— Кроха, теперь все будет хорошо, — честно пообещал он, стирая кончиками пальцев стекающие по её щекам слезы. — Я не позволю никому в мире больше никогда причинить тебе вред. Слышишь? Я защищу тебя, обещаю.

Юля покачала головой, пытаясь вырваться из его рук, но он не выпустил её лица.

— Брось, Сережа, — попыталась увернуться она. — Мы уже говорили об этом. Ты не можешь воевать с моим отцом. Тебе не победить его. Да и Ковальский… Папа не отступится от идеи породниться с президентом.

Присев на край больничной койки, Сережа серьезно посмотрел в зеленые глаза Юли. Глаза, полные печали, скорби и безысходности. Они больше не горели, как раньше. Теперь так редко отдавали молодой зеленью, что он уже и забыл какими красивыми они были в те минуты, когда она была счастлива.

Он сидел в кресле в её полате пока она спала и пытался подобрать слова для разговора, что им предстоял, но слова не находились. В голове мелькали глупые воспоминания о том, как часто он мечтал в армии, что вернется домой и женится на ней. Он придумал около сотни способов сделать ей предложение, придумал десятки речей для такого повода, но никогда не гадал, что ему придется просить её руки в палате больницы.

— Есть способ, — осторожно начал он. — Есть способ сделать тебя недосягаемой для Ковальского и ограничить опеку отца. Я знаю, как дать тебе время и покой. Безопасность. Но ты должна верить мне.

Юля удивленно покосилась на него, понимая, что он говорит абсолютно серьезно.

— Что это за способ? — поинтересовалась она, буквально кожей чувствуя подвох.

Жизнь научила её, что бесплатный сер обычно лежит только в мышеловке.

— Брак, — выдохнул он. — Ты станешь моей женой. И прежде чем будешь спорить, твой отец уже согласился.

Юля хотела сразу ему ответить, но не смогла. Она снова открыла рот, но слова просто не шли. А Сережа смотрел на неё с надеждой и ожидаем. Ей было невыносимо отказывать ему, но она просто не могла иначе.

— Не глупи, — наконец сумела прошептать она. — Не порть свою жизнь. Ты такой хороший, Сережа, и я очень, очень сильно люблю тебя, но это ошибка. Я не смогу дать тебе той семьи, которой ты заслуживаешь. Не смогу стать для тебя той женщиной, которая…

— Ты — единственная женщина для меня, — резко и уверенно заявил он слова, в которых был уверен всем своим естеством. — Мне не нужен никто и ничего, кроме тебя.

Юля горько улыбнулась и, нащупав его ладонь, нежно сжала сильные теплые пальцы.

— Это сейчас, — признала она. — Но это будет через пол года, когда ты устанешь от моей холодности и закрытости. Через год, когда поймешь, что я не смогу стать твоей физически. Через три года, когда ты захочешь наследника, но я не смогу тебе этого дать, пойми же ты. Я не во временном срыве, не в депрессии. Это не пройдет спустя какое-то время. Я сломана. Я больше никогда не стану той девочкой, которую ты знал. Я больше никогда не смогу подпустить ни одного мужчину, поскольку я обещала Денису, что никогда и никто не встанет между нами. Ты со временем возненавидишь меня, когда поймешь, что я разрушила всю твою судьбу. А твоей ненависти я не переживу, Сережа.

Юля могла бы еще многое сказать, ведь она так часто думала об этом после того разговора, что был у них в деревне. Она понимала, что рядом с Сережей ей будет лучше. Безопасней. Но она слишком любила его, чтобы ломать его жизнь. Она хотела для него всего, чего сама была лишена. Хотела погулять на его свадьбе, подержать в руках его маленького сынишку с такими же красивыми синими глазами. Она не могла утянуть его за собой в пучину тьмы.

— Кроха? — мягко позвал Сережа, заставляя девушку посмотреть на себя. — Ты слишком много думаешь. Мой отъезд плохо на тебе сказался — ты почему-то решила, что должна сама принимать сложные решения. Но это не так. Я рядом и больше не уйду. Я говорил тебе это сотни раз, но ты, кажется, просто не понимаешь того, что слышишь. Я предлагаю тебе снова стать семьей, а не прошу тебя спать со мной. Я клянусь тебе, что никогда не упрекну тебя этим. Мне просто нужно, чтобы ты была рядом со мной. Пожалуйста, Кроха, не оставляй меня.

Она слушала его, пытаясь быть сильной. Она старалась. Но когда он наклонился и прижался лбом к её лбу, силы разом покинули её и тихие слезы потекли по щекам. Видит Бог, она так устала бороться…

— Как все прошло? — поинтересовался Горем, как только Сережа вышел в коридор.

Метельский оглянулся на девушку, свернувшуюся в комочек на больничной койке и тихо спящую. Он едва сдерживал ликование от своей победы. Получилось. Когда он собирался на прием прошлым вечером, он и не догадывался, чем все обернется. А теперь…

— Она согласилась, — усмехнулся он. — Поздравь меня, друг. Я женюсь.

Горем окинул Метельского недоверчивым взглядом.

— Да быть не может, что ты смог её уговорить, — не поверил Макс.

Улыбка сползла с лица Сережи, когда он вспомнил все, о чем говорили этой ночью.

— Согласилась, но… — он замолчал, не зная как объяснить всего. А потом понял, что и не нужно. — Все будет нормально, нам просто нужно найти для неё хорошего врача. Она много пережила. Слишком много для одного человека.

Максим согласно закивал. Он уже давно пытался намекнуть ему, что неплохо бы показать Юлю психиатру, но никто не хотел его слушать.

— Надеюсь, что работу я не потеряю? — осторожно поинтересовался приятель.

Он все еще чувствовал себя в ответе за то, что не смог уберегти Юлю от ранения. Да и привык он к ней, что скрывать. Как к родной относился. Не смог бы сейчас уйти, даже если бы его и попросили.

— Смеёшься? — нервно выдохнул Метеля, качая головой. — У тебя теперь работы прибавится, ведь ты будешь с ней все то время, что не смогу быть я.

Макс неуверенно моргнул, пытаясь понять, не шутит ли Сергей. Но он не шутил. Ему не хотелось нагнетать обстановку, но он понимал, что просто им не будет. Сокол его не отпустит, да и Ковальский младший не факт, что послушает отца и отойдет в сторону. И все бы ничего, если бы Сережа решил прекратить расследование смерти родителей. Но он просто не мог этого сделать, хотя все его ниточки по-прежнему приводили к тупикам. Но он не собирался сдаваться. Он буквально кожей ощущал, что докопается до правды.

Сергей подошел к окну, заправляя руки в карманы брюк и наблюдая за рассветом, что только-только начал проглядывать между крышами соседних зданий. Он ощущал себя уставшим, но счастливым. Да, он понимал, что с Юлей ему не будет просто. Он не знал, где ему взять столько терпения, чтобы выдержать саму мысль о том, что она совсем скоро будет принадлежать ему в глазах других, но не будет его физически. Пока. Как бы она не утверждала обратное, Сережа верил, что сможет расстопить её сердце. Однажды он уже вернул её и сможет сделать это снова. Ему просто нужно подождать.

Что-что, а ждать он умел.

— Дорогие коллеги и друзья, — торжественно начал свой тост Соколов Александр Святославович, поднявшись на небольшое возвышение, что на сегодняшнем мероприятии служило сценой. — Я безумно счастлив, что мой дорогой друг Андрей Степанович Ковальский был переизбран на второй срок. Наша страна не знала лучшего президента и я, как премьер-министр, обещаю вам, что мы будем двигаться только вперед, беря новые высоты…

«И еще большие мешки с деньгами» — весело подумал Сережа, наблюдая за своим тестем.

Он так надеялся, что Ковальский проиграет на этих президенских выборах, что был чертовски разочарован, когда этого не произошло. За первый срок своего «правления» этот человек успел купить и подогнуть под себя всех. Его ненавидели, его боялись, но никто не выступал против него открыто. Кому как не Сергею было знать об этом. Он ведь и сам едва не стал очередным неопознанным трупом в этом противостоянии.

Мысли неуклюже переместились в его памяти на четыре года назад, когда он еще верил, что сможет восстановить справедливость и отомстить за смерть своих родителей. После свадьбы с Юлей, он получил доступ в некоторые очень интересные бумаги активов, что переписал на неё Соколов. При содействии Волыны ему даже удалось найти несколько скрытых счетов, что были активны в далеком прошлом. Получилось найти ниточку, когда один из старых переводов привел его к бывшему юристу Соколова. Разговорить мужчину не удалось деньгами, но это получилось у людяй Волыны. Так они узнали, что компания «МетТал», которую они так отчаянно искали последний год, была разделена распродана по частям после смерти её владельцев. А в течении года выкуплена частями Соколовым и переименована в компанию «Трест», которой в настоящий момент владел сам Сережа. Вот так и получалось, что каждая ниточка, за которую пытались тянуть Сережа с Волыной приводила к документам на которых стояла либо Юлина подпись, либо его самого. И, предъяви он найденные документы в прокуратуру, у них бы не вышло доказать, что они не имели ни малейшего понятия о делах, что творят Ковальский с Соколовым за фасадом их компаний. Да и чем дольше Ковальский был в президенском кресле, тем большей броней обростал, садя на все высокие посты своих людей.