Денис, заставляя Юлю недовольно отвернуться.

Застолье, начавшееся чинно и аристократично, медленно перетекало в попойку. Ну не умеют русские люди чинно отдыхать, думала девушка, наблюдая за тем, как все громче слышалась речь мужчин и хихиканье женщин. В соседнем зале, куда мужчины уходили на перекур, все чаще звучали громкие смешки и выкрики, а оставшиеся в зале женщины сбивались в небольшие группки и перемывали друг другу кости.

— Не жалеешь, что приехал? — чинно поинтересовалась Юля, опуская голову на плечо, сидящего рядом Дениса.

Они уже несколько минут наблюдали за тем, как одна молоденькая девица в вызывающем алом платье с низким декольте пыталась закадрить немолодого мужчину. Если Юле не изменяла память, то он был деканом университета, куда отец уже несколько раз предлагал ей поступить. Она не говорила об этом мужу, прекрасно понимая его реакцию.

— Предлагаю тост, — громко заявил слегка подвыпивший Андрей Степанович, сидящий рядом с её отцом. — Предлагаю выпить за прекрасную молодую девушку Юлечку, которую судьба вновь привела в этот дом.

Все гости вокруг заохали, прекрасно зная о грустной истории потерянной дочери, о которой полгода назад не говорил разве что немой.

— А еще, Саша, вот смотрю я на твою красавицу дочку и моего умного сына и думаю, а не породниться ли нам? — проговорил он, внимательно наблюдая за тем, как сжалась рука Дениса на плечах девушки.

Юля ожидала, что отец осадит подвыпившего гостя, но тот лишь поднял бокал и с улыбкой чокнулся им с приятелем. Понимая, что если она сейчас ничего не скажет, это сделает Денис, Юля тоже подняла бокал, привлекая к себе внимание мужчин и слушавших тост гостей.

— Боюсь, вы опоздали, — заметила она с вежливой полуулыбкой. — Я уже замужем и счастлива в браке.

Андрей Степанович перевел удивленный взгляд на Юлиного отца, который кашлянул в кулак, словно подбирая слова.

— О, нет — нет, милая, — снисходительно оборвал он её. — Мои адвокаты аннулировали твой брак несколько месяцев назад. Он же был заключен незаконно из-за ошибки в документах относительно твоего возраста. Я разве тебе не говорил? Видимо забыл.

Денис замер холодной льдиной рядом с Юлей.

— А, ну тогда ничего не мешает моим планам осуществиться, — с еще большим энтузиазмом заметил гость, вновь поднося бокал к губам.

Юля перевела ошарашенный взгляд на Олега, ожидая, что парень осадит своего папашу, но тот лишь довольно усмехнулся, глядя на неё.

И тогда она поняла, где оказалась и по каким правилам здесь играют.

— Я подумала, — прошептала она Денису, облокачиваясь на спинку своего стула. — Мы едем домой.

— Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? — резко спросила Юля отца, когда закрылась дверь особняка за последним гостем.

Александр Святославович выпустил локоть жены и развернулся на вопрос дочери. Он понимал, что ситуация с аннулированием брака вызовет её недовольство, но не собирался позволять этому фарсу продолжаться. Он бы не позволил ей разрушить свою жизнь, едва начав её строить. Как и не мог подпустить к своему семейному делу этого неотесанного мальчишку, заявляющего на неё права.

— Иди наверх, я сейчас приду, — попросил он Карину, недовольно состроившую свое холеное личико.

Они уже несколько лет планировали завести ребенка, поэтому его жена очень дотошно отслеживала сроки овуляции. Однако, несмотря на все методики и продолжительное лечение, Юля пока оставалась единственной его наследницей. Именно поэтому он возлагал на неё огромные планы. Она пока не знала, но он уже договорился о её зачисление в экономический университет на факультет финансов. Неужто она и впрямь считала, что он позволит ей, Юлии Соколовой, стать дизайнером? Им уже давно нужно было поговорить и обсудить все моменты их сосуществования. Девочка должна была понимать, какая ответственность на неё наложена.

Сокола немного удивило то, что этот её недомуж Денис не подошел к нему с этим разговором. Он ждал его, тогда было бы проще разобраться. Александр Святославович планировал просто откупится кругленькой суммой, которую этот деревенщина и не видел, наверное, никогда в жизни.