Всадники всë же смогли успокоить своих лошадей и каруселью стали нападать на Крепость. Сначала от общей лавины, стоящей вне зоны досягаемости наших стрелков, отделилось двадцать конников. Они максимально приблизились к стене и дали залп из своих луков. Некоторые стрелы были обмотаны тряпками и горели насыщенно-синим огнëм. Половина из них угодила в стену, другая — в щиты, поднятые строевиками над зубцами. По тактике кочевников, и камни Крепости, и дерево должны были загореться, как это обычно у них бывает, ведь смесь, которой облиты тряпки, усвоена на это дело в несколько раз, отчего вспыхивает даже металл, но в этот раз не срослось. Не зря же стена мокрая и уже покрыта костяными шариками из пращей, зачарованных на негорючесть. Ну и щиты моментально опускались вниз и затухались магией. Но работало это, пока противников было немного. Карусельная схема нападения предполагает увеличение нападающих с каждой атакой и в какой-то момент наши стрелки, какими бы меткими они ни были, просто не смогут перестрелять всех, да ещë и в движении, а сырой эффект стены закончится. Тогда снова появятся Девы и будут бить молниями в горящие участки, разрушая камень. Только вот мы заранее подготовились к такому, и сейчас феи из спешно высаженного слева от крепости леса ждали своей минуты.
Когда численность выскакивающего из карусели отряда достигла пятидесяти всадников, процент попадания в них наших стрелков сократилась до сорока процентов. Они смогли убить всего двадцать конников, что и стало сигналом нашим крылатым девам. Дождавшись прихода последней лошади, которые, как и всегда, после потери всадника побежали в лес, почти три десятка фей, включая трëх новых этой недели, вылетели прямо на карусель. Возглавляла процессию, находясь в самом центре, Ася в доспехе с красным отливом и с сиреневого цвета духовой трубкой в руках. Из какого она материала я так и не смог понять, но ни на дерево, ни на металл, ни на камень и уж тем более, упаси Камнерожденный, стекло он похож не был. Сразу следом за ней летели остальные Красные феи, две новеньких, перерождëнные из числа новобранок прошлой недели, и две уже опытных. Замыкали эту часть процессии Сестерия и Викантия. Чуть левее летели обычные Лесные феи, восемь созданий, во главе с Улистапией, а правее держался боевой отряд Бурмантии. На ничего не подозревающего и даже не сразу их заметившего врага эти хрупкие с виду создания обрушили весь свой магический потенциал. Корни и Режущие травы, Файерболы и Воздушные плети, даже Острые шипы и Протыкающие листья. Последние кастовали девочки Бурмантии и на видео с демонстрацией их заклинаний вполне можно было ставить ограничение класса «В», только для взрослых, да ещë и дисклеймер писать о возможных опасностях для психики, настолько кроваво это было. Впрочем, от их кастов страдали лишь наездники, а вот заклинания Лесных, увы, разили и лошадей. Но на войне как на войне, либо ты, либо тебя. Тем более, что до смертей коняшек доходило совсем уж редко, погибала одна из тридцати, остальные в разном эмоциональном состоянии бежали под защиту деревьев.
Не знаю, чем руководствовались задны кочевников, но после уничтожения первой волны Лëгкой конницы и отступления фей обратно в лес, раскручивать карусель пришла вторая лавина, не меньшей численности. Мне думалось, что всë повторится в точности и в этот этап, но кочевники смогли удивить. Они не стали отступать, завершая круг, а остались стоять, подставляясь под наши стрелы. И только после гибели первого отряда из лавины вышел второй и так же погиб, как и третий, и четвëртый, и пятый. На шестом отряде я понял их логику. Не убегая, степняки выпускают больше стел по стене, тем самым увеличивая и количество зажигательных. Правда их процент от общего числа остался на том же уровне, пока я не присмотрелся к стрелам внимательнее. Оказалось, что тряпки примотаны к каждому снаряду, просто на большинстве они плотно облепливают древко за счëт какой-то тяжело масляной пропитки. И тут два варианта: либо колчаны кочевников наложены заклинания поджога, действующие с не очень большой вероятностью, либо там специальная алхимия, так же с вероятностью поджигающаяся на воздухе. И то, и другое крайне неприятно, ведь будучи смертниками, рано или поздно Лëгкая конница высушит стену, а так и Девы Ветра придут, а потом и Тяжëлые всадники подскачут. И нет во мне уверенности, что сейчас я с одного прыжка смогу убить воина шестого тира.
Вторую лавину феи так же разобрали, но уже не так уверенно. Степняки были готовы к ним, а потому начали на месте отстреливаться сразу же после появления крылатых красавиц, тем самым снизив боевую нагрузку на стену. Этим воспользовались наши маги и отлично проредили лавину различного рода заклинаниями школы Воды, от простейших Сосулек до Водяного шторма. После этого кочевники вспомнили, что они могут маневрировать, что и привело к сложности с их убийством, зато добавило экшена.
Третью же лавину, после которой стена посыпалась каменным крошевом, добивали джинны и ифриты, попутно охотящиеся на Дев Ветра. Феи тоже принимали в этом участие, Ася даже несколько раз выпустила из своего оружия фиолетовые сгустки, не отставали маги и стрелки. В итоге, стену мы отстояли, но раненых оказалось не меньше четырëх десятков, а трëх Дев даже захватили в плен с помощью магии Джиннов. После боя, не оставившего в живых ни одного Лëгкого всадника и ни одной Девы, от лагеря кочевников, постепенно набирая ход, выдвинулась первая полусотня Тяжëлой конницы.
Правда, ход этот набирался всë же недостаточно быстро и за три с половиной минуты, предоставленные нам противником, мы приготовились к обороне. Разумеется, Тяжëлые всадники могли скакать быстрее, что демонстрировали аналогичные воины из уничтоженного кочевья, но этим явно нужна была единая линия атаки. Всë же Слитный удар это не ногами вперëд прыгать, ошибок не прощает. Нужна точность действий японского робота для сборки нанопроцессоров для вирткапсул восьмого поколения, не меньше, вот кочевники и подстраивали свою скорость под единое значение. Не дай Аркат кто-нибудь ошибëтся на сто метров в час… Возможно, именно поэтому конников защищал едва заметный в темноте голубоватый щит, предотвращающий почти любые атаки, как физические, так и магические, методом зеркала. Чтобы взломать такой щит, требовалось устроить локальный Армагеддон с возможностью полной потери армии. Впрочем, мы собирались внести в атаку степняков куда больший хаос. Ведь зачем атаковать всем, рискуя получить в ответ, если справиться может один-единственный маг?
Когда до Крепости оставалось метров сорок, первая линия Тяжëлой конницы стала наливаться блуждающим от всадника к всаднику сиянием, делая их видимыми в темноте ночи. В этот же момент, по команде, земля под копытами лошадей пошла пучиться и бугриться. Не сильно, даже при свете дня, если не стараться присматриваться туда, заметить было сложно, но кочевникам хватило и этого. Сияние перестало блуждать и за пару секунд налилось краснотой. Степняки пытались остановиться, чтобы успокоить готовящийся взрыв, но новые подземные толчки не дали им это сделать. Рвануло так, что кровавые ошмëтки перелетали через стену, благо, быстро исчезали, дабы не создавать психологические проблемы возможным несовершеннолетним. Наши бойцы, предупреждëнные о последствиях, спрятались за стену и не высовывались, пока ярчайшая краснота не сошла на нет, а вместе с ней и громыхание. Произошло это минут через десять, оставив после себя оглушительнейшую тишину. Пространство перед крепостью оказалось пустым, без единого намëка на степняков. Я перевëл взгляд на Дендера, не вставшего вместе со всеми, чтобы рассмотреть последствия своего колдовства, а оставшегося сидеть, да ещë и сильно побледневшего. Как выглядит Прелат, поддерживающий его маной во время ритуала, понять было сложно, но ему сил встать хватило.
— Мы лишили их втор-рого козыря, мой друг, — слабо улыбнувшись, почти прошептал маг. — Теперь вся надежда на тебя. Справишься со слонами — победим.
Я не успел ничего ответить, Дендера поднял на руки Махмуд, его Кшатрий, и унëс через двор в основное здание Крепости. И тем не менее, сахиб прав. Он сделал важный шаг к нашей победе. Всë же пусть у степняков лучшая кавалерия игры, даже если считать только Тяжëлую конницу, еë слабые стороны ну очень помогают в борьбе против неë. Наш расчёт оказался верен, перестроиться под меняющую свой рельеф землю в процессе атаки кочевникам не удалось с наипечальнейшими последствиями для них. Именно для предотвращения таких сценариев при штурмах вперëд и высылаются Нукеры. Ну а мы и не стали ставить ловушки по периметру, несмотря на уговоры со стороны Ордена и Неднага, Дендер всë сделал на месте, пусть и потратив себя полностью на ближайшие сутки. И теперь, как и сказал маг, дело за мной. При участии остальной армии, конечно.
