С нашей стороны в бою принимало участие немногим более четырëхсот пятидесяти бойцов. Из них чуть больше двухсот мои: шестьдесят гномов строевой пехоты, половина из которых пока в боевом резерве, половина на стене, будет щитами закрывать стрелков; сорок пять тех самых стрелков, из них восемь людских Лучников, три десятка Костоломов и Берсерков, столько же различных фей, полтора десятка магов и на одного меньше Бехолдеров, включая Наставника, и девять рыцарей. Ну и трое молодых грифонов, которых запретил пускать в бой ввиду тотальной темноты.
Дендер по разнообразию войск если и отставал, то ненамного. Пятьдесят четыре гремлина со странными арбалетами, в конструкции которых вместо дуги с тетивой использовалась металлическая трубка. Они, как и мои Арбалетчики с Лучниками стояли на стене, защищаемые ещë не успевшим окрепнуть спешно возведëнным парапетом с прорезями. Четыре десятка Стальных големов разделили участь половины гномьей строевой пехоты, идя в резерв. Маги поддержки, в чëрно-красных халатах и сине-зелёных чалмах так же пока находились в резерве, но куда близком, а вот лекарей сахиба я не увидел, сделав логичный вывод, что у него тоже есть как минимум одна условно горячая точка, помимо помощи Ургадзилу. Шестнадцать Стихийных Воплощений, Джиннов и Ифритов так же готовы подключиться в любой момент. Человеческий Прелат от Дендер не отходил ни на шаг, но был молчалив, а лицо его скрывал глубокий капюшон. Так же сахиб привëз в Безымянную крепость шестëрку своих некромантов, полноценный Овал. Не знаю, почему именно так разработчики решили назвать их полноценный боевой отряд, но обещание создать из трупов врагов своему лорду нового постоянного кадавра мимо меня не прошло. И я прямо высказал Магу пожелание, чтобы трупы оказались именно врагов.
Первыми в ход пустили Нукеров. Не знаю, на что надеялось командование противника, вернее знаю, обезвредить голой пехотой возможные ловушки вокруг Крепости, но и мы тоже с мозгами. Зря мне, что ли, в голову, после просмотра лавины степняков через глаза Хохтая, пришли едва ли не все знания, что в ней были, о монгольском господстве в Азии в тринадцатом-четырнадцатом веках? И это могущество явно не на пустом месте строилось, воевать реальные степняки умели, пусть в немалой степени их умение и было построено на китайских военных технологиях. И вот что-то я сомневаюсь, что в Асхан монголов перенесли пацифистскими неумëхами. Да, боевых машин им не обломалось, но гремучая смесь магии Воздуха и комплекса расового шаманства тоже не окалина, даже в голове одного насквозь психопатичного Берсеркера способна на многое. Вот и мы сделали свои ловушки активируемыми, как раз на случай, чтобы их невозможно было снять проездом конницы или, как сейчас, проходом Нукеров.
После пересечения пехотинцами критически важной отметки в тридцать метров до Крепости, прямо под стеной материализовались десятка два Дев Ветра. Выглядели они как девушки, будто сотканные из потоков воздуха, в развевающейся одежде из того же материала. Наши маги пришли в полную боевую готовность, но противник атаковать не спешил, рассредоточился вдоль стены. Нукеры, явно поняв, что ловушек можно не опасаться, подошли ещё на пять метров и достали свои пращи. Не знаю, кто из разработчиков оказался на столько умным, что дал пехоте кочевников классическое геройское оружие хоббитов, но последних в Бесконечном мире не было, как и любых других пращников, а их введения, в отличие от фракции викингов, реально хотел едва ли не каждый игрок. Получили. И куда это их привело? Не думаю, что каждый оказался доволен таким поворотом, о чëм уже свидетельствовали бурлящие говна форума.
В едином порыве раскрутив пращи, полсотни нукеров послали в стену Крепости полсотни костяных шариков. Мгновенно усилившийся ветер подхватил их, раскрутил сильнее, придав большей силы и ускорения, и проводил по начальной траектории. Большая часть снарядов угодила в стену, но десятка полтора же перелетели еë, защëлкав по выставленным перед стрелками и магами щитам. Упавшие на камни шарики строевики с силой раздавили, превращая в пыль. Буквально через пару секунд после этого очередной порыв ветра выдул эту пыль из Крепости. Даже в тусклом освещении редкой безоблачной ночи на лицах Дев и Нукеров читалось непонимание. Ещë бы, они надеялись на возврат снарядов и повторное их использование, а вернулось всего три шарика из полусотни. Ещë бы, мы ведь готовились, смотрели пока ещë немногочисленные видео битв с участием кочевников, считывали их тактику и излюбленные приëмы. И связка Нукеры-Ветродухи выделялась очень чëтко и позволяла повторно использовать снаряды пращи практически без затрат маны при боях в степи. Поэтому кладка стены Крепости и оставалась сырой, чтобы шарики намертво приклеивались к ней, без возможности отрыва даже ураганным ветром. Неужели лучшие строители Асхана даже за пару часов не способны возвести нормальную сухую стену высотой пять метров? Могут, за что их и ценят, но в данном случае это было не нужно. Нужен был сырой камень для магов Дендера и в этой связке все сработали отлично.
Пять раз Нукеры раскручивали пращи и пускали снаряды в нашу сторону. Пять раз Девы усиливали их ветром. Пять раз возвращалось обратно не более десяти процентов шариков. И с каждым разом кочевники становились всё злее. Настолько, что после пятого бесплодного раза Девы собрались в кружок, секунд десять постояли в нëм, буквально посверкивая от раздражения, после чего резко размножились, примерно до восьмидесяти созданий, а в крышу башни полетела шикарная ветвистая ослепительно-белая молния толщиной с пятнадцатилетнюю, не меньше, осинку. И всë для того, чтобы безобидно впитаться в энерголовушку, в противостоянии брошенную Овалом. Некроманты сработали отлично, ни Крепость, ни кто-либо из наших бойцов не пострадал, вдобавок мы обзавелись дармовой энергией, прямо сейчас перерабатываемой Повелителями Смерти. Они буквально кружились в странном танце вокруг правильной шестиугольной пирамиды высотой два с половиной метра, изначально прозрачной, сейчас жëлто-голубой с зеленоватыми сполохами.
В ответ на атаку Дев заклинаниями разразились наши волшебники, залив восемь десятков существ второго тира огнëм. Солировали Маги Дендера, по большей части за счëт численности и малых откатов, но и мои Огненные жрецы не отставали, устраивая Девам аттракцион бесплатного поджигания. Были бы они настоящим Воздухом, такой фокус не прошëл бы, но эти кочевницы лишь его воплощения, вне боя они такие же люди, как и все прочие в Степном Раздолье, так что горели очень хорошо. И сгорели за три с небольшим минуты, не в силах вырваться из огненного плена. В отличие от них, Нукеры спешно сбегали, побив все рекорды старта с места, но далеко убежать всë равно не смог ни один — Огненные плети били без промаха.
Кочевники из лагеря пытались спасти своих, Лëгкая конница даже пошла в атаку примерно двумя сотнями, только вот их лошади совсем не горели желанием лезть в огонь, вставая на дыбы и оглашая временно отступившую темноту диким ржанием. Коняшек, конечно, успокоили, но к этому времени почти полторы сотни кочевников сгорели заживо, сопровождая это душераздирающими воплями. Гномы, как один, в том числе и я, провели ритуал Признания чести — всë же соперник достойный, грязных методов за время противостояния не использовал ни разу, высказать ему уважение, припав к земле, с нас не убудет.
— Ну что, мой друг, одного козыр-ря мы их лишили, — весело едва ли не пропел Дендер.
— Одного — смогли, — согласился я. — Только сколько их ещë будет?
— Без игр-рока немного, — отозвался маг. — Твой скепсис неуместен, мы их однозначно победим, ничего они не сделают.
— Не буди спящего варкха, — покачала головой, пробурчал я. — Недооценивать соперника численностью почти полторы тысячи бойцов точно не стоит. Особенно до конца не изученного.
На это Дендер не ответил ничего. Бой ещë не окончился и заранее приписывать себе победу на основе одного эпизода всë равно что полить давно не знавшее воды дерево и надеяться на его мгновенное возрождение. Похоже, сахиб, считает иначе, руководствуясь своим опытом. Пусть считает, я до последнего буду готов к подвоху со стороны степняков.
