Точку в битве с боссом поставил волк Мундиария, не побоявшись очередного огня, впившегося циклопу в шею. Тот захрипел уже на последнем издыхании и рухнул спиной на галерею, ещё больше разрушая еë. Нам потребовалось шесть заходов с огнëм, чтобы победить, но мы сделали это. Цена оказалась невелика — Подгорный защитник, которого было откровенно жалко, и каменный паук, которого всë равно пришлось бы оставить. Остальные, пусть и почти все так или иначе раненые, выжили.

Наградой оказалась подставка с той самой книгой, так нужной Карт, отвалившаяся цепь с циклопа и свëрток в тайнике на стыке глухих стен. В портал, на этот раз лимонно-жëлтой аркой, я входил с лëгким чувством разочарования. С одной стороны, вхождение Карт в список моих акхов существенно приблизило меня к эйденству, а с другой и подраться толком не получилось, да ещё и сиюминутной выгоды никакой. Даже земляного жемчуга не обломилось.

— Яр, подожди, — окликнула меня гномка, когда я уже почти сел на Аса.

— Что-то ещë? — спросил я, подняв левую бровь.

— Как твои добираться будут? — спросила Карт.

— Феи улетят сами, не летающую дриаду заберëт Велес, — начал перечислять я, — маги уйдут свитком, а казунты подождут, пока дриада окажется в нужной точке и вернутся с помощью остающейся феи. У нас всë схвачено.

— Тогда вот тебе свиток. А ещё цепь, жемчуг, половина угля, шкатулка и свëрток, — улыбаясь, принялась одаривать меня гномка. — Это самое ценное, я проверила.

— Зачем?

— Вы заслужили. Не спорь, это честная награда. Без дракона я вынесла бы только книгу.

— Почему?

— Данж такой, — пояснила Карт. — Всë, помимо основной цели, нужно найти и как-то взять. Как минимум до двух тайников мои бы бойцы не дотянулись, даже если бы нашли. И ещё вот эта ваза тебе.

В руках гномки материализовалась та самая ваза из белого металла за картиной с женщиной в чëрном и букетом роз.

— Символично, что она достанется именно тебе.

Вазу я, естественно, взял. Изображать что-либо отказывающееся смысла не было.

— Я тебе ещё буду нужен в истории с Чистотой? — напоследок спросил я, уже сидя на драконе.

— Думаю, да, — подумав, ответила Карт. — Примерно через неделю я напишу тебе. Всё это время мы не должны никак связываться. После поговорим о передаче тебе моей территории.

— Хорошо, — кивнул я.

Уже через десять секунд мы с Асом мчались в крепость. От Неднага сразу же после Зова Ергрида пришло одностороннее сообщение по «Каналу Связи» о замеченных неподалёку кочевниках. Возможно, будет новый штурм, но уж очень не хотелось бы — нам ещё завтра во второй данж Дендера идти. Остаëтся молиться Аркату, чтобы всë прошло хорошо.

По тëмному узкому коридору, по щиколотку залитому водой, мы с Нагишем бежали как в последний раз. Что гнало нас я понятия не имел, но острое чувство утекания сквозь осыпь времени билось в груди цепным псом, заставляя быстрее перебирать ногами. Ритуалист старался не отставать, что получалось неплохо, только посох с кривулиной в виде ромба без левой верхней стороны, гномьей письменной руны Флаб, на конце мешал, постоянно стукаясь о стену.

Коридор немилосердно петлял, вода, поднимаяемая брызгами от бега, затекала в сапоги, превращая белый металл с Красной дымкой в грязно-серое непонятно что. Да и вообще вода для внешнешго этих доспехов, полученных во втором данже, оказалась совсем не союзником, но максимальное воздействие проявлялось именно при затекании внутрь.

Нагишу в этом плане было ещё сложнее: он промок по пояс в своей холщëвой одежде и практически лаптях, но держался стойко и продолжал бежать. Я же с каждой секундой чувствовал, что наша цель близко, но если мы и успеем, то в последнюю долю секунды, не иначе.

Мы сделали ещë два левых поворота, коридор стал прямым, как кишка, а в его конце обозначилось расширение с подъëмной решëткой и уходящей наверх лестницей за ней. Стоило нам появиться из-за поворота, как решëтка с оглушительным лязгом медленно и неотвратимо пошла вниз. Понимая, что именно за решëтку нам и надо, я ускорился настолько, насколько это было вообще возможно. Судя по хриплому пыхтению за спиной, ритуалист не отставал, но давалась ему эта предельная спринтерская скорость тяжело. Уже перед самой решëткой Нагиш стал критично замедляться, в моей голове билась паническая мысль, что мы можем не успеть. Пришлось схватить мага за руки, потом поперëк туловища и буквально втолкуть на площадку перед лестницей, после чего, почти что в стиле либмо, проскользнуть самому под острыми зубцами. В следующее мгновение решëтка лязгнула в последний раз, намертво соединившись с полом.

— Ты как? — спросил я гнома.

Мне самому такая пробежка далась относительно легко, с раскачанной Ловкостью и доспехами без штрафов на ношение я ещё часа два мог бегать не напрягаясь. А вот ритуалист, как и почти всё остальные гномы Асхана, под бег приспособлены не были, предпочитая тяжëлую изнуряющую работу. Мы же не эльфы какие-нибудь, как белки по лесам скакать.

— Паршиво… лорд, — делая паузу после каждого слова, ответил Нагиш. — Может… я… здесь… останусь…

На лице мага отражалась боль, он держался за правый бок и ежесекундно морщился.

— Это не обсуждается, — отрезал я, протягивая пузырь с Зельем Бодрости. — Вот, выпей, должно стать проще.

Дрожащими руками ритуалист взял зелье с уже снятой пробкой и, едва не пролив, выпил. Спустя минуту ему полегчало настолько, что мы смогли продолжить наше продвижение. Спешить уже никуда не нужно было и сотни полторы ступенек с восьмью поворотными площадками мы преодолели за сорок минут, хотя даже у гнома на это ушло бы раза в два меньше времени.

Поднимаясь, мы вели с Нагишем интересную беседу, причëм по инициативе ритуалиста. Он попросил создать где-нибудь, желательно на западе стартовой территории, поселение, в котором, помимо прочего, будут обучаться ритуалисты, будущие Повелители Рунных Ритуалов. На мой вопрос, зачем это нужно, он загадочно улыбнулся и сослался на армейские дела, дескать, десятка два рунных ритуалистов в состоянии вызвать Руническую Колонну. Я всë ещё не понимал, к чему клонил маг. Ну колонна, и что? Руническую Колоннаду на еë основе, что ли, создавать? Гном моего сарказма явно не понял и серьёзно ответил, что для Колоннады понадобится куда больше ритуалистов и это вложения на долгосрочную перспективу. А Колонна может аккумулировать в себе ману убитых магом противников и отдавать через создателей кому угодно. И это только один, не самый лучший способ еë использования. Ну а если совсем постараться, то созданную Колонну можно и в материальном мире оставить, а после перевезти куда угодно.

На этих словах мы дошли до последней ступеньки лестницы и вышли к сооружению, похожему на ажурную беседку из белого камня. Посередине беседки на относительно высоком — мне по грудь будет — чëрно-сером, в крупную точку, постаменте лежала круглая огненно-красная чаша. Казалось, от неё отходил жар кузницы Чертогов Отца, что посреди светящегося синим тумана смотрелось достаточно зловеще. Нагиш, как заворожëнный, подошëл к чаше и поставил еë в углубление на постаменте. Что-то щëлкнуло, чаша стала опускаться вглубь постамента, я бросился к ней… и тут же проснулся.

— Что с тобой, друг мой? — спросил Дендер, откладывая книгу.

Сидел он в бледно-зелëном «ушастом» кресле рядом с открытым книжным шкафом, заполненном едва ли на десятую часть. Я сидел напротив, вернее, спал. И поспал я неплохо так, прошло четыре часа без малого, как я решил лично опробовать созданный Дринкпиром, только утром, перед отлëтом к данжу Дендера, назначенным комендантом Крепости, интерьер Королевской Гостиной. Паркетный пол с центральным кругом, в котором молот перекрещивался с типичным колпаком волшебника, стены из белого камня, очень похожего на мрамор, с деталями, светло-коричневый оштукатуренный потолок, освещение по углам, Зона для встреч в виде кожанных диванов полукругом, Зона для чаепития из столика со стеклянной столешницей и каменной треногой основания и резных стульев вокруг, Зона для важных переговоров в другом углу в виде этих самых кресел рядом с книжным шкафом, пока пустое место под большую роспись на противоположной от входа стене, много цветов, подушек и различных тканевых драпировок. За интерьер Дринкпир как раз и стал комендантом, причëм обоюдно как с моей стороны, так и со стороны мага.