Задны кочевников, несмотря потерю большей части своей армии, менять тактику не стали, пустив в ход последние резервы — всех Нукеров и двенадцать Боевых слонов с магами степняков на спинах. Под защитой пехоты погонщики ушастиков выстроили их в линию с равными промежутками и погнали их вперëд. Слоны шли медленно и величественно, окутанные ярким светом, что, по видимому, должно было означать неминуемое поражение их противника, то есть нас. На этот же психологический эффект действовала кислотно-розовая, будто стеклянная Нить, связывающая всех слонов и поддерживаемая магами. Что ж, это будет интересная задача.

Нукеры передвигались гораздо быстрее слонов, буквально бегом, и всего через пару минут они уже были у Крепости. Этого времени нам хватило, чтобы выстроить большую часть наших войск перед башней, которую до сих пытались тронуть только Девы в первой фазе штурма. Пехота степняков явно шла в самоубийственную атаку, ведь по совокупности численности, качества бойцов у нас было преимущество гораздо большее, чем двукратное. Но практически всë это нивелируется одной активацией Нити, чего допустить вообще нельзя. Пусть Нить и атакует всех без разбора, но кочевники своих жалеть не будут, судя по второй лавине Лëгкой конницы, а уж нас и подавно. Поэтому мне, как Берсеркеру, нужно было набрать об Нукеров такой ход, чтобы спокойно убивать магов на слонах. Я это совершенно точно могу, то нападение Тяжëлой конницы уж очень красноречивым получилось, но сейчас той злости набрать не выйдет, я это чувствую, поэтому буду использовать кочевниковую пехоту.

Спустя полчаса у меня был четвëртый текущий ранг Берсеркерства. Должно хватить, учитывая значительно выросшую ловкость. Впрочем, получить его было не просто, в ближнем бою Нукеры оказались очень вëрткими противниками и за ними пришлось буквально гоняться. К счастью, в созданной именно ими самими давке ближе к нашему строю это не составляло труда, другое дело, что сунувшись туда, я за пару секунд лишился половины здоровья и едва не был затоптан, поэтому пришлось отлавливать степняков ближе к слонам, а там пехотинцы кочевников даже пользоваться пращами пытались, попадая, правда, преимущественно по своим. Зато здесь я смог рассмотреть, что конкретно генерирует Нить. Оказалось, что сидящие на спинах ушастиков маги держат чëрные сферы размером примерно с волейбольный мяч. Сферы пульсировали и из трëх точек на их поверхности каждые три-четыре секунды выстреливали розоватые ниточки, и формирующие Нить. Это знание в первое мгновение необъяснимо бросило сначала в жар, потом в холод, а следом придало мне сил как можно скорее набрать необходимый берсеркерский ранг. Ну а набрав его, я тут же поспешил им воспользоваться.

Прыгнув на первого слона, с двух ног выбил его погонщика, отправив под ноги соседнему ушастику, выхватил из инвентаря вампирский меч и вонзил под подбородок держателя сферы. Нить тут же лопнула, поразив откатом остальных держателей. Но развить успех мне не дала не вовремя пришедшая системка. Отвлëкшись на неë, чтобы закрыть, я вовремя не среагировал на доставшего жезл кочевника, охранявшего мага, получил Цепную молнию в лицо и улетел на возрождение в Крепость.

Как бездарно… Нет, задачу минимум я выполнил, хотя бы одного мага убил и Нить тем самым разорвал. Теперь сила Кочевого Шаманства, заключëнная в Сферах Удержания, не сотрёт нашу Крепость и всех нас вместе с ней в мельчайший песочек. Даже страшно подумать, что было бы, окажись вся эта мощь в руках игрока средней руки с Книгами Знаний, хотя бы на треть ориентированных на войну…

Только я на задаче минимум останавливаться не собирался. Я собирался убить всех, находящихся на слонах, а самих ушастиков, целых и невредимых, куда-нибудь пристроить. Да тому же Дендеру отдать, у магов есть есть внетировый Воин на слоне, или Прастирку продать вместе с лошадями, заимев на этом по тысяче золотых с хоботастика. А теперь, чтобы достичь этих результатов, нужно снова прорываться к линии слонов, а у меня посмертный дебаф на минус двадцать процентов ловкости, так легко уворачиваться от степняков уже не получится, да и ранги Берсеркрства придëтся набирать снова.

Разозлëнный, я открыл злополучную системку и впал в ступор.

Вы выполнили задание «По зову сердца lV»

Награда: 20000 опыта, большой кристалл лунита, 3 свитка «Снежного шторма»

Интересная ситуация. Но, если подумать, вполне объяснимая. Ергрид требовал Академию? Я еë ему дал, он прошёл обучение, задание и выполнилось. Почему же только сейчас? При забирании Ергрида из Академии мне ведь не пришло никакого оповещения о том, что обучение окончено. Не исключено, что по причине специфики обучения, ведь мага учили не непосредственной магии, а умению обучить других. Быть может, Ергрид за чуть больше суток сумел передать какие-то свои знания другому гному, после чего Система посчитала, что обучение закончено, а значит текущее задание цепочки выполнено. Других разумных объяснений у меня просто нет, но ведь ничто не мешает спросить самого мага о том, что произошло.

Выходя из крепости, я понял, что моё вмешательство не требуется. Магами на слонах занимались феи, Джинны и Ифриты, в лагере кочевников уже орудовали Казунты и Титан, сражаясь с кем-то, по комплекции напоминающего Тугарина Змея из мультика про Алëшу. Правда, по версии того же мультика, Тугарин легко побеждается одним не очень смышлëным богатырëм и парой дуболомов-охранников говорящего дерева, страстно обожающего азартные игры, но там их было аж три, потому бой шëл, хотя бы численно, на равных. Там же, в лагере, летали бехолдеры со своим Наставником, Улутумом, во главе и отлавливали пытающихся помощь своим заднам вместе с Непритией и Велесом. Кочевничьих дезертиров же отлавливали волки и барсы Сестерии. И всë это освещал своим полëтом над полем боя Энергетический Феникс размером с Костяного дракона. Похоже, некроманты всë же смогли провести ритуал, на который так надеялся Дендер. Мощь его армии теперь ещë больше, что одновременно и радует, и настораживает. А ещë ведь будет создан Кадавр…

До лагеря неспешным шагом я дошëл за пятнадцать минут, успев изучить всю обстановку. За это время последних кочевников добили, а некоторых даже взяли в плен, в частности одного Тугара, который так и назывался. Видимо, в РубиКоме кто-то из разработчиков обладает чувством юмора и тоже смотрел мультик про Алëшу. Так же в плену оказалось двое заднов, один явно шаман, другой, судя по шапке из тушкана, кланд, вождь. Оба были связаны по рукам и ногам лианами, растущими за спинами степняков.

— Вы победили нас, — хмуро произнёс кланд, стоило мне приблизиться к ним.

— Как мало кочевники отличаются от дроу, — буркнул на эту очевидность я.

— Мы лучше этих мерзких выродков! — тут же закричал шаман, демонстрируя отсутствующий правый глаз.

Судя по бледному следу от повязки на загорелом лице, раньше травма была прикрыта.

— Кэпствуете вы одинаково, — спокойно произнëс я. — Суть не в этом, вы в самом деле проиграли. Но это была достойная битва.

— Надо порадоваться? — не меняя тона, спросил кланд.

— М-м-м, наконец-то достойный противник, — восторженно пропел я. — Наша битва будет легендарной… могла бы быть. Ваша участь решится позднее.

— Наша участь? — снова не сдержался шаман. — Вы разбили наших сородичей, и ты смеешь говорить, что решится наша участь?

— Вы проиграли, — напомнил я. — Возмущаться надо было раньше, сейчас вы не в том положении. Со своей стороны будет сделано всë, чтобы сохранить вам жизнь.

— Спасибо на этом, — всë так же хмуро произнëс кладн, давая понять, что разговаривать больше не намерен.

Шаман хотел было что-то сказать, явно колкое и ядовитое, но, натолкнувшись на взгляд вождя, передумал.

Свою работу в лагере кочевников уже начали гномы-обозники. Был здесь и сам Дарбад, контролируя работу своих подопечных, но сейчас подходить к нему рано. Вот через часок-другой он точно сможет дать развëрнутый ответ, что подарили нам степняки и в каких количествах, даже список предоставит.