— Вижу, тебе понр-равилось, мой друг, — констатировал маг.

— Твои?

— Да ну, не смейся, яблоки в полупустынях не р-растут.

— Ага, в полупустынях растут арбузы.

— Не без этого. А конкр-ретно эти яблоки нам везут из Трефкада, знаешь, где это?

Не в силах говорить, я лишь помотал головой. У плода оказалось божественное малиновое послевкусие, которого вообще не ожидаешь. Надо заиметь себе такие срочно, пусть даже и покупкой за баснословные денжищи.

— Это ну очень далеко на юге, в землях тр-ропических эльфов. Чтобы ты пр-римерно понимал, скоррелир-р-руй расстояние от Мурмаска до Окленда на Юпитер, так где-то и будет от нас до Тр-рефкада. Одно из моих пр-рошлых воплощений там очень хорошо знают, сделали гостинец в память о нëм.

— Хорошо устроился, — наконец прожевав, протянул я.

— Не жалуюсь, мой друг. Только вот гостинец однор-разовый, больше взять от них не получится. А хочется, знаешь ли. Ты яблоки любишь?

— Я люблю апельсины, но эти конкретные по-настоящему восхитительны.

— Поэтому я пр-редлагаю тебе сделку, — поправив чалму, произнëс Дендер. — Ты растишь эти чудесные фр-р-рукты, а я… а я за них тебе те же ар-рбузы поставлять могу. Что скажешь, друг мой?

— Скажу, что арбузы я и купить могу, а их количества даже за килограмм яблок у нас никто не ест. Не говоря уже хоть сколь-нибудь адекватные объëмы поставок. Тысяча семьсот золотых, Карл!!! За что такая цена???

— Когда станешь пр-родавать — обязательно поймëшь, не сомневайся. И всë-таки?

— Ты точно уверен, что можешь что-то предложить в обмен? — уточнил я.

На самом деле, эти яблоки — реальная золотая жила. Даже за такую сверхцену максимальное время, что они лежали на аукционе — тридцать одна минута. Минута!!! Не каждый стак жизненноважной алхимии за двухсот кратно меньшую стоимость может этим похваться, а тут, по сути, предмет роскоши, который ещё и портится достаточно быстро. Другое дело, что выращивания яблок требуются жëсткие почвенно-температурные условия, но при наличии фей… Ну а семенной материал и вовсе не проблема, семечки есть в самом яблоке.

— Уверен, могу, — хитро улыбнувшись, ответил сахиб. — Мне кажется, нам давно стоит наладить наши торговые отношения. Твои металлы и продукты, моя кер-р-рамика и драгоценные камни. Ну и алхимические компоненты полупустынь, увер-рен, они тебе понадобятся.

— Уверен?

— Ты, очевидно, делаешь упор-р на алхимию, друг мой, а лучшая боевая алхимия варится с пр-рименением полупустынных ингр-редиентов. Особенно животного пр-р-роисхождения.

— А необходимая строительная алхимия варится с применением фосфора. Вернее, вообще не варится, но фосфор очень нужен.

— Могу пр-родать по сходной цене.

— Продавай, — кивнул я, мысленно обливаясь потом. — Привози в Баг-Даад, там тебе будут рады. И фосфору особенно.

Дендер задумался а я, всë так же мысленно, выдохнул. Главное, что тема заявлена и мяч теперь на стороне мага. По крайней мере, фосфор у него есть и он хочет его продавать. Само собой, это будет не дëшево, как-никак, сахиб станет монополистом в этом плане, а в отсутствие конкуренции рыночные механизмы работать перестают, но надежда, что надбавка к цене не станет кратной, есть. Не зря же Дендер предложил мне растить любимые им яблоки.

— Это всë хорошо, торговля торговлей, только вот будущие яблоки никак не перекрывает, — продолжил я. — Неравноценно как-то получается, ты так не считаешь?

— Не пр-росто считаю, мой друг, но и пр-редлагаю, — поправив чалму, серьёзно ответил Дендер. — Для начала мои маги поставят этой Кр-репости магические защиту и атаку, для большей защищëнности. Далее, все твои защитные сооружения так же пр-ройдут подобную модернизацию, начиная от фор-р-ртов и заканчивая гарнизонами.

— Отказаться нельзя?

— Я лишь даю возможность, подобно библиотеке, наполненной сотнями тысяч книг. Читать или нет — р-решение за тобой.

— Понял.

«Старший, мы не хотим магическую защиту на наши форты?»

Не в фортах дело, Ярик, а в Стене Баг-Даада. Ирсинд не отзывал своë предложение купола через надэтаж башен, а предложение Дендера не оставляет шансов ему реализоваться. Да и вообще, мало ли какую приблуду мы можем получить тем или иным способом. Вдруг она вступит в противоречие с защитой от магов, а снимать еë нельзя? Так что возможность отказа должна быть.

«Лишь бы Дендер не воспринял это как оскорбление. Такого партнёров терять не хочется».

— Так же я даю тебе вечную четвер-р-ртную скидку на ткацкие изделия моих мастеров. Поверь, она тебе пр-ригодится, мой друг.

— Охотно верю, — кивнул я.

Наряду с эльфами, маги считаются лучшими ткачами игры. И если ушастые любители природы берут именно за счëт природы, специально селекционированных волокнистых культур то бишь, то сторонники магиизации предпочитают, как ни странно, именно магию. Зачарованные станки и автомагические поливочные системы творят настоящие чудеса. Не говоря уже о зачарованиях, применяемых к ткани до, во время и после производства.

— На сегодня это все подар-рки, — закончил сахиб. — Тебе сейчас нужно думать о безопасности своего олбедса.

— Да? — удивился я. — С чего вдруг?

— Некий Урабавус Кровавый выпад за последние два дня разбил четыр-р-ре отряда кочевников, — хитро улыбнулся маг, поправляя чалму. — Думается мне, сейчас он дышит р-ровнее и может позволить себе р-решить проблему с западным соседом. Тобой, если ты не понял, друг мой.

— Откуда знаешь?

— Есть у меня ср-реди воинов этого Урабавуса свой орк, — многозначительно произнëс Дендер. — Часть войск уже отведена к точке сопр-рикосновения, друг мой. Не самая маленькая часть. Спеши.

Напасть на Железный молот Урабавус решил ранним утром. Его армия оказалась многочисленной, около шести сотен, но, к счастью для нас, две трети из них составляли низкоранговые гнолы и гоблины. Ещё чуть больше сотни гарпий, десяток троллей, остальные орки. Среди последних ни одного на варге не было, но для нас это даже хуже — все орки оказались шаманами. Тактика варвара понятна, мелочëвка — отвлечение, шаманы — основной удар, тролли — охрана. Самого игрока не было, видимо, этот фронт для него по-прежнему не принципиален. Ну или нет быстроходного маунта. А может и то, и другое, Аркат знает этих варваров с их желанием захватить себе лишний Замок в пользование.

Наши силы по численности несравненно меньше, а вот по качеству… Мы успели подвести к Молоту всех фей, в том числе и элень Непритию. Последняя доставилась силами Улистапии, что в последующем сказалось на эффективности обороны деревни. Так же мы направили сюда грифонов, у которых наконец-то должно пройти боевое крещение. И, что стало для меня немалым сюрпризом, оборонять Молот вызвались дроу. Прассив привëл сюда едва ли не всех своих боеспособных сородичей, а так же бехолдеров и семь аршадов. Злобные белки особенно впечатляли, всë же настолько наталкивающих на мысли о зле бойцов в нашей армии до сих пор не было. Даже глазики на их фоне смотрелись не так отталкивающе.

Но, помимо пришлых, защищать деревню будет и уже ставший фактически постоянным местный гарнизон из кодитов и нетировых пехотинцев с древковым вооружением. И если за Медвежьих наездников я не волновался, Седкан как-никак герой и боеспособность вверенных им бойцов будет держать на уровне всегда, то различные алебардисты, глефщики и моргенштернщики вызывали опасения. Кто знает, что они успели напридумывать для будущего Ордена? Вот и я не знаю, а потому боязно.

Тëмноэльфийские войска, помимо двух видов мерзотов, как официально, на уровне форумного мануала, именовались различные не самые приглядные создания, так состояли из единичных воинов. Здесь и сейчас их было так же двое, Ведьма и Стихийный следопыт, на которых у меня есть определëнные надежды становления боевой парой.

И вот этими вот силами, так же считая меня, Аса, Бурана, Велеса и лисят, мы собирались противостоять чуть более чем полутысячной армии варвара. На что этот до сих пор не виданный Урабавус в принципе надеялся, оставалось загадкой. Возможно, просто отвлекал от чего-то более важного.