— Споишь её своему Наставнику, — пояснил Вестник. — Теперь к наградам, у тебя их полторы, помнишь?

— К счастью, да.

— А ты смешной.

— Ни капли.

— И тем не менее, — улыбнулся Крамп. — Половину награды, с твоего позволения, я вложу в твой Орден. Позволяешь?

— Боюсь, это не в мой власти.

— Верно боишься. Дай подумать, как тебе помочь. Не бойся, я вижу на тебе Касание Бога, то, что обещал он, не будет тронуто. Придумал. Держи рецепт оружия. Ты, правда, Бронник, но справишься. Адепты твоего Ордена будут иметь одно оружие на три техники ведения боя. Развлекайся.

— Спасибо, — осторожно произнëс я, принимая новый свиток.

Весь свой монолог Вестник кружился вокруг меня, рассматривая в разных плоскостях. Что он там хотел увидеть осталось загадкой, то самое Касание явно было не физическим.

— А вот целая награда… — продолжил манекен. — О, знаю! Держи, тебе это точно будет полезно, хоть я и не знаю, что это.

— Это возможно? — скептически уточнил я.

— Некоторые вещи проявляют свою суть лишь после открытия, — философски заметил Вестник.

Передо мной появился ящик для распиливания ассистенток и три лезвия. Они на равном расстоянии впились в реквизит и моментально разрезали его. Крайняя головная часть ящика уменьшилась раза в три и подлетела ко мне.

— На этом всё, — произнëс манекен, дождавшись исчезновения шкатулки в моём инвентаре. — Держи портал, так вы выберетесь наружу. В следующий раз постарайся прийти по делу Хранителя.

Вестник исчез так же, как появился. Орденцы и бехолдеры тут же сбросили транс, бороды гномов лучились удовольствием напополам с задумчивостью. Видимо, показываемые фокусы неслабо их впечатлили.

— Здесь нам делать больше нечего, — произнëс я, — разбираем подарки.

Зидад, Джитсирд и Урграш получили амулеты с наказом снимать лишь на сон и помыться и свиток с рецептом оружия. Надо будут — к Кернисс обратятся, но исключительно сами. Улутум же был вынужден открыть своë подбрюшье, что и сделал, издав звук, вызвавший ассоциации готовности к героической смерти. Зелье я старался вливать аккуратно, в любой момент готовясь прекратить. Когда жидкость полностью оказалась внутри Наставника, тот взлетел к потолку и крутился вокруг него под собственные заливистые переливы. От него шёл самый настоящий пар, как и от оставшихся внизу глазиков, я успел реально за них испугаться, но обошлось. Примерно минуту спустя Улутум опустился без видимых изменений.

— А теперь в портал, — велел я.

Никто не посмел ослушаться, хотя моргенштерщик явно хотел о многом спросить, а то и вовсе изучить бехолдоров поближе. Вышли из портала в виде розовой арки мы на краю лавандовой поляны, на том месте, где я три часа назад варил зелье. Орденцы отрешëнно поблагодарили меня, оседлали медведей и ушли в Железный молот. Бехолдеры же смогли удивить.

— Спасибо, лорд, — в унисон неизвестно чем произнесли они, развернулись и под командованием Наставника улетели в сторону деревни дроу. Я же вызвал по нашей неразрывной связи Аса.

«Я спешу как могу, лорд. Буду максимум минут через двадцать».

«А так утром с Кернисс ты не можешь? Взлетел, не прошло и десяти минут, а ты уже снова рядом со мной. Так нельзя».

«Я надеялся, ты не спросишь об этом».

«Нечего сказать?»

«Так и есть. Мы взлетели, я подумал, что было бы неплохо сразу оказаться над Баг-Даадом, пара взмахов крыльями — и под нами столица. И обратно улетая я успел подумать о том, что без меня тебе будет тяжело отправляться по своим важным олбедским делам, несколько секунд, я приземляюсь рядом с тобой. Это странно и страшно».

«Значит, сейчас такое ты проделать не сможешь?»

«Не получается. Я стараюсь, тужусь изо всех сил — безрезультатно. Внутри какая- то пустота, будто на посохе забыли обновить заряд заклинания».

«И отчего это происходит ты тоже не понимаешь?»

«Не понимаю, лорд. Хоть запретят летать, понимание не придёт. Оно как-то появилось, у меня получилось им воспользоваться, а как, почему и за что — неясно. Я думал, ты знаешь».

«Есть у меня один канал связи, который может дать ответ. Ты лети скорее, мне ещё рекорд поставить надо».

«Рекорд? Зачем рекорд?»

«А зачем я решил пройти за сутки максимальное количество подземелий?»

«У каждого из них явно своя решаемая задача».

«Тоже верно, но нужна ведь и общая цель. Так почему бы не рекорд? Лишним точно не будет».

«Ты зелье не забудь доварить, нацеленный на рекорд. Так и останется незавершëнным, некого винить станет за бракованную жидкость».

«А что с зельем не т… точно, шишки добавить надо! Спасибо, Ас, буду должен».

«Не рассчитаешься. Ладно, жди, скоро буду. Поставим мы тебе твой рекорд».

Портал вывел нас в то место, где мы закончили в прошлый раз. Счëтчик в правом верхнем углу обзора снова заработал, у всех семерых замерцали гордые нули в необозначенной графе убитых противников. Осталось только найти хоть кого-то для её заполнения, и гонка начнëтся суровая, в этом я был уверен более чем полностью. В первый раз все лишь присматривались, не зная, что делать, а чего лучше вообще никогда не пытаться пробовать и даже помыслить. К счастью последнего пока было немного, например, лечить врагов, но это правило относится не только к архипелагу, а вообще по жизни. С другой стороны, хороший враг помогает расти и развиваться во всех личностных направлениях, так что такого полезного гнома, а может и ещё кого, иной и подлечить не грех, чтобы и дальше продолжать совершенствоваться… Так, что-то я не о том думаю, надо бы узнать у Ерга, куда идти и надо ли вообще.

— Нам вглубь леса, — хмуро ответил магистр Гильдии. — Похоже, Зов хочет проверить, откуда взялось явление финальной фазы предыдущего захода.

— Только без пародирования Хатгара, если можно. Просто скажи, куда нам идти.

— В лес, — повторил маг. — Туда тянет. Очень сильно тянет.

Местность вокруг с прошлого раза самую малость преобразилась. Вытоптанная в землю трава выросла вновь, но чëтко выделялась своей зелëностью и низкорослостью на фоне сухой жëсткой травы с нас ростом, что не пострадала от гулей, троглодитов и зомбаков. Лес, оставленный неопрятным буреломом, так же покрылся молодыми листочками, что немного скрыло его неприглядный вид. А домики, образующие хутор и нагромождение подземелий с троглодитами внутри себя, по крышу оплелись колючим кустарником с мелкими жëлтыми листьями. Вика уже успела слетать к ним и принести несколько плетей.

— Это должно быть полезно, — опережая мой вопрос, сказала она.

Хмыкнув, я внимательнее посмотрел на колючки:

Фарфагум темнолистный

Идеально сочетается с яснотковыми

До меня не сразу дошло смысл написанного, но когда дошëл… Яснотковые это в том числе и лаванда. Не знаю, знак ли это, но я уже пообещал себе лавандовую полянку перед замком, этот фарфагум там будет очень к месту.

— Идëм, — нетерпеливо произнëс Ергрид, — надо срочно под защиту леса. Произойдёт что-то странное.

До спасительной тени деревьев мы добирались едва ли не бегом. Объяснить, что именно должно произойти, маг не мог, но вставать в позу, как в абсолютно всех плохих фильмах, я не собирался. Это его Зов и ему лучше знать, что здесь творится. В конце концов, Ерг ни разу не пытался никого разыграть таким способом, чтобы Система включила классическую историю о волках и мальчике.

Меньше минуты спустя нашего побега в лес света резко стало меньше, наступили пасмурные сумерки, подул холодный пронизывающий ветер.

— Приведения, — произнесли в один голос Вика и Ас.

— Но не нападают, — добавила фея.

— Будто чего-то ждут, — бросил дракон.

Минут пять ничего не происходило, только ветер собирал непонятно откуда взявшуюся пыль в небольшие смерчики и опускал на траву аккуратными кучками.

— Возможно, они вызывают банши, — произнëс Нагиш.

— Ты имеешь ввиду Приведения? — уточнил Драйд.