— Интересный способ решения проблем, — отметил я, подходя к месту нахождения ящерицы-переростка.

Коридор в этом месте расширялся, давая боссу больше пространства для манëвра, а дальше, буквально метров через тридцать-тридцать пять, выводил на новую площадь, перед шестиэтажным белым зданием с каким-то чудом уцелевшей колоннадой на первом этаже, узкими окнами по всему фасаду без единого стекла и обломанными скульптурами на крыше. Непосредственно там, где была рептилия, обнаружилась шкатулка из жëлтых деревянных плашек, инкрустированных зелёный камней, сильно смахивающих на изумруды, и узором из серебряной проволоки по крышке в виде взлетающей птицы.

— Интер-ресный, мой друг, без сомнения, — отозвался Дендер. — И очень манозатратный.

С этим нельзя было не согласиться. Сам маг после своего Ледяного копья выпил шесть бутыльков с зельем маны, его подопечные по четыре. Их запас алхимии, каким бы большим не был, просел довольно сильно. В случае необходимости я, конечно, поделюсь с ними собственноручно наваренными, но не хотелось бы. Исключительно из-за особенностей данжа.

В шкатулке на бархатной подушечке лежало два кольца, к счастью, не парных. Первое из чëрного металла с белыми, именно белыми, не прозрачными, камнями по кругу, второе в виде серебряной змеи, кусающей собственный хвост, с глазками рубинами и искусно вырезанной чешуëй.

— Пер-рвая награда, — прокомментировал маг. — Разыгр-раем?

— Разыграем, конечно, — кивнул я. — Стандартное распределение, договаривались ведь.

— Договар-ривались, — вздохнул Дендер.

По итогу серебряное кольцо и шкатулка, тоже артефакт, как оказалось, ушли ему. Мне же, помимо чëрного кольца, так же досталось право на любую награду сверху на выбор, ведь шкатулка ушла магу без розыгрыша. И ведь не угадаешь, полезным получился размен или нет.

Оба кольца были из условной серии «Повелитель» — так игроки называли артефакты, позволяющие управлять кем или чем-либо. Кольцо повелителя элементалей, выигранное у Илата, так же относилось к этой серии. Полученное же сейчас кольцо позволяло управлять любыми магиками из списка. Список был небольшой, всего из одиннадцати позиций, по одной на каждую фракцию. Две недели назад список был ещë короче, из восьми магиков, и с каждой новой фракцией он будет расширяться. Выбрать можно кого угодно, после чего следовало пройти мини-цепочку квестов и только по еë завершению магики станут частью моей армии. Помня об элементалях и их цепочке, перспектива получения новых бойцов более далека, чем хотелось бы.

А вот Дендеру досталось кольцо полезное прямо сейчас. Сродство с рептилиями, причëм именно разумными, о чëм указывают рубины-глазки, магам крайне необходимо, если изначально шестым тиром взял не нагов, а джинов. Теперь в его армии появится значительное усиление, что в нашем деле прохождения транс-квеста лучше не придумаешь. Впрочем, градаций подобного сродства в Астане пять, и насколько сильная досталась Дендеру можно лишь гадать, но даже самая слабая позволит привлекать нагов, а в перспективе не только их.

Так что можно сказать, что в этом розыгрыше Дендеру повезло однозначно больше. Впрочем, у меня уже есть два артефакта из серии «Првелитель», что даёт мне возможность собрать полноценный набор из пяти предметов с плюшками дополнительных возможностей управления и складываемыми бонусами для управляемых с помощью набора существ. И ведь не чит совсем, для вторых данжей такие артефакты — стандартная награда, а первое кольцо мне проспорил бог, так что Система осталась чиста перед топинамбур и всеми остальными заинтересованными лицами.

— Ну что, друг мой, впер-рëд, к новым наградам? — довольный, как добывший мифрил из железной руды рудокоп, протянул Дендер.

Я лишь молча кивнул на это. Врагов, охраняющих полуразрушенное здание, я уже видел, были это какие-то розовое-зелëные собратья бехолдеров с которых капала едкая кислота, прожигающая камни. Просто точно не будет.

Бой с Кислотными бехолдерами, как назвала наших противников Система, и в самом деле прошло тяжело. Настолько, что лекари-маги добили весь запас зелий маны Дендера, попутно снизив эффективность своего лечения до семидесяти процентов от стандартных показателей. Ася на пару с Викой рвались помочь им, но я запретил. Мы с Дендером заранее распределили типы войск, поэтому он не лез с полëтами, а я с лечением. Так не принято, пусть этот Кодекс и негласен.

А помощь от летающих юнитов Дендера была бы не лишней, мои феи пусть и справились с противником, превосходящего их числом почти в двадцать пять раз, но большую часть лечения маги потратили именно на них. Практически все остальные бойцы в бой не вступали, особенно маги поддержки и Подгорные защитники — слишком вëрткими для них оказались бехолдеры, благо обрушенных колонн, обломков статуй и рухнувших беседок на площади было достаточно. А вот я и Дендер воевали активно, записав на свои счета суммарно почти полсотни фрагов. Сорок восемь, если быть точным. Из них двадцать пять его и двадцать три мои.

— Ты неплохо метаешь непр-редназначенное тебе оружие, мой друг, — похвалил меня Дендер после боя.

— Ты отлично владеешь своим солнечным лассо, — не остался в долгу я.

— У меня опыт.

— Та и я метаю вампирские мечи не первый день.

Да, моя тактика боя была именно в этом — я отвлекал особо ретивых бехолдеров бросками меча. Работало это так: перебегая от статуи к колонне, от колонны к беседке, агрил на себя какую-нибудь розово-зелëную пакость и метким броском сбивал еë, почти всегда насмерть. Лишь один раз меч, вошедший в летающий глаз по рукоять, не убил врага и пришлось добивать его броском кинжала. Собственно, это оказался не кто нибудь, а один из четырëх Наставников, вылетевших посмотреть, что вообще происходит на оккупированной ими территории. Второго и третьего взяла на себя Ася с подружками, а четвëртого буквально сжëг Светом Дендер. И если бы я не видел, как этот фокус проделывал Ергрид во дворце Баль-Квар-Иуса, нехило бы удивился таким возможностям. Впрочем, у моего мага противниками были соломенные чучела, изначально поддающиеся горению, а здесь здоровенный, пусть и куда меньше недавней ящерицы, злобноглаз, плюющий непонятно откуда кислотой. Ну не из щупалец же, школа его забери! Впрочем, больше и неоткуда так-то.

Тактика Дендера, решившего поучаствовать в этой битве по непонятной причине, кардинально отличалась от моей. И это не удивительно, ведь он маг, а я — боец-ближник. Отлично метающий в подвижную цель вампирские мечи, ага. Но у меня вообще-то Ловкость, грех не пользоваться еë возможностями как уклонения от плевков, так и метаний. А вот Дендер весь бой простоял на одном месте, создав себе Фантомного двойника из школы Разума и отвлекая на него пакость, после чего арканил тем самым лассо из чистого солнечного света и выжигал глазки. Второго заклинания я не знал, хоть и изучал школу Света более чем досконально, для будущей Гильдии с Ергридом во главе. Вариант был лишь один — это заклинание максимально уникально и знают о нëм, а также о способе заполучить себе, лишь единицы. Что применительно к этому конкретному магу совсем не удивительно. Только само заклинание, с большим откатом, не меньше минуты, что, похоже, служит платой за эффективность. Но Дендер сумел нивелировать этот недостаток, что ещë красноречивее говорит о его высочайшем понимании игры.

Ася с подружками, выносившие две трети бехолдеров, применяли достаточно эффективную тактику. Они просто агрили злобноглазов попарно, те, попавшись в ловушку, выстреливали кислотой в то место, где мгновение назад была фея. А так как пакости в этот момент находились друг напротив друга, то и попадали они друг в друга, чаще всего с летальным исходом для обоих. Ибо глаза надо беречь от агрессивной среды и чаще моргать. Таким образом феи убили ровно восемьдесят пять противников. Остальные пали жертвой стихийных заклинаний любимой, Леартии и Надрации. Вика и Сестерия пытались воздействовать вспышками, но получалось это не в пример хуже атак красных подруг. Видимо, от этого Кислотные бехолдеры защищены в достаточной мере.