Райдер еще успел на одну лекцию. Почему он пропустил предыдущие две у него никто не поинтересовался…
А на следующий день вечером Том не стесняясь наполнил карманы своего комбинезона различной снедью из раздачи, затем заставил себя съесть как можно больше из предложенной еды и сразу проследовал к тому самому закутку за спортивной площадкой, где впервые открылся Рафаэлле. Она была уже там.
— Готова?
— Да… Но… — она замялась. — Ты уверен, что это надо делать именно сейчас? Вот так, без подготовки. Ведь до капсулы километров четыреста… Мы дойдем?
— До капсулы шестьсот двадцать три километра, это если считать по прямой. Думаю, нам придется пройти все семьсот пятьдесят. Путь неблизкий, но дорогу осилит идущий, — Том еще раз осмотрел свою соотечественницу. — В одиночку я преодолел бы это расстояние дня за четыре. Вдвоем нам потребуется несколько больше времени. А уходить именно сейчас надо для того, чтобы в наши планы не успели вмешаться коричневые. Так называемые господа Учители. Идти придется много. Как у тебя дела со здешней гравитацией?
— С этим — в порядке. Я родилась на планете Денис-4, в созвездии Лебедя, — гордо заявила Рафаэлла. — Правда уже в семь лет мы с родителями переселились на Землю, но все же…
— Приходилось бывать и там, — Райдер припомнил скудные пейзажи Богом забытой планеты с почти полуторакратной перегрузкой. — И как детские впечатления?
— Мы вполне нормально играли в прятки и салочки. Достаточно?
— Впечатляет. Идем.
Не выходя на центральную аллею, они проследовали вдоль зеленого ограждения городка. Всего несколько поворотов — и вот уже мягкая трава газона под ногами сменилась глинистым грунтом расчищенной стройплощадки, а жилые строения бытовой зоны — недостроенными корпусами новых зданий.
— Где припрятала воду?
— Несу с собой, — Рафаэлла знаком указала на небольшой рюкзачок, висевший у нее за плечами.
— Тоже неплохо, но откуда у тебя этот… аксессуар?
— Обычная экипировка для полевых работ в нашем биокорпусе.
— Каких полевых работ?
— Натурные исследования в условиях живой природы. Мы выходили в лес, ставили эксперименты…
— Вас выпускали за пределы городка?
— Почему бы и нет? Но все это происходило практически рядом. Я несколько раз пыталась организовать выход в район моей капсулы, но безрезультатно…
— Понятно, тогда давай свою ношу мне, — что ни говори, но Том стеснялся признаться, что именно этим рюкзачком Рафаэлла просто умыла его.
— Я и сама справлюсь.
— А вот здесь лучше мне не перечить. Денис-4 хорошая школа, но это было достаточно давно. А мне доводилось бывать на планетах и покруче. Запомни: твоя основная задача — просто добраться до точки назначения. Остальное я беру на себя. В крайнем случае я просто понесу тебя на руках. Но с этого момента во всем слушаться меня. Понятно? Или хочешь остаться на этой планете до конца своей жизни?
— Есть, мой генерал! — Рафаэлла смешно козырнула и сняла рюкзачок со своей спины.
Том расстегнул молнию. Внутри находилась достаточно вместительная емкость с водой и аккуратно завернутые в листы тонкого пластика украденные из столовой продукты. Сверху на них Райдер навалил свои, вынутые из карманов и уже изрядно помятые. Мельком глянул на спутницу. На лице у той блуждала легкая скептическая улыбка.
— Все, идем, — закинув рюкзачок за спину Том решительно зашагал в сторону леса. Выбрав наименее заросший молодой порослью участок, он раздвинул еще неокрепший кустарник и первым шагнул за пределы ограждения. — За мной. Старайся двигаться вслед. Сильно не приближайся, может стегнуть ветками.
— Постараюсь.
Здесь это получилось значительно проще чем в зоне Б, за что можно было только поблагодарить местное население, устроившее значительную перепланировку своего городка. Ну и силы природы, не успевшие создать здесь непроходимый заслон за столь короткое время. Метров через сто беглецы оказались в более-менее проходимых джунглях, Том ускорился.
— Таким темпом идти сможешь?
— Пока — да, — Рафаэлла старалась не отставать, но ей это давалось достаточно тяжело.
— Тогда иди вперед. Постарайся войти в свой ритм, я подстроюсь, — пропустил спутницу Том.
— Но я пока могу…
— Лучше идти медленнее, но дальше, чем быстро и упасть в изнеможении уже через полкилометра. Иди. Ты по лесу передвигаться умеешь?
— Вообще-то, это — часть моей профессии, — заносчиво заявила та, но, выйдя вперед, значительно сбавила.
— Прекрасно, так и пойдем, — быстро прикинув скорость их передвижения и расстояние Том скорректировал свои наметки. Оказалось, что все не так уж и плохо. Рафаэлла вполне могла поддерживать приличный темп ходьбы. Только вот надолго ли ее при этом хватит? Но это уже следующий вопрос.
Приблизительно через час Райдер устроил первый привал. Смеркалось. В лесу, в котором и так не было слишком солнечно, изрядно потемнело.
— Пока еще можно идти, — мешком опускаясь на землю заметила спутница. Было заметно, что держится она буквально из последних сил.
— А мы и пойдем, — Том решил еще понизить темп, но даже это было более чем хорошо. «Золотая» девочка на поверку оказалась достаточно крепкой. — Отдохни малость. Я сейчас.
Побродив рядом он нашел небольшое чахлое деревце, пробившееся из земли к жизни, но так и не смогшее достичь роста своих родителей. Жестокий мир дикой природы. Теперь эта поросль была вынуждена влачить жалкое существование довольствуясь остатками солнечного света, забираемого своими же родителями. Сломав тонкий ствол Том прекратил эти бесполезные муки. Очистив от хиленьких веток и переломив верхушку Райдер получил в руки нечто наподобие двухметрового копья. Из деревца поменьше получилось такое же оружие для Рафаэллы.
— Держи.
— Зачем это?
— На всякий случай. Допустим, если встретится опасное животное.
— На этой планете не обнаружено опасных для человека животных.
— Не обнаружено еще не значит, что их здесь нет. Держи.
— Хорошо, — девушка взяла древко в руки и помахала им перед собой как бы защищаясь от невидимого противника. И это у нее получилось довольно ловко. Видимо, была соответствующая практика.
— Отдохнула? Пошли.
Подчиняясь, та покорно вскочила. Том все больше и больше проникался уважением к своей подопечной. Ну не такой в его мыслях была «золотая молодежь».
Следующий переход длился более полутора часов. В лесу окончательно стемнело и, чтобы спутница могла хоть как-то передвигаться, пришлось взять ее за руку. Петляя между постоянно попадавшимися на пути зарослями кустарников Том все уходил от городка. Они уже давно разменяли первый десяток километров и после очередного привала можно было выходить на основной курс, как это любят говорить капитаны кораблей.
— Как ты можешь ориентироваться в такой темноте? — упавшая в изнеможении на поросшую проблесками травы кочку Рафаэлла все еще была в состоянии удивляться.
— А ты как думаешь? Зрение — один из главных критериев отбора на мою специальность, — Райдер уже давно переключился на ночное видение, но зачем это надо было знать девушке? «Спасатель всегда должен быть как можно более человеком», — так гласила одна из заповедей школы.
— Мы пойдем еще?
— Да, еще разок. Потом — сон. Выдержишь?
— Без проблем, хоть до утра.
Лицо Рафаэллы говорило обратное. Усталость брала свое и притворяться ей было все труднее. Но сдаваться девчонка не собиралась. Том почему-то был уверен, что в случае необходимости она и действительно сможет выполнить обещанное. Ее упорству можно было петь дифирамбы… Но ведь это лишь первый день. А что будет в дальнейшем?
— Все, подъем, — решительно скомандовал Том минут через пятнадцать. Девчонка вновь с готовностью поднялась.
После очередного марш-броска Рафаэлла уже безвольно повалилась на землю. Даже не стала убирать из-под себя опавшие сухие ветки, позволив им просто врезаться ей в спину.
— Сколько же мы сегодня прошли?
— Около двадцати километров.
